Capítulo 1 PRÓLOGO

El Imperio Stormhaven no fue forjado en tiempos de paz. Desde su fundación, hace 672 años, cada piedra de sus imponentes fortalezas y cada astro de sus dominios han sido reclamados a través del acero y la sangre. Lo que una vez fueron reinos fragmentados ahora yace bajo el estandarte del León Carmesí, el emblema de la dinastía reinante, dueña y señora de los vastos archipiélagos que conforman este dominio.

En el corazón de la metrópolis imperial, Varethia, el trono de Magnus IV se alza imponente. Conocido como el Titán, es un emperador militarista, nacido y criado para gobernar con puño de hierro. Hijo de Lucius II, el Guerrero, continuó la expansión iniciada por su padre al someter las últimas regiones rebeldes. Pero el precio de la conquista ha sido alto, y las cicatrices del conflicto aún arden en cada rincón.

La familia imperial siempre ha sido sinónimo de poder absoluto, pero su linaje se ha debilitado con la tragedia. Apolonio, el primogénito y heredero, cayó en batalla durante la ofensiva contra los separatistas de Tarsis. Cesarion, el segundo hijo, pereció en el Archipiélago de Thal'Dorien tras una emboscada que desangró al ejército. Ahora, solo queda la hija legítima, Thessalia, una princesa rodeada de enemigos. Aunque es la sucesora oficial, el consejo nobiliario y los generales ven con recelo la idea de una mujer en el poder dentro de un estado donde la guerra dicta el derecho a gobernar.

Sin embargo, la sangre de los conquistadores no está completamente extinta. Aún vive Orión, el Gran Duque, sobrino del emperador y legítimo comandante de las legiones. Es hijo de Hadrian, el difunto hermano menor de Magnus, y ha pasado su vida en los campos de batalla liderando las campañas más cruentas desde los quince años. Su título, más que un honor, es un peso que lo ha marcado; su destino está ligado al futuro del imperio, le guste o no.

Junto a él creció otro miembro de la corte, aunque en una posición muy distinta. Kassandros Varethia, hijo bastardo de Magnus IV, nunca tuvo derecho al trono. Reconocido, pero sin poder, criado entre nobles, pero tratado como un sirviente, ha pasado sus días en las sombras del palacio. Para todos, Kassandros es un hombre leal, dócil y sin ambiciones. Pero en el Imperio Stormhaven, incluso los más sumisos pueden convertirse en depredadores.

El Alto Consejo Nobiliario, compuesto por los duques y grandes señores, observa con atención. Sus lealtades son inciertas y muchos desean mayor autonomía. En especial, el Canciller Imperial, la segunda figura política más poderosa, ha comenzado a mover sus piezas en este tablero de intrigas.

Mientras tanto, el Ejército Imperial bajo el mando de Orión mantiene el dominio de las fronteras. Dividido en legiones, flotas y unidades de élite, su misión es proteger la nación de amenazas externas y sofocar cualquier rebelión interna. Pero incluso dentro de las filas militares, la lealtad hacia la corona comienza a desmoronarse.

En las Islas Negras, piratas y mercenarios hostigan las rutas comerciales. En el Principado de Vharyon, los nobles conspiran. En las turbulentas aguas del Archipiélago de Thal'Dorien, se ha avistado una flota desconocida.

El imperio está al borde de una nueva guerra. Y en su centro, Orión y Kassandros se encuentran atrapados en un destino que no pidieron, inmersos en un juego que solo se gana con sangre.

El trono del León Carmesí aún sigue en pie. Pero, ¿por cuánto tiempo?