Capítulo 5 5

Azalea sacó a una temblorosa Eliza de la joyería y la llevó a un café tranquilo y elegante un par de locales más allá.

Hizo que Eliza se sentara en un reservado y pidió dos expresos dobles.

"Bueno", dijo Azalea, sentándose y mirando a Eliza directamente a los ojos. "Suéltalo todo. Estás casada. De verdad".

Eliza asintió. Giraba el anillo en su dedo, sintiendo el metal tibio contra su piel.

"¿Quién es él?", exigió Azalea. "Y no me vengas otra vez con esa mierda de que es 'complicado'. Anson parecía que quería asesinar a alguien. Necesito un nombre".

Eliza respiró hondo. Miró a su mejor amiga. Azalea la había salvado de los acosadores en la secundaria. Le había llevado comida a escondidas cuando Anson la encerraba en su habitación. No podía mentirle.

"Prométeme que no vas a gritar", suplicó Eliza.

Azalea se cruzó de brazos. "Pruébame".

"Es... Dallas. Tu padre".

Azalea parpadeó. Una vez. Dos veces. El ruido ambiental del café pareció distorsionarse y desvanecerse hasta convertirse en un rugido sordo. Su rostro quedó en blanco, una máscara de pura y absoluta conmoción. Abrió la boca y volvió a cerrarla, su cerebro visiblemente reiniciándose mientras procesaba aquellas palabras imposibles.

Entonces, una sonrisa lenta y peligrosa comenzó a dibujarse en su rostro.

"¿Eres... mi madrastra?", susurró Azalea.

Eliza se estremeció, cubriéndose el rostro con las manos. "¡Es solo un contrato! ¡Por protección! Necesitaba alejarme de Anson, y él... él se ofreció".

Azalea estalló en carcajadas. Fue una risotada fuerte y alegre que sobresaltó a un mesero que llevaba una bandeja de pasteles.

"Dios mío", dijo Azalea sin aliento, limpiándose una lágrima. "Anson va a perder la cabeza. Le va a dar un derrame".

Eliza espió por entre sus dedos. "¿No estás enojada?".

"¿Enojada?", Azalea se inclinó hacia adelante, tomando las manos de Eliza. "Eliza, llevo cinco años intentando que papá salga con alguien. ¡Es un monje! ¡Un robot adicto al trabajo! Y tú... tú eres perfecta".

"Pero es tu papá", dijo Eliza con voz débil. "Es raro".

"Está solo", dijo Azalea, y su voz se tornó seria. "Y tú necesitas un tanque para luchar contra Anson. Mi papá es un tanque. Es un submarino nuclear".

Azalea apretó las manos de Eliza. "Vamos a destruir a Claudine y a Anson. Vamos a enterrarlos".

Eliza sintió una ola de alivio que la invadió, tan fuerte que casi la derriba. No estaba perdiendo a su mejor amiga. Había ganado una aliada.

"Gracias", susurró Eliza.

"No me des las gracias todavía", dijo Azalea, sacando su teléfono. "Tenemos trabajo que hacer. La tarjeta de crédito de papá está pidiendo a gritos que la usen".

"No puedo gastar su dinero", protestó Eliza.

"No es su dinero", dijo Azalea, guiñando un ojo. "Es 'apoyo para la madrastra'".

Eliza se quejó, pero una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

El teléfono de Azalea sonó. Miró la pantalla y la giró para mostrársela a Eliza.

Era un mensaje de texto de Dallas.

¿Está bien?

Azalea enarcó una ceja. "¿Ves? Se preocupa".

Eliza miró el breve mensaje. Era simple y directo.

"Solo no quiere que su activo resulte dañado", dijo Eliza, tratando de convencerse a sí misma. "Es un trato de negocios".

Azalea puso los ojos en blanco con tanta fuerza que pareció doloroso. "Estás tan ciega. Pero no importa. Yo lo veo todo".