Capítulo 6 CARA A CARA CON EL ENEMIGOPOV GABE II

- No, no lo hiciste. Pero pediste préstamos bancarios. Y como garantía diste todo... Pero no a la familia, porque nadie preguntó. - No contuve una sonrisa al ver la expresión de asombro e impotencia en su rostro.

- Pero... Sigue sin tener nada que ver con Clifford. - Incluso con la habitación climatizada a temperatura ambiente, noté las gotitas de sudor en su frente y me entraron ganas de reír.

Sí, después de más de diez años sentí ganas de reír por primera vez. Y nunca imaginé que el hombre que me hizo llorar por primera y última vez también sería capaz de hacerme reír de nuevo, aunque esa alegría momentánea fuera la razón de su fracaso.

- En realidad, lo es. Compré el banco. Lo que hace que tus deudas sean mías.

Ernest frunció los labios, intentando comprender. Pero no necesito explicarle que compré el banco para que la deuda fuera mía. Eso sería entregarle parte de lo que yo había preparado para él con tanta dedicación durante los últimos diez años.

- I... No entiendo a dónde quiere llegar, Sr. Clifford.

- Iré directo al grano, Sr. Abertton: quiero que su hija, Olivia, se case con mi hermano, Jorel.

Los labios de Ernest volvieron a crisparse y una ceja se alzó interrogante. Intentó decir algo, pero la voz parecía traicionarle y no le salía.

- Sus deudas están vencidas. Y la casa está a punto de ser embargada por el banco. - Se lo expliqué.

- I... Puse la empresa en venta - alegó - La concesión de la autopista podría darse a nombre de la deuda.

- ¡No! Te quitaré tu casa, confiscaré tus bienes, tendrás que dárselos al concesionario. Seguirás sin pagar tus deudas al banco.

- Los tipos de interés... Son demasiado altos.

- Francamente, no me importa. Firmaste el contrato.

- No entiendo por qué Olivia está en esta conversación.

- Quiero que mi hermano se case. Es hora de que se comprometa. Es tan simple como eso.

- Jorel Clifford... Es un hombre muy famoso en los medios nacionales...

- Sí... - Sonreí.

- Por cosas malas. - Tragó saliva.

- ¿Por casualidad ?su hija es una princesa de porcelana

- Para mí lo es.

- Ya veo... ¡Seguramente por eso te quedaste en casa mientras toda la familia estaba aquí! - Sonreí, sin poder contenerme - ¡Esos lazos familiares y paternos me hacen añorar esto! - Suspiré - Podrías volver en dos vidas y seguirías sin pagar tu deuda conmigo, Abertton.

- Tu hermano no es un buen partido para nadie.

- No estás en posición de elegir.

- Jorel Clifford es un borracho adicto al juego y a las mujeres.

Aquí hay algo que no sabía: que Jorel apostaba. Pero, ¿qué tiempo tenía yo para leer cotilleos? Mi vida estaba demasiado ocupada para hacer de niñera de Jorel.

- Por lo que sé, Olivia nació de su relación con una de estas mujeres de origen dudoso.

- No tienes derecho a hablarme así.

- Sí, me pertenece. Tu casa me pertenece. Tu empresa me pertenece. El coche que conduces me pertenece. Tú me perteneces. Y tu hija me pertenecerá.

- Sr. Clifford, ¿podemos negociar por mi hija Rita? - Finalmente cedió y decidió hacer una oferta.

- No, no estoy interesado en Rita Abertton para ser la esposa de Jorel.

La respiración del bastardo se hizo pesada. Y si le sobrevenía una enfermedad repentina o cualquier otra cosa, le devolvería a la vida, costase lo que costase, porque no podía morir sin pagar cada lágrima que había llorado, cada dolor que me había herido y cada grito que había proferido en medio de la nada, tratando de encontrar respuestas que no existían.

- Sr. Clifford, no entiendo lo que realmente quiere.

- ¿No he dejado suficientemente claro que quiero que tu hija Olivia sea la esposa de mi hermano Jorel?

- Con todo respeto, pero mi Olivia es una chica espectacular. Tu hermano... la hará sufrir.

No pude evitar reírme. Aquella cena fue muy divertida. Y pensé que ver a ese hombre cara a cara por primera vez me haría sufrir como un bicho, como en el pasado. Pero no. Sería tan fácil destrozarle y verle sufrir que ni siquiera me pareció tan divertido como pensaba. Porque con demasiada rapidez aplastaría a ese gusano.

- Suelo trabajar con objetivos, Sr. Abertton. ¡Y éste ya está cumplido! - Me levanté y me dirigí al lugar donde había dejado a su familia, tomando asiento a la mesa.

- Buenas noches a todos. Soy Gabe Clifford.

En cuanto me senté a la mesa, el maitre me trajo el menú, que me ofreció en primer lugar.

- Soy Rita Abertton. - La mujer se presentó, pero a mí no me interesaba nada más que elegir lo que iba a pedir para cenar.

- Señor Clifford, ¿ha conseguido hacer negocios con mi marido? - preguntó la mujer de voz chillona, entrometiéndose donde no debía.

- Creo que sí -miré a Ernest sentado a la mesa, totalmente desestructurado y sin palabras.

- Mi hermana Olivia tiene una foto de tu hermano", mencionó el aprendiz adolescente, volviéndose hacia mí.

- ¿Es tu hermana una soñadora? - Sonreí, con todo mi sarcasmo.

- En realidad, ¡sólo es una chica con buen gusto! - guiñó un ojo y bebió un sorbo del agua de su vaso.

Me di cuenta de que aún no habían hecho sus pedidos.

- Patatas Chipperbec con champán Don Perignon y vinagre de Ardenne francés, fritas en grasa de oca y sazonadas con sal de trufa francesa y virutas de trufa italiana y queso pecorino. Sustituya la salsa de la casa por con salsa Mornay queso suizo. De postre, una cassata italiana aromatizada licor con con compota de mango y granada. La base Bailey's debe ser Zabaione. En cuanto a las bebidas... Traigan lo mejor de la casa, por favor. Después de todo, estamos celebrando, ¿no es así, Sr. Abertton?

Pronto las mujeres de la familia empezaron a hacer sus pedidos. Esperé a que todas eligieran y volví a llamar al maitre pidiendo otro plato de la carta.

- Comes mucho -me llamó la atención el aprendiz de adolescente-, no sé cómo te las arreglas para estar tan delgado.

- Todavía no he comido. - La miré directamente a ella, que mantenía la cabeza erguida, mirándome fijamente. ¡Petulante!

- Mi hermana no puede comer mucho. Tiene diabetes de tipo 1. ¿Tu hermano Jorel come tanto como tú?

¿De verdad me estaba preguntando cuánto comía Jorel? Hacía por lo menos cinco años que no veía comer a Jorel. Vivíamos vidas separadas. Sólo hablábamos una vez al mes, cuando venía a casa de Clifford a recoger el dinero. Ni siquiera sabía si mi hermano era alérgico a algo. Y no tenía ninguna obligación de saberlo.

- Jorel prefiere comer otras cosas, no comida. - No pude evitarlo, al notar la mirada de reproche de la señora Abertton.

- ¿Entonces, Sr. Abertton? ¿Tenemos un acuerdo? - Le pregunté.

- No, Sr. Clifford. Desafortunadamente no tenemos un acuerdo. - el hombre pagó para ver.

- ¿Qué quiere decir con que no aceptó un acuerdo? - La Sra. Abertton dejó claro su descontento con su marido.

Esperé a que llegaran los platos mientras escuchaba al aprendiz adolescente hablar sin parar. Lo bueno era que la aprendiz de modelo no podía introducirse en la conversación, porque la menor no la dejaba. Me di cuenta de que no hacía falta mucho para que Olivia fuera la favorita de su padre, ya que sus dos hijas eran simplemente aburridas e incómodas.

El propietario del concesionario de la autopista de Abertton, que iba a la quiebra porque yo había comprado todas las empresas que competían con él e invertido mucho para dejarle sin posibilidad de luchar contra todas, que en realidad era una sola, estaba pálido como una servilleta.

Había pedido varios préstamos para terminar trabajos que había empezado, intentando sacar su nombre de la oscuridad para poder presentarse a licitaciones, y al final no podía ni pagar a sus empleados, que llamaban a su empresa amenazándole. Y sí, compré todos los bancos con los que se había endeudado. Y con cada uno utilizaba contratos cada vez más imposibles de cumplir financieramente. Al final, Ernest debía más de lo que podía devolver en toda su vida. De hecho, ni siquiera sabía cómo aquel hombre mantenía a su familia comiendo y bebiendo.

En cuanto me sirvieron la comida, probé un bocado y miré a Ernest Abertton:

- ¿Tu respuesta final es no?

- Mi respuesta final es no. - Confirmó vacilante.

Me levanté, aflojándome un poco la corbata, seguro de que estar cerca de aquel hombre monstruoso era lo que me estaba dejando casi sin aliento.

- Sufra las consecuencias de su decisión, Sr. Abertton.

Me fui sin despedirme. Antes de dejar el lugar, le dije al maitre:

- La factura la pagará el Sr. Abertton. No suelo hacer esto, pero él insistió.

No es que necesitara dar ninguna satisfacción a un simple maitre, pero quería dejar claro que Ernest correría con los gastos. Para mí, el importe final de todo lo consumido aquella noche era lo que solía dar de propina a los buenos camareros en los restaurantes de Dubai, por ejemplo. Pero sabía que a Abertton le entrarían sudores fríos cuando se enterara de que yo pagaría la comida. Él se lo perdería, no yo. Sabía que Ernest se retractaría de su decisión y uniría al chuchu con mi hermanito vividor, que ahora había descubierto que también era jugador.

Por eso odiaba a la gente. No valía la pena querer a ninguna. El único que me llegaba al corazón estaba muerto. Y Ernest Abertton pagaría por ello hasta su último aliento.