Capítulo 5

Mi hermano Dustin y yo habíamos sido inseparables después de la muerte de nuestros padres. Él era mi única familia, mi más firme protector. Cuando conocí a Harrison, Dustin se mostró desconfiado. "Es demasiado perfecto, Ava", me advirtió. "Los hombres así siempre esconden algo".

Yo había desestimado sus palabras como un exceso de sobreprotección. Le dije que estaba equivocado, que él era un buen hombre. Esa discusión abrió una grieta entre nosotros, y Harrison supo aprovecharla, envenenándome poco a poco contra mi propio hermano.

"Solo está celoso, Ava", me decía con fingida compasión. "No soporta verte feliz con alguien más".

Había intentado tender puentes, reconciliar a los dos hombres más importantes de mi vida. Pero todos mis esfuerzos fueron saboteados. Planes cancelados misteriosamente. Mensajes sin respuesta. Yo creí que Dustin estaba enojado conmigo. Jamás imaginé que era Harrison, aislándome con paciencia, cortando uno a uno los lazos con la única persona capaz de ver a través de sus mentiras.

Ahora, frente al viejo celular, revisé los mensajes. Eran docenas. La voz de mi hermano se volvía cada vez más desesperada. "Ava, por favor, llámame. ¿Qué hice?". "¿Estás ignorando mis llamadas?". "¿Harrison te dijo que hicieras esto?".

Y entonces, la respuesta final, devastadora, enviada desde mi número: "Tengo una nueva familia ahora. Ya no te necesito. Borra mi número".

El celular cayó al suelo. Sentí cómo el aire se me escapaba de los pulmones. Harrison no solo me había mentido. Me había suplantado. Había destruido, con toda intención y malicia, mi relación con mi hermano.

En ese momento, una furia blanca y ardiente, más pura e intensa que cualquier cosa que hubiera sentido, se apoderó de mí. Agarré las llaves y salí de la casa. Iba a encontrarlo. A enfrentarlo.

En su oficina me dijeron que estaba en el hospital. Visitando a Brooke. Por supuesto.

Los encontré en el área de maternidad. Ella resplandecía, con la mano sobre su vientre ligeramente redondeado, y él sonreía con adoración pura.

"El doctor dice que es un niño", anunció a un grupo de colegas. "Voy a ser padre".

El mundo enmudeció. Los sonidos del hospital se desvanecieron en un zumbido lejano. Todo lo que veía era a él sonriendo, con su mano en el vientre de Brooke. Su hijo. El bebé de ellos.

"Vamos a ponerle el nombre de mi padre", dijo Harrison, con la voz cargada de emoción. "Será fuerte y valiente, como su viejo".

Hice cuentas en mi cabeza. El tiempo cuadraba. Una confirmación brutal e innegable. La había embarazado mientras todavía estábamos "casados". Mientras yo cargaba al hijo que él había desechado sin piedad.

Mi propio hijo perdido. El que me dijo que "ni siquiera era una persona todavía". Las lágrimas me quemaban los ojos, pero me obligué a contenerlas. No iba a romperme. No aquí. No frente a ellos.

Recordé el día en que le dije que estaba embarazada. Él había sonreído, con esa sonrisa perfecta, ensayada. "Es maravilloso, Ava. Un hijo es justo lo que necesitamos para completar nuestra familia". Otra mentira. Otra línea en su guion.

La hipocresía era tan abrumadora que casi resultaba cómica. Quise reír, gritar.

Pero en vez de eso, me di la vuelta y me alejé. No había razón para un enfrentamiento. Solo mentiría. Él era un maestro de la mentira. Y yo había terminado de escucharla.

Pasé los siguientes días en un letargo, tratando de hacer los preparativos para irme, para desaparecer. Conseguí un número nuevo y envié un mensaje a mi hermano, explicándole todo. La respuesta fue instantánea: "Voy para allá. No te muevas".

Harrison estaba ocupado, corriendo siempre al lado de Brooke, interpretando al padre devoto. Así que aproveché sus ausencias para planear mi escape.

Sin embargo, el día en que Dustin debía llegar, Brooke apareció en mi puerta. Traía en las manos una pequeña caja de madera, bellamente tallada.

"Harrison dijo que tal vez te gustaría esto", murmuró con una sonrisa triunfante. "Dijo que ya no significaba nada para él".

La reconocí al instante. Mi padre, médico de combate, la había tallado para mi madre en Afganistán. Era una de las pocas cosas que aún conservaba de ellos. Una vez se la mostré a Harrison, contándole cuánto significaba para mí.

"¿Te dio esto?", pregunté, con la voz temblando de rabia contenida.

"Él me da todo lo que quiero", dijo ella, con los ojos brillando de malicia. "Incluso me dio el collar de tu madre. El de la explosión. Dijo que solo era una baratija ocupando espacio".

Eso fue el límite. La crueldad final, insoportable.

Me abalancé sobre ella. Le arrebaté la caja de las manos, y mis dedos se cerraron con fuerza sobre la madera gastada. La memoria de mi madre. El amor de mi padre. Ella había osado tocarlo, profanarlo con su presencia.

"¡Fuera de mi casa!", grité, mi cuerpo entero se sacudió.

Ella retrocedió, sorprendida. Luego, su expresión se endureció. Alzó su bolso y me golpeó en la cara con violencia. El mundo explotó en un destello de dolor.

Vio mi reacción y sus ojos se abrieron en un terror fingido. Enseguida se agarró el vientre y lanzó un grito desgarrador. "¡Mi bebé! ¡Estás intentando hacerle daño a mi bebé!".

Justo entonces, la puerta principal se abrió y Harrison entró, con el rostro convertido en tormenta. Vio a Brooke en el suelo, sujetándose el vientre, y a mí de pie sobre ella, con la caja en la mano. No dudó ni un segundo. Corrió hacia ella.

"¡Brooke! ¿Estás bien?". Luego me fulminó con la mirada, los ojos llenos de odio. "¿Qué hiciste, Ava?".

El dolor de mi mejilla era nada comparado con el dolor de ver su fe ciega, inmediata, en la mentira de ella.

Saqué mi celular. Me temblaban las manos, pero el dedo marcó con firmeza el número.

"Quiero reportar una agresión", dije, con voz fría y clara.

El rostro de Harrison se deformó en una mueca de furia. "¿Cómo te atreves?", siseó. "Tú fuiste la que atacó a una mujer embarazada".