Capítulo 1

Fui una buena arquitecta, supervisando el proyecto de mis sueños, hasta que un incendio en el piso 45 convirtió mi vida en cenizas. Salvé a un hombre, pero a cambio, las llamas me arrebataron el rostro y mi futuro, dejándome como un monstruo desfigurado.

Entonces apareció él como un salvador: Carlos Garza, el brillante cirujano plástico del que había estado secretamente enamorada durante años. Prometió restaurarme. Prometió protegerme. Incluso se casó conmigo.

Después de dos años de cirugías dolorosas, el día que me quitaron las últimas vendas, me entregó un espejo. El rostro que me devolvía la mirada era el de una hermosa desconocida.

Me mostró la foto de una influencer, una mujer llamada Gia. "Mi único y verdadero amor", dijo, con una mirada nostálgica en sus ojos.

Me habían esculpido para ser su réplica perfecta.

Su plan era monstruoso. Yo sería su doble, un escudo humano para protegerla de los escándalos. "Eres mi obra maestra", dijo con frialdad. "Me lo debes".

Miré al hombre con el que me había casado, el hombre que prometió salvarme. Amenazó con publicar fotos de mi rostro quemado si desobedecía. No era mi salvador; era mi creador y mi carcelero.

Mi reflejo se burlaba de mí. Ya no era Alina Montes. Era una copia, una falsificación atrapada en una jaula de oro construida sobre su obsesión. Y no tenía escapatoria.

Capítulo 1

Mi nombre es Alina Montes, y fui una buena arquitecta. Amaba las líneas limpias del acero contra un cielo azul, el peso sólido del concreto, el plano que prometía un futuro. Estaba supervisando las etapas finales de la torre insignia de Grupo Garza, un proyecto que era mi mundo entero.

Mi mundo también incluía a Carlos Garza.

Era el heredero del imperio Garza, pero había elegido un camino diferente. Era un brillante cirujano plástico, un hombre que esculpía la perfección con sus manos. Me traía loca desde la universidad. Era un amor silencioso y sin esperanza que guardaba para mí. Él era una estrella, y yo solo era alguien que trabajaba para la empresa de su familia.

Ese día, el aire olía a polvo y a calor. Estaba en el piso 45, haciendo una última revisión. Un hombre con un traje sencillo parecía perdido, mirando nerviosamente el cableado expuesto.

"Señor, esta área es restringida", le dije, caminando hacia él.

Se sobresaltó. "Yo... creo que estoy en el piso equivocado".

Antes de que pudiera guiarlo hacia la salida, escuché un crujido agudo. Luego, un grito. El olor a plástico quemado llenó el aire. Un muro de fuego estalló al final del pasillo, cortando la salida.

El pánico se apoderó de mí. Pero el hombre a mi lado estaba paralizado por el terror. No podía dejarlo.

"¡Por aquí!", le grité, jalándolo hacia un pasillo de servicio que sabía que tenía una puerta resistente al fuego.

Atravesamos la puerta justo cuando las llamas nos lamían los talones. Lo empujé delante de mí. Una viga de metal al rojo vivo me rozó la espalda y el costado de la cara. El dolor fue instantáneo y cegador. Luego, todo se volvió negro.

Desperté con el olor estéril de un hospital. Mi cuerpo era un mapa de dolor. Gasas cubrían la mitad de mi cara, mi cuello, mis brazos. Era un monstruo. Mi carrera, mi futuro, todo era cenizas. Dejé de mirarme en los espejos. Dejé de hablar con mis amigos. Me rendí.

Entonces, él llegó.

Carlos Garza entró en mi habitación privada, luciendo como un dios con su traje a la medida. Lo había visto en la televisión, en revistas, pero nunca tan de cerca. Era más guapo en persona.

Sus ojos, de un gris frío y serio, evaluaron mis vendajes.

"Alina Montes", dijo. Su voz era tranquila, un bálsamo calmante para mis nervios en carne viva. "Soy Carlos Garza. La empresa de mi familia asume toda la responsabilidad por lo que sucedió. Y yo... personalmente me voy a encargar de ti".

Solo lo miré, incapaz de formar palabras.

Acercó una silla a mi cama. No se inmutó ante la horrible visión de mis quemaduras. Me visitaba todos los días. Me hablaba de arquitectura, de mis diseños, sin mencionar ni una sola vez mi rostro arruinado. Me trataba como a una persona, no como a una víctima.

Me dijo que había revisado mi expediente, que me recordaba de un evento de la empresa de hacía años. Dijo que estaba impresionado por mi talento. Era una mentira, sabía que tenía que serlo, pero quería creerlo desesperadamente.

Una tarde, tomó mi mano ilesa. Su tacto era cálido.

"Voy a arreglar esto, Alina", prometió. "Voy a restaurarte. Te haré hermosa de nuevo".

Era un cirujano plástico de renombre mundial. Me estaba ofreciendo esperanza cuando no tenía ninguna. Empecé a llorar, con sollozos feos y estremecedores.

No se apartó. Solo apretó mi mano con más fuerza. "Estaré contigo en todo momento. En cada paso".

Usó su experiencia profesional para explicar los procedimientos. Injertos de piel, tratamientos con láser, cirugía reconstructiva. Lo hizo sonar como un proyecto, un plano arquitectónico para un nuevo rostro. Mi rostro.

Estaba aterrorizada de más dolor, del bisturí. Pero la alternativa era vivir así para siempre, el cascarón de lo que fui. Carlos era mi única salida.

Finalmente susurré: "Confío en ti".

El día antes de mi primera gran cirugía, me propuso matrimonio. Se arrodilló junto a mi cama de hospital, con un anillo de diamantes en la mano que brillaba más que cualquier futuro que pudiera imaginar para mí.

"Cásate conmigo, Alina", dijo, con la voz cargada de emoción. "Déjame pasar el resto de mi vida compensándote por esto. Déjame protegerte".

Se sentía como un sueño. El hombre que había adorado en secreto durante años me estaba pidiendo que fuera su esposa. Dije que sí. Nos casamos en una ceremonia tranquila en el hospital dos semanas después.

El siguiente año fue un torbellino de cirugías y recuperación. Carlos siempre estaba allí, paciente y gentil. Manejaba mi dolor, cambiaba mis vendajes y me decía que cada día estaba más hermosa. Me enamoré completamente de él.

Después de que me quitaron las últimas vendas, dos años después del incendio, me entregó un espejo. Dudé.

Mi mano temblaba mientras lo levantaba. El rostro que me devolvía la mirada no era el mío. Era una extraña. Una hermosa extraña, con una simetría perfecta, pómulos altos y ojos grandes y almendrados. Era un rostro impecable.

Pero no era yo.

Entonces Carlos me mostró una foto en su teléfono. Era una mujer, una influencer con millones de seguidores. Su nombre era Gia Sandoval.

Tenía exactamente el mismo rostro que el del espejo.

"¿Quién es ella?", pregunté, mi voz un susurro hueco.

"Gia", dijo, con una extraña y nostálgica mirada en sus ojos. "Mi amor de la infancia. Mi único y verdadero amor".

La habitación empezó a dar vueltas. El aire se enrareció.

"¿Qué has hecho?".

"Regresa a la Ciudad de México pronto", continuó, su voz ahora fría y distante, la calidez desaparecida. "Es la imagen de una nueva campaña para Grupo Garza".

Finalmente me miró, sus ojos como esquirlas de hielo. "Su imagen necesita ser perfecta. Protegida. No puede tener ningún escándalo".

"¿Escándalos?", logré decir, mientras una horrible comprensión se apoderaba de mí.

"Hay gente que quiere hacerle daño, manchar su reputación", dijo. Dio un paso más cerca, su presencia de repente amenazante. "Ahí es donde entras tú, Alina. Ahora te ves igual que ella. Tú serás ella".

Tropecé hacia atrás, golpeando la pared. "Tú... me usaste".

"Te salvé", corrigió con frialdad. "Te di una nueva vida. Un nuevo rostro. Me lo debes".

"Lo prometiste", susurré, el recuerdo de sus votos en la capilla del hospital convirtiéndose en veneno en mis venas. "Prometiste protegerme".

"Estoy protegiendo lo que es importante", dijo. "Estoy protegiendo a Gia".

Lo dejó claro. Yo era una sustituta. Una doble. Un escudo.

"Eres un monstruo", escupí, mi nuevo y desconocido rostro torciéndose en un gruñido.

"Y tú eres mi obra maestra", respondió, con una leve y cruel sonrisa en sus labios. "Eres la señora Garza. Harás lo que yo diga. O le mostraré al mundo las fotos de antes. La verdadera tú. La arquitecta quemada que nadie quería. ¿Crees que alguien te contratará entonces? ¿Crees que alguien siquiera te mirará?".

Miré al hombre con el que me había casado, al hombre que creía amar. Era un completo desconocido.

Mi reflejo en el espejo se burlaba de mí. Ya no era Alina Montes. Era una copia, una falsificación, viviendo en una jaula de oro construida sobre mentiras.

Y no tenía escapatoria.