Capítulo 2 Un hombre que no sabe amar

No dormí esa noche.

¿Cómo iba a hacerlo después de lo que Patrick James me había dicho?

Las palabras se repetían en mi cabeza como un eco cruel:

"No esperes amor de mí. No tengo nada de eso para dar."

Sentí una mezcla de rabia, miedo y una humillación que no sabía cómo manejar. Una parte de mí quería gritarle que se fuera al infierno; otra parte quería esconderme bajo las sábanas y desaparecer del mundo.

Al amanecer, cuando finalmente logré cerrar los ojos, escuché golpes en la puerta de mi habitación.

-Lorena -dijo la voz de mi madre-. Tenemos que hablar.

Gemí, enterrándome en la almohada.

-No quiero hablar.

-No es opcional -insistió.

Me incorporé lentamente. Tenía los ojos hinchados, el cabello enredado y la mente hecha pedazos. Abrí la puerta y mi madre me miró con una mezcla de preocupación y prisa.

-Baja al comedor. Tu padre quiere discutir los preparativos.

-¿Preparativos? -repetí, irritada-. ¿Pretenden planificar una boda mientras yo intento no desmayarme del estrés?

-Lorena -susurró ella-. Entiende que es necesario.

La seguí de mala gana.

En el comedor estaban mi padre, con su laptop abierta, y Daniel, con cara de pocos amigos. Mi padre hablaba por teléfono, discutiendo fechas, tiempos, acuerdos, como si estuviera negociando una fusión empresarial... no la vida de su hija.

-Sí, señor James, claro -decía él con tono sumiso-. Todo estará listo. Sí... sí, por supuesto.

Colgó. Cuando levantó la mirada hacia mí, trató de sonreír, pero falló miserablemente.

-Lorena, siéntate. Hay mucho que organizar.

-Yo no voy a organizar ni una flor -dije secamente.

-Hija...

-No empieces -lo interrumpí-. Solo dime lo esencial.

Mi padre respiró hondo.

-Tu boda será en el salón principal del hotel Crown. Esta misma tarde deberás ir a probarte vestidos, elegir anillos y firmar un par de documentos previos.

-¿Documentos? -pregunté con suspicacia.

-Un acuerdo prenupcial -respondió, sin mirarme a los ojos.

Daniel golpeó la mesa.

-¿Un prenup? ¡Ah, claro! Porque tu hija es un activo, ¿verdad? Qué conveniente para el señor James.

-¡Daniel! -lo reprendió mi padre.

-No -lo detuve-. Él tiene razón. ¿Qué dice ese documento?

Mi padre abrió la carpeta.

-Establece las condiciones del matrimonio... y de una posible separación futura.

Me encogí de hombros, tratando de no mostrar que me dolía.

-¿Qué condiciones?

-Pues... -miró el papel-. Que no puedes revelar información personal del señor James. Que no puedes interferir en sus decisiones empresariales. Que debes mantener la imagen pública que él determine. Y... -traga saliva- debes residir en su mansión. Sin excepciones.

-¿Debe? -repetí-. ¿No tengo opción?

-No. El acuerdo es muy claro.

Daniel bufó.

-Y seguro también dice que debe pedir permiso para respirar.

Mi padre cerró la carpeta.

-Lorena, el documento te protege económicamente.

-No quiero dinero -dije fría-. Quiero mi vida.

-Hija, esto también te da estabilidad.

Lo miré con una mezcla de incredulidad y decepción.

-Papá... ¿de verdad crees que yo estaré estable casándome con un hombre que no me quiere cerca?

Mi padre evitó mi mirada.

Daniel carraspeó.

-¿Y el señor James? ¿Volverá a aparecer hoy de la nada?

Justo en ese instante, como si el universo quisiera torturarme, el timbre de la casa sonó. Los tres nos quedamos quietos.

-No... -susurré-. No puede ser él otra vez.

Mi padre se levantó apresurado.

-Mejor vamos -dijo.

Fuimos a la puerta.

Y sí.

Era Patrick.

De pie, impecablemente vestido con un traje gris oscuro. Sus ojos grises recorrieron la entrada y se posaron en mí. No había calidez ni amabilidad. Solo una observación fría.

-Buenos días -dijo con voz baja y controlada.

Yo apreté las manos a los costados.

-No sabía que vendrías tan temprano.

-No suelo avisar. -Sus palabras eran cuchillos envueltos en terciopelo-. Necesito hablar contigo a solas.

Daniel gruñó.

-¿Por qué no hablas aquí? Si tanto te interesa "evaluar" a mi hermana...

Patrick lo miró de reojo, sin inmutarse.

-No vine a discutir con un adolescente.

-¿Ah, no? Porque lo estás haciendo -respondió Daniel, cruzando los brazos.

-Daniel -lo frené-. Está bien. Yo hablo con él.

Patrick hizo un gesto con la cabeza, invitándome a caminar hacia el jardín. Lo seguí, manteniendo cierta distancia, como si acercarme demasiado fuera peligroso.

Nos detuvimos junto a la fuente. El agua brotaba en silencio, pero ni eso lograba calmar el ambiente cargado.

-¿Qué quieres? -pregunté al fin.

Él me observó un largo momento. Demasiado largo. Y luego dijo:

-Ayer estuve... brusco.

-¿Brusco? -me reí con ironía-. ¿Así le llamas a tratarme como un mueble?

Él no reaccionó.

-No soy un hombre que hable de sentimientos -admitió con frialdad-. No sé cómo suavizar palabras. Digo lo que es y punto.

-Pues te digo algo yo -repliqué-. No soy un objeto que puedas manipular sin consecuencias.

Patrick inclinó la cabeza.

-Jamás te compararía con un objeto. Eres un compromiso.

-¿Eso es mejor? -bufé.

Sus labios se tensaron apenas.

Respiró hondo.

-He venido para aclarar algo importante -dijo-. Nuestro matrimonio es un acuerdo, pero no pretendo humillarte ni hacer tu vida miserable.

-Ya empezaste bastante bien -contesté.

Sus ojos grises brillaron con una intensidad que me hizo sentir expuesta.

-Eres mucho más desafiante de lo que imaginé.

-¿Esperabas que me quedara callada? ¿Obediente? -arqueé una ceja-. Lo siento, no soy una muñeca.

-No te quiero dócil -murmuró él, para mi sorpresa-. Solo necesito... orden.

-¿Orden? -repetí.

-Mi vida no tiene espacio para el caos emocional. -Su tono era firme, casi tajante-. No busco amor, ni dramas, ni expectativas románticas.

Me mordí el labio para contener un comentario ofensivo.

-¿Y qué buscas entonces?

Patrick fijó su mirada en la mía, tan seria que me obligó a tragar saliva.

-Quiero una esposa que pueda acompañarme en público, mantener la imagen que necesito y no invadir mi vida privada. A cambio tendrás estabilidad, protección y acceso a todo lo que necesites.

-Creo que te estás confundiendo -respondí manteniendo la voz firme-. No necesitas una esposa. Necesitas una actriz.

Él no se ofendió.

-Quizá -admitió.

Nos quedamos unos segundos en silencio. Sentí el viento moviendo mi cabello, y sus ojos lo siguieron por un instante. Fue un instante mínimo, pero lo noté. Como si evaluara algo más allá de lo superficial. Me incomodó.

-¿Voy a vivir en tu casa? -pregunté.

-Sí.

-¿Tengo libertad allí?

-Libertad vigilada -respondió con sinceridad brutal.

-¿Puedo trabajar? -insistí.

Me miró como si la idea fuera insólita.

-Si tus actividades no interfieren con mis horarios, sí.

Quería golpearlo.

-Y si quiero irme... ¿puedo?

Patrick frunció el ceño.

-¿A dónde?

-A donde sea. A respirar lejos de ti.

Un músculo se movió en su mandíbula. Algo parecido a irritación.

-Si necesitas espacio, lo tendrás. Pero no me interesa perseguirte por cada rincón de la ciudad. -Pausa-. Lo único que te pido es que no me dejes en ridículo en público.

Mi risa fue amarga.

-No sabía que te preocupaba el ridículo.

-Me preocupa la reputación -corrigió.

Lo miré fijamente.

-¿Y qué hay de tu familia? ¿Saben quién soy?

Patrick me sostuvo la mirada con frialdad calculada.

-Mi familia no opina sobre mis decisiones. Ellos solo quieren que esté casado. Nada más.

-¿Ni siquiera les importa con quién?

-No.

Sentí un nudo en la garganta. Qué triste debía ser tener una vida donde ni siquiera tu familia te mirara como ser humano.

-¿Puedo hacerte una pregunta personal? -dije suavemente.

Patrick vaciló, apenas.

-Puedes intentarlo.

-Ayer dijiste que tu corazón ya tiene dueña. ¿Es cierto?

Su expresión se volvió impenetrable. Fría. Distante.

-No es asunto tuyo.

-Voy a casarme contigo -respondí-. Creo que sí es mi asunto.

Patrick dio un paso hacia mí. Fue sutil, pero suficiente para sentir la intensidad de su presencia. Me miró con dureza.

-No vuelvas a preguntar por eso.

-¿Por qué? -mi voz tembló-. ¿Porque aún la amas?

Él no respondió.

Solo clavó sus ojos en mí como si hubiera cruzado una línea peligrosa.

-Lorena -dijo finalmente-. Hay cosas que no puedo darte. Ni explicarte. Ni compartir.

-¿Es ella la razón de tu frialdad? -susurré.

-No. -Su voz fue un filo-. La razón es que no tengo tiempo para estupideces sentimentales.

Retrocedí, herida.

Patrick notó mi reacción, pero no suavizó su tono.

-He venido a avisarte que esta tarde iremos a ver el vestido -dijo-. Mi asistente vendrá a recogerte a las cuatro.

-¿Tu asistente? -arqueé una ceja-. ¿No vas a acompañarme?

-No es necesario.

Sentí un fuego subir desde el estómago hasta la garganta.

-¿Te molesta tanto pasar tiempo conmigo?

-No lo suficiente como para cancelar la boda -respondió-. Pero no veo la utilidad de estar presente en detalles irrelevantes.

-¿Irrelevantes? -quise gritar.

Con una calma provocadora añadió:

-Al final, el vestido terminará en el suelo. Y no pienso discutir por telas.

Me quedé muda.

Mi cara ardía. No sabía si de vergüenza, ira o ambas.

-Eres un idiota.

Patrick no reaccionó ni un centímetro.

-Probablemente. Pero soy el idiota con el que te vas a casar.

Y dicho eso, se dio media vuelta.

Yo estaba tan sorprendida por su descaro que tardé unos segundos en procesarlo. Recién cuando caminaba hacia el auto, me animé a gritar:

-¡¿Y por qué demonios aceptaste casarte conmigo entonces?!

Patrick se detuvo.

Solo un segundo.

Sin girarse, respondió:

-Porque necesito orden. Y tú... pareces más fuerte de lo que crees.

Se metió en el auto y partió.

Yo me quedé en el jardín, temblando, con mil emociones mezcladas. Cuando Daniel salió corriendo hacia mí, yo aún seguía en shock.

Y mientras él me preguntaba qué había pasado, yo solo pude pensar:

Estoy a punto de casarme con un hombre que no sabe amar... pero que espera que yo funcione como si fuera un accesorio más en su vida perfecta