Capítulo 4 ¿De verdad cree que volverá a aparecer

Adrián advirtió a Nicole con voz firme: "Siendo parte de la Familia Mendoza, será mejor que estés dispuesta a mancharte las manos. Como mi esposa, debes tener una mente fuerte y las habilidades adecuadas para soportar lo que se avecina. Piénsalo bien".

La joven respondió con una sonrisa sutil y sin prisas: "Si dudas de mí, puedes entregar el dinero prometido a mi familia en diez plazos separados. Una vez que sientas que he demostrado mi valía, puedes liquidar el saldo restante a tu ritmo".

A pesar de la facilidad de su voz, había sopesado y ensayado cada palabra la noche anterior, pulida hasta que nada sonara forzado. Su primer movimiento contra su tío requería una palanca que pudiera tener bien controlada, y la considerable suma prometida por la Familia Mendoza para este matrimonio era el cebo más eficaz que tenía.

Ignorando que Adrián solo fingía su ceguera, creyó que lo tenía todo planeado, pero la inquietud en sus ojos y la tensión en sus labios ya habían sido vistas. Él captó cada detalle.

Al recordar los años que había sobrevivido bajo el techo de su tío, Adrián entendió de inmediato la intención detrás de su oferta y soltó una carcajada burlona.

La joven malinterpretó por completo el sonido, como si de verdad no fuera más que un activo negociable, y bajó la barbilla con silenciosa humillación.

El hombre contempló el desayuno intacto, claramente poco dispuesto a endeudarse con su amabilidad. Luego respondió con voz uniforme: "Ese acuerdo tiene sentido".

Poco después, Samuel entró y entregó un cheque de cinco millones de dólares a Nicole. "Señorita Perry, es una décima parte del acuerdo", dijo en un tono controlado y profesional. "Por favor, guárdelo bien".

Nicole siempre sabía que la familia Mendoza era muy adinerada, pero al ver aquel cheque, no pudo evitar sorprenderse por un instante. Lo guardó con cuidado y, antes de salir, se volvió para despedirse solemnemente de Adrián, le dio su número y le dijo que se pusiera en contacto con ella cuando la necesitara.

Una vez que la puerta se cerró tras ella, Adrián se levantó de la silla de ruedas y caminó hacia la ventana, su alta figura inmóvil mientras la veía alejarse.

Samuel se puso a su lado y habló en voz baja, con un toque de curiosidad. "Cinco millones no es poca cosa para alguien como ella. ¿De verdad cree que volverá a aparecer?".

Adrián no respondió, con una expresión indescifrable.

***

Las risas y las celebraciones llenaban la residencia de los Romero. Felipe Romero, el tío de Nicole, ordenó a la criada que preparara un banquete extravagante, brindando abiertamente por el hecho de que Nicole ya no sería un problema.

Al otro lado de la mesa, su esposa, Marta Romero, sonreía a su hija. "Erika, cariño, por fin puedes relajarte, ¿verdad? Con ese dinero, puedes financiar la empresa de Gerardo, asegurarte de que su corazón siga firmemente contigo y, al mismo tiempo, te has quitado un peso de encima. Lo único que queda es que Gerardo y tú se den prisa, se casen y me den un par de nietos a los que mimar".

La joven levantó su copa y preguntó con indiferencia: "¿Ya transfirió el dinero la Familia Mendoza?".

Felipe se rio y restó importancia al asunto: "Llegará en cualquier momento. Los Mendoza valoran su nombre, no se retractarán de su palabra".

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Erika. Durante años, Nicole la había eclipsado en todo, robándole la atención sin siquiera intentarlo. Ahora que esta no tenía nada, Erika sintió una oleada de triunfo que ya no podía contener.

"Tonta", resopló con un tono cargado de malicia. "Si alguna vez se enterara de que su padre fue literalmente llevado a la muerte por la ira, me pregunto cómo reaccionaría. ¿Crees que estaría tan destrozada que también se tiraría de un edificio?".

El rostro de Felipe se endureció al instante y espetó: "¿Por qué volviste a sacar el tema?".

Con un encogimiento de hombros, Erika murmuró: "¿Por qué tanto pánico? Nunca dije quién lo causó".

Los tres suponían que Nicole no tenía ni idea, pero todas las verdades desagradables se habían asentado en su mente hacía tiempo.

En ese momento, la puerta se abrió y Nicole entró, cortando de golpe sus risas y celebraciones.

Nicole parecía tan inofensiva como siempre, pero una glacial indiferencia persistía en sus ojos mientras hablaba en tono firme. "Estoy de vuelta".

Marta no ocultó su desprecio y soltó con burla: "¿Por qué volviste?".

Una sonrisa leve, casi perezosa, se dibujó en los labios de Nicole. "Vine a entregar el dinero. ¿O de repente no lo quieran?".

La sorpresa se apoderó de la habitación: ¿así que Nicole era quien entregaría el dinero? Pero cómo manejaba las cosas la Familia Mendoza era asunto suyo.

Marta soltó un bufido y ladró impaciente: "¡Entonces, ¿qué haces ahí parada?! ¡Date prisa y danos el dinero!".

Ignorando por completo a Marta y Erika, Nicole se acercó y se acomodó en la silla frente a Felipe. "Tío Felipe", dijo con frialdad, cruzando las manos. "Le prometiste a mi madre un entierro digno. Una vez que eso se cumpla, y después de que tú y tu familia vayan a su tumba a presentar sus respetos, les daré el dinero".

La intensidad de la mirada de Nicole hizo que Erika se removiera incómoda en su silla. ¿Cómo se había vuelto Nicole tan aterradora solo porque su madre había muerto? Su mirada era afilada y profundamente inquietante.

Erika sonrió con suficiencia. "Tu madre no era más que basura, ¿y esperas que le rindamos respeto?", escupió con irritación. "¿De verdad crees que se lo merece?".

Ante eso, la mirada de Nicole se endureció, el último rastro de suavidad desapareció sin previo aviso. En un abrir y cerrar de ojos, su mano se alzó y dio una bofetada seca en la cara de Erika con una precisión despiadada.