Capítulo 6 Un acto de bondad

A la mañana siguiente, la familia Hammond desayunaba en el comedor cuando Emberly bajó las escaleras y anunció: "¡Ya me voy a la escuela!". Salió antes de que pudieran reaccionar.

El clima en Bluabert era particularmente agradable, como una primavera perpetua. El aire junto al río era fresco. Mientras corría, Emberly se detenía de vez en cuando para recuperar el aliento.

"¡Oiga, anciana! ¿Acaso intenta extorsionarme? Aparenta ser una persona decente, pero no es más que una buscapleitos. Le advierto algo: a los estafadores nunca les va bien. ¡Todos lo vieron! ¿Verdad? ¡Se cayó sola antes de que yo pudiera tocarla!".

En un extremo del puente se había congregado una multitud que crecía con cada peatón que se detenía a curiosear. En el centro de todo, un hombre de mediana edad gritaba a todo pulmón, visiblemente indignado. Iba de camino al trabajo esa mañana cuando una anciana se le atravesó de repente. Por suerte, logró frenar la motocicleta justo a tiempo, pero la mujer de todos modos se desplomó sobre el asfalto, llevándose una mano al pecho.

La mujer, de cabello canoso, iba bien vestida, pero su rostro estaba pálido. Yacía en el suelo, acurrucada, jadeando mientras buscaba algo con desesperación en su bolso.

Emberly se dio cuenta de inmediato de que la anciana intentaba sacar su medicina y se acercó a ayudarla.

El hombre de mediana edad intentó detenerla. "Jovencita, no te acerques. Podría intentar estafarte a ti también".

Emberly entendió que el hombre solo intentaba protegerla, así que le respondió con calma: "No se preocupe, señor".

Se agachó y rebuscó en el bolso de la mujer hasta que encontró un pequeño frasco de pastillas. Leyó la etiqueta a toda prisa: tabletas de nitroglicerina. Era evidente que la anciana padecía una afección cardíaca y que probablemente estaba sufriendo un infarto. Sin dudarlo, sacó una pastilla y se la puso en la boca.

Luego, se giró hacia el hombre y le gritó: "¡Llame a una ambulancia, ahora! ¡Podría estar sufriendo un infarto y necesita ayuda urgente!".

"¡¿Qué?!". El hombre quedó atónito. Sacó el teléfono para llamar al 911, pero se detuvo de repente, mirando a Emberly con indecisión.

"¡Apúrese! ¡Llame ya! Yo no tengo teléfono. Si algo sucede, ¡yo me hago responsable!", lo urgió Emberly al notar su miedo.

"Está bien. Nosotros seremos sus testigos".

"Es cierto. Es un asunto de vida o muerte. Si no llama, la señora podría morir".

La multitud lo presionó para que actuara.

Finalmente, marcó el 911 y explicó la emergencia.

Poco después, llegó la ambulancia. Los paramédicos levantaron a la mujer y la subieron a la ambulancia. El paramédico a cargo preguntó: "¿Quién hizo la llamada? ¿Hay algún familiar presente? De lo contrario, la persona que llamó deberá acompañarnos".

"¡Fue ella!", señaló de inmediato el hombre de mediana edad a Emberly.

Emberly suspiró y subió a la ambulancia. No temía involucrarse; al fin y al cabo, solo había ayudado a alguien en apuros.

Al llegar al hospital más cercano, llevaron a la anciana al quirófano.

A Emberly no le quedó más remedio que esperar afuera. Por suerte, el médico no tardó en salir. La operación había sido un éxito. La anciana permanecería en la unidad de cuidados intensivos, bajo observación durante los próximos días. Entonces, la enfermera le entregó la factura a Emberly.

Emberly se quedó boquiabierta al ver el monto. Como fue ella quien trajo a la mujer, era su responsabilidad cubrir el pago. Xavier le había confiado todos sus ahorros. No era una fortuna, pero era suficiente para pagar la factura. Tras hacerlo, apenas le quedó dinero.

Más tarde, Emberly le pidió un bolígrafo y una hoja de papel a la enfermera que atendía a la anciana. Escribió una nota y le pidió que se la entregara a la mujer en cuanto despertara.

Por fortuna para Emberly, llegó a la escuela justo a tiempo. Después de las dos primeras clases, fue a la sala de profesores para inscribirse en el concurso de oratoria.

La profesora de inglés de la Clase 14, Harlee Swain, era muy estricta. Después de escuchar a Emberly, frunció el ceño y dijo: "¿Tienes idea de lo que implica este concurso? Acabas de ser transferida, así que supongo que no estás al tanto de que esto no es un juego de niños. He oído que la escuela de la que vienes ni siquiera tenía profesores titulados. ¿Cómo pretendes competir con los mejores estudiantes del país si no has recibido una educación de calidad hasta ahora? Te doy un consejo: olvídate del concurso y enfócate en tus estudios. Primero necesitas ponerte al día con tus compañeros si no quieres reprobar. ¿Entendido?".

Las duras palabras de la profesora no intimidaron a Emberly. En lugar de eso, preguntó: "Profesora Swain, habrá una audición, ¿cierto? ¿Existe un límite de participantes?".

"No, es solo que...", vaciló Harlee.

"Entonces quiero inscribirme", insistió Emberly.

Harlee la observó y finalmente cedió. "Ya que insistes, prepárate bien. Búscame si necesitas algún consejo o tienes alguna dificultad".

Emberly anotó su nombre y le dio las gracias. Luego se dirigió a la puerta.

"Harlee, ¿de verdad vas a dejar que participe? Tú eres su tutora. Cuando haga el ridículo, las críticas también te salpicarán a ti. ¿Lo sabes?", dijo con sorna Dolores, la tutora de la Clase de Honores.

Harlee la miró y respondió: "Soy profesora. Impedir que una estudiante lo intente sería poco profesional de mi parte. Emberly parece una chica muy decidida. Y ya que soy su tutora, haré todo lo posible por ayudarla. No importa si gana o pierde. Lo importante es que todos los estudiantes tengan una oportunidad justa de competir".

Dolores insistió: "Aunque admiro que te tomes en serio a todos tus estudiantes, quiero recordarte que pronto se publicará la evaluación trimestral de profesores. Esa chica inepta podría arruinar tu historial. Deberías...".

"¡Ese comentario está fuera de lugar, Dolores!", la interrumpió Harlee, visiblemente molesta.

"Disculpe, profesora Cooper, usted no me da clases, así que no creo que sea de su incumbencia si participo o no en el concurso. Debería preocuparse por sus propios estudiantes. Confío en mis capacidades. Y le agradezco a la profesora Swain por confiar en mí". Emberly, que lo había escuchado todo, no pudo quedarse callada. Estaba molesta con Dolores, pero agradecida con Harlee por defenderla.

"Emberly, el exceso de confianza sin verdadera inteligencia no te llevará a ningún lado. Pareces una joven muy problemática. Es una verdadera bendición que no estés en mi clase".

Esto era nuevo para Emberly. Sonrió y dijo: "¿Ah, sí? Yo también creo que es una bendición para mí".

Dolores era muy respetada por profesores y estudiantes en Maybourn High. Esta era la primera vez que una estudiante la confrontaba. Soltó una risa burlona. "En ese caso, esperemos a ver. Me encantará ver hasta dónde llegas". Tomó unos libros y salió de prisa hacia su siguiente clase.

Emberly inclinó ligeramente la cabeza hacia Harlee, que la miraba preocupada, y salió de la sala de profesores con la cabeza en alto.

La noticia de que Emberly se había inscrito en el concurso generó reacciones encontradas en la Clase 14. Mientras Ivanna le levantó el pulgar en señal de aprobación, el resto de la clase la miró como si estuviera loca. Emberly los ignoró a todos.

En el hospital, la anciana finalmente recobró el conocimiento y tocó el timbre junto a su cama. La enfermera entró en la habitación y le explicó que una estudiante de secundaria la había llevado al hospital. La enfermera también le entregó la nota que Emberly había dejado. Eran apenas dos frases, seguidas de un número de cuenta. "Me alegro de que se haya recuperado. Por favor, reembolse el dinero a esta cuenta". La mujer admiró en silencio a la joven.

Al ver los números, soltó un suspiro de alivio; no le gustaba deberle nada a nadie. Le pareció curioso que la chica que la había ayudado fuera amable, pero de un modo muy práctico.

Emberly no habría pedido el reembolso si el dinero fuera suyo. Sin embargo, era el dinero de Xavier. Sabía cuánto le había costado a él ahorrar esa suma, así que no podía simplemente regalarlo.

Tras pensarlo un momento, la señora tomó su teléfono y llamó a su hijo.

"Hola, mamá. ¿Cómo estás? ¿Pasa algo?", sonó una voz masculina y serena al otro lado de la línea.

"Estoy en el hospital. Ven ahora mismo".

"¡¿Qué?!", exclamó el joven, preocupado. "¿Por qué estás ahí? ¿Tuviste una recaída? De acuerdo, voy para allá de inmediato".

En pocos minutos, el hijo de la anciana llegó al hospital. Si Emberly hubiese estado allí, lo habría reconocido. Era un rostro familiar que aparecía con frecuencia en el canal local de televisión. Era el secretario del Comité Municipal de Bluabert, Orlando McCoy.

Orlando acribilló a su madre a preguntas en cuanto entró en la habitación.

"Hijo, ya estoy bien. Solo fue un susto, tuve un ataque al corazón. Gracias a una jovencita que me trajo al hospital, pude recibir tratamiento a tiempo. Ella pagó la factura y dejó esta nota. Por favor, reembólsale el dinero y envíale un regalo también", dijo la anciana, entregándole la nota a su hijo.

Orlando asintió de inmediato, sintiendo una profunda gratitud hacia esa joven anónima que había ayudado a su madre.