Capítulo 5

En el momento en que entré en el salón de baile, lo sentí. Un cambio en la atmósfera. La charla alegre se apagó. Todos los ojos se volvieron hacia mí.

Era un espectáculo andante, la encarnación viva de un escándalo. Podía sentir sus miradas, sus susurros.

"Es ella".

"La psicópata".

Mantuve la cabeza en alto, tal como Carlos me había instruido, y comencé a caminar hacia el escenario al otro lado de la sala. Se sintió como el camino más largo de mi vida.

De repente, una mujer gritó. "¡Es ella! ¡La que atacó a Gia!".

El pánico estalló. Fue una turba de odio. La gente se abalanzó sobre mí, sus rostros torcidos por la ira.

"¡Mentirosa!".

"¡Fuera!".

Traté de decirles que se equivocaban de persona, que yo no era Gia. "¡Por favor, escúchenme!".

Pero mi voz fue ahogada por su rabia. No querían la verdad. Querían un objetivo para su ira.

"¡Probablemente está aquí para lastimar a Gia de nuevo!", gritó alguien.

Un hombre me arrojó una bebida. El líquido frío empapó la parte delantera de mi vestido, pegándose a mi piel. Luego, alguien más arrojó un panecillo. Me golpeó en el pecho.

La violencia escaló rápidamente. Me empujaban, me tiraban del pelo. Traté de defenderme, de abrirme paso fuera de la turba, pero estaba rodeada.

Un objeto duro, una bolsa, tal vez, me golpeó en el costado de la cabeza. El dolor explotó detrás de mis ojos y tropecé, mi visión se nubló.

A través de un hueco en la multitud, los vi. Carlos y Gia. Estaban de pie cerca de la salida, observando. Carlos tenía un brazo protector alrededor de Gia, quien se aferraba a él, su rostro una máscara de falso terror.

Por un solo momento que me paró el corazón, los ojos de Carlos se encontraron con los míos. Vi un destello de algo, ¿duda? ¿culpa?

"¡Carlos!", grité, mi voz ronca por la desesperación. "¡Ayúdame!".

Dio medio paso hacia mí. Pero entonces Gia soltó un pequeño grito teatral y se agarró el brazo como si la hubieran herido.

Eso fue todo lo que se necesitó. La atención de Carlos volvió a ella al instante. La levantó en brazos y la llevó hacia la salida, dejándome a merced de la turba.

Lo último que vi antes de caer fue el rostro de Gia sobre el hombro de Carlos. Estaba sonriendo. Una sonrisa triunfante y viciosa.

Mis piernas cedieron. Caí al duro suelo de mármol. La multitud se abalanzó y me perdí bajo un mar de pies que pateaban y gritos de enojo. Un dolor agudo me atravesó las costillas. Otra patada aterrizó en mi espalda. Me acurruqué en posición fetal, tratando de proteger mi cabeza.

Esto era todo. Finalmente lo habían logrado. Me habían destruido.

Estaba completa y absolutamente sola. Abandonada. La promesa que había hecho, de protegerme, era un eco amargo y burlón en mi mente. Había elegido salvarla a ella, a su preciosa y perfecta original, y había dejado que la copia fuera despedazada. Yo solo era una sustituta, y ahora era un sacrificio.

El mundo era un borrón de dolor y ruido. Pensé que iba a morir allí mismo, en el suelo de ese brillante salón de baile.

Entonces, a través del caos, una voz se abrió paso.

"¡Atrás! ¡Todos ustedes, atrás!".

La multitud se apartó. Un hombre se arrodilló a mi lado. Era el hombre del incendio, el que yo había salvado. Héctor Núñez.

Tocó suavemente mi hombro. "¿Estás bien? ¿Puedes oírme?".

Su rostro estaba lleno de una preocupación genuina que no había visto en años. No me miraba como si fuera un monstruo o un bicho raro. Me miraba como si fuera una persona.

Traté de hablar, pero todo lo que salió fue un sollozo.

Me ayudó a levantarme con cuidado, protegiéndome con su propio cuerpo. Me sacó del salón de baile, lejos de las cámaras parpadeantes y los rostros llenos de odio.

Me apoyé en él, el mundo girando. Lo último que sentí antes de desmayarme fue la fuerza sólida y firme de su brazo a mi alrededor.

Lo había salvado de un incendio. Y ahora, él me había salvado de un tipo diferente de infierno.