Capítulo 9

A la mañana siguiente, el silencio en la casa era pesado, sofocante, como una tumba.

Estaba en la biblioteca, esperando que la impresora terminara de imprimir el último pase de abordar, cuando la pesada puerta de roble se abrió con un crujido.

Catalina.

Había desaparecido la sonrisa engreída que solía llevar como un arma. Hoy, parecía seria. Depredadora.

-Te vas -declaró rotundamente. No era una pregunta; sus ojos ya se habían fijado en la maleta junto a la puerta.

-Lárgate -dije, mis dedos temblando ligeramente mientras doblaba el papel.

Me ignoró, caminando directamente al escritorio para lanzar un sobre manila sobre la madera pulida. Se deslizó por la superficie y chocó contra mi mano.

-Ábrelo.

Dudé, un nudo frío formándose en mi estómago, antes de deshacer el broche. Las fotografías se derramaron.

Eran viejas. Granulosas. Capturaban a un Javier y una Catalina adolescentes.

Pero no había nada inocente en ellas.

Había una de Javier trenzando su cabello oscuro. Otra de él sosteniendo su mano mientras ella dormía. Y una de él mirándola... mirándola con la misma adoración cruda que solía darme a mí, antes de que el mundo lo endureciera hasta convertirlo en piedra.

-Me ha estado preparando para ser su esposa desde que teníamos doce años -dijo Catalina en voz baja, su voz teñida de una dulzura venenosa-. La familia simplemente se interpuso con sus contratos y alianzas. Pero él siempre volvía a mí. Incluso cuando estaba contigo.

Golpeó con una uña cuidada una foto fechada hace tres años. La noche de mi fiesta de compromiso.

En la imagen, Javier estaba en el jardín, dándole un beso en la frente a Catalina. Sostenía su rostro con una ternura que hizo que mi estómago se revolviera violentamente.

-Me lo dijo esa noche -susurró-. Dijo: 'Casarme con ella es un negocio. Amarte a ti es mi vida'.

Miré la foto, la fecha estampada burlándose de mí. Recordaba esa noche vívidamente. Recordaba buscarlo en la oscuridad. Había regresado con manchas de hierba en las rodillas, diciendo que se había tropezado.

Y yo, la tonta, le había creído.

-¿Por qué me muestras esto? -pregunté, mi voz apenas manteniéndose unida.

-Porque quiero que sepas -dijo, inclinándose hasta que su perfume obstruyó mis sentidos-. Nunca tuviste una oportunidad. Solo fuiste el reemplazo. La que calentaba el asiento.

Recogió las fotos con un silbido agudo.

-Y ahora, el espectáculo ha terminado.

Se giró hacia la puerta, luego se detuvo. Un brillo malvado y aterrador entró en sus ojos.

-Ah, ¿y Eliana?

-¿Qué?

Se arrojó hacia atrás.

Sucedió en cámara lenta. Lanzó su cuerpo contra la pesada estantería de roble con una fuerza nauseabunda. Gritó, un sonido agudo y aterrorizado que rasgó el aire, y se derrumbó en el suelo, arrastrando un pesado jarrón de porcelana con ella.

CRASH.

-¡AYUDA! ¡JAVIER! ¡ESTÁ LOCA!

Mi corazón martilleaba contra mis costillas como un pájaro atrapado. *Otra vez no.*

Pasos pesados retumbaron por el pasillo. La puerta se abrió de golpe y Javier irrumpió en la habitación, con su pistola ya desenfundada.

Asimiló la escena al instante: Catalina sollozando en el suelo entre porcelana destrozada, agarrándose el brazo; yo de pie junto al escritorio, congelada.

No preguntó. No evaluó.

Enfundó el arma y cruzó la habitación en dos zancadas aterradoras. Me empujó. Fuerte.

Tropecé hacia atrás, mi cadera golpeando el borde del escritorio.

-¡Te lo advertí! -gruñó, su rostro a centímetros del mío, los ojos salvajes de rabia. La saliva me golpeó la mejilla-. ¡Te dije que no la tocaras!

-Yo no...

-¡Cállate! -Se dio la vuelta, cayendo de rodillas junto a Catalina, su voz suavizándose instantáneamente en un arrullo-. Cat, nena, déjame ver.

-Me golpeó con el jarrón -sollozó Catalina, enterrando su rostro en el hueco de su cuello-. Dijo que si no podía tenerte, nadie podría.

Javier me miró por encima de su hombro. El odio en sus ojos era absoluto. Era la mirada que un hombre le da a un perro rabioso antes de sacrificarlo.

-Fuera de mi vista -siseó-. Si no fueras la hija de tu padre, te mataría aquí mismo.

Levantó a Catalina en sus brazos y la sacó.

Me quedé allí, apoyada en el escritorio para sostenerme, escuchando el eco desvanecido de sus pasos.

Eso fue todo. El último lazo se había roto.

Tomé una pluma. Saqué una hoja de papel grueso con el escudo de la familia Robles en relieve.

Escribí tres frases.

*Te libero del juramento. Te libero del contrato. Espero que ella valga la guerra.*

Me quité el anillo de compromiso del dedo, el reemplazo que había comprado después de que tiré el primero por el inodoro. Coloqué el metal frío sobre el papel.

Agarré mi maleta. Agarré mi bastón.

Salí por la puerta de atrás. La entrada de servicio.

La lluvia caía de nuevo, un diluvio implacable que empapó mi ropa al instante. Mi pierna dañada palpitaba con cada paso, un pico rítmico de dolor.

Pero no me detuve.

Llegué al portón de servicio. El guardia, un chico joven llamado Marco a quien una vez había ayudado a saldar una deuda de juego, me miró. Sus ojos se posaron en la maleta.

-¿Señorita Eliana? -preguntó, confundido.

-Abre el portón, Marco -dije, mi voz hueca-. Por favor.

Dudó. Miró hacia la imponente casa, luego a mi rostro, que estaba mojado por la lluvia y las lágrimas.

Presionó el botón.

-Váyase -susurró, apartando la cabeza.

Salí a la calle pública. Un sedán negro esperaba, el Uber que había llamado.

Subí.

-Al aeropuerto -dije.

Mientras el coche se alejaba, no miré hacia atrás a la mansión. No miré hacia atrás a la vida que me había sofocado lentamente.

Era una Reina sin corona, cojeando y rota. Pero por primera vez en diez años, el aire que llenaba mis pulmones me pertenecía.

Punto de vista de Javier

La champaña sabía a orines.

Estaba en el podio, mirando el mar de rostros. Todo el sindicato estaba aquí para celebrar nuestra victoria sobre los Solís.

Catalina estaba a mi lado, envuelta en un vestido rojo que costaba más de lo que la mayoría de la gente gana en una década. Sonreía, saludaba, interpretando el papel de la consorte obediente.

-Y a mi compañera -dije al micrófono, las palabras sintiéndose como grava en mi garganta-. La mujer que estuvo a mi lado cuando las balas volaban. Catalina.

Estallaron los aplausos. Era un ruido educado, obediente.

La miré. Me sonrió, agarrando mi brazo, sus ojos brillantes de triunfo.

Pero cuando la miré, realmente la miré, no sentí nada.

Ni una chispa. Ni una furia protectora. Solo un agotamiento sordo y doloroso.

Bajé del podio. La gente nos rodeó, ofreciendo felicitaciones.

-¿Dónde está Eliana? -preguntó alguien. Era el viejo Don Salvatore. Siempre le había tenido un cariño especial.

-Está... indispuesta -mentí automáticamente-. Descansando.

-Lástima -gruñó Salvatore, agitando su bebida-. Tiene una buena cabeza sobre los hombros. Mejor que la mayoría de los hombres en esta sala.

Se alejó, pero sus palabras se clavaron en mi pecho como una astilla.

La fiesta se alargó. Catalina se emborrachó. Empezó a bailar sobre una mesa, y los hombres vitorearon. La observé, sintiendo una extraña y fría sensación de vergüenza. Eliana nunca bailaba sobre las mesas. Eliana bailaba en el estudio, con una gracia que hacía que el mundo dejara de girar.

Necesitaba salir de aquí.

-Me voy a casa -le dije a mi segundo al mando-. Asegúrate de que Cat llegue a salvo.

Tomé el coche. Conduje rápido. El silencio dentro de la camioneta blindada era sofocante.

Cuando llegué a la finca, las luces estaban apagadas.

Entré. Estaba silencioso. Demasiado silencioso.

-¿Eliana? -llamé.

No hubo respuesta.

Subí las escaleras de dos en dos. Fui directamente a su habitación.

La puerta estaba abierta.

Entré. La cama estaba perfectamente hecha. La puerta del clóset estaba entreabierta.

Miré dentro. Vacío.

Los estantes estaban vacíos. El tocador estaba despejado de sus perfumes y cremas.

El pánico, frío y agudo, se disparó en mi pecho.

-¡Eliana! -grité, corriendo al baño. Vacío.

Corrí al estudio.

Sobre el escritorio había una sola hoja de papel. Y el anillo.

Tomé la nota.

*Te libero del juramento. Te libero del contrato. Espero que ella valga la guerra.*

Mis manos comenzaron a temblar.

-No -susurré, la negación subiendo como bilis-. No, no, no.

Tomé mi teléfono y marqué su número.

*El número que usted marcó ya no está en servicio.*

Marqué de nuevo. Y de nuevo.

Llamé a su padre.

-¿Dónde está? -exigí en el momento en que contestó.

-Se ha ido, Javier -dijo el Consejero. Su voz sonaba vieja. Derrotada-. Se fue del estado. Me dijo que si revelaba su ubicación, desaparecería para siempre. Firmó el acuerdo de confidencialidad. Está fuera.

-¿La dejaste ir? -rugí-. ¡Es mi prometida!

-Era tu víctima -espetó-. Y ahora es libre.

La línea se cortó.

Me quedé allí en el silencioso estudio, apretando la nota hasta que el papel se arrugó.

Se había ido. Eliana. Mi sombra. Mi conciencia. La única persona que me miraba y veía al hombre, no al Don.

No solo se fue. Se borró a sí misma.

Miré el anillo. Recordé ponérselo en el dedo. Recordé prometer protegerla.

Había fallado.

Fui al gabinete de licores y tomé una botella de whisky. No me molesté en buscar un vaso.

Me senté en su silla. Todavía olía a ella: jazmín y vainilla.

Tomé un largo trago, saboreando el ardor.

-Solo está haciendo un berrinche -le dije a la habitación vacía, mi voz sonando hueca en la penumbra-. Volverá. No tiene a dónde más ir. Me necesita.

Tomé otro trago.

-Me necesita -repetí, más fuerte esta vez.

Pero mientras el silencio de la casa me oprimía, más pesado que cualquier fuego enemigo, un pensamiento aterrador se abrió paso desde las profundidades de mi negación.

Quizás... quizás yo era el que la necesitaba a ella.

Y no iba a volver.

Arrojé la botella contra la pared.

Se hizo añicos, el líquido ámbar sangrando por el costoso papel tapiz como una herida.

-¡REGRESA! -grité hasta que mi garganta se desgarró.

Pero solo el eco respondió.