Capítulo 1

Durante cinco años, fui la amorosa señora de la Vega, soportando dolorosos y humillantes tratamientos de fertilidad para darle a mi esposo, Bruno, el heredero que se merecía. Él era mi roca, mi protector desde que una "novatada" en la universidad me dejó estéril.

Entonces, escuché la verdad detrás de la puerta de su estudio.

Nuestro matrimonio era una farsa, nunca se registró legalmente. Él se había hecho la vasectomía antes de nuestra boda. Todo era una mentira elaborada para proteger a Brenda, su amor de la infancia y la misma mujer que orquestó el ataque que destruyó mi futuro.

No era mi salvador. Era su cómplice, y yo solo era una simple compensación. Cada caricia tierna, cada palabra de aliento, era una actuación.

Pensó que nunca me enteraría. Pensó que siempre sería su esposa ingenua y devota.

Pero cuando su preciosa Brenda lastimó a mi hermano enfermo, mi dolor se convirtió en hielo. Sonreí dulcemente, interpreté el papel de la esposa que perdona y comencé a reunir las pruebas que quemarían su mundo hasta los cimientos.

Capítulo 1

Eloísa POV:

Miraba fijamente el folleto de la clínica de fertilidad, mis dedos trazando la delicada curva del vientre de una madre esperanzada. Era el momento. El complejo procedimiento al que estaba a punto de someterme, un intento desesperado por concebir un hijo.

-Lo siento, señora de la Vega -dijo la agente de seguros por teléfono, con voz monótona-. Su esposo no aparece como dependiente en su nueva póliza. El sistema no muestra un acta de matrimonio válida en el archivo.

-A veces -continuó-, estas cosas pasan con trámites más antiguos, digamos, "informales". ¿Quiere que lo investiguemos? Podría ser un descuido burocrático, o quizás... algo más.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Bruno? ¿Un error? Imposible. Él era meticuloso.

-No, gracias -dije, mi voz más firme de lo que me sentía-. Debe ser un error de mi parte. Bruno se encarga de todo a la perfección.

Cinco años. Cinco años había sido la señora de la Vega. Cinco años había vivido con el dolor silencioso de la infertilidad, un cruel legado de una novatada universitaria que me había robado mucho más que la paz.

Bruno había sido mi roca, mi protector. Me había protegido de la presión incesante de su familia por un heredero, siempre susurrando: "Tu salud es lo primero, Eloísa. Encontraremos otra manera".

Pero yo sabía la verdad. El legado de su familia. Su apellido. Haría cualquier cosa por él, incluso soportar este doloroso viaje, con la esperanza de darle finalmente lo único que no podía proporcionarle de forma natural.

Mi teléfono vibró, un zumbido violento contra la mesa de cristal. Un número desconocido, pero la urgencia en el tono atravesó mis pensamientos.

-¿Eloísa? Soy Ana. Tienes que venir a la hacienda. Don Carlos... está furioso. Están ajustando cuentas con Bruno. Está muy mal.

Su voz era un susurro tenso y lleno de pánico.

Se me cortó la respiración. ¿Bruno? ¿Qué podría justificar la ira de su padre? Agarré mis llaves, el folleto olvidado en la mesa, mi mente corriendo a toda velocidad.

La Hacienda de los De la Vega se alzaba imponente, una fortaleza de dinero viejo y reglas no dichas. Sus grandes puertas de hierro se abrieron con un lento y rechinante gemido, tragándose mi pequeño auto por completo.

Antes de que pudiera entrar, los gritos me alcanzaron, ahogados pero agudos, resonando desde el estudio. La voz estruendosa de Don Carlos, luego los tonos suplicantes de Ana y, finalmente, las respuestas bajas y tensas de Bruno.

-¡Brenda! -rugió Don Carlos, el nombre golpeándome como un puñetazo-. ¡Todo esto... por Brenda!

Brenda. Solo el nombre me revolvía el estómago. Su rostro burlón. Sus sonrisas manipuladoras. La chica que siempre parecía orbitar alrededor de Bruno, una sombra que había aprendido a ignorar.

Me llevé la mano a la boca, ahogando un grito ahogado. Mis piernas se sentían como gelatina, clavadas en el lugar fuera de la puerta cerrada del estudio.

-¡Tenía que protegerla, papá! -la voz de Bruno era cruda-. Tú sabes por qué. Su padre... lo que hizo por el nuestro. Se lo debo.

-¡Una vieja deuda! -gritó Ana, con la voz quebrada-. ¡Una deuda de amistad, no una correa de por vida! La visión para los negocios de su padre ayudó a Don Carlos a establecer este imperio, sí, ¡pero eso no significa que sacrifiquemos a los nuestros por la depravación de su hija!

-Es más que amistad, mamá -replicó Bruno, el cansancio claro en su tono-. Es una promesa. Un pacto sagrado entre familias.

-¿Pacto sagrado? -se burló Don Carlos-. ¡Es una amenaza! ¡Una mocosa malcriada y manipuladora que casi arruina nuestro apellido con sus mezquinos planes!

-¿Y qué hay de Eloísa? -la voz de Ana se elevó a un chillido-. ¿Qué hay de lo que Brenda le hizo a ella? ¿Esa "novatada" en la universidad? ¡No fue solo una novatada, Bruno! ¡Brenda orquestó el ataque que dejó a Eloísa traumatizada y estéril!

El mundo se inclinó. Mis oídos rugieron, un ruido blanco ensordecedor ahogando todo lo demás. Mi estómago se revolvió, la bilis subiendo por mi garganta. Brenda. Estéril. Las palabras giraban, fusionándose en una verdad grotesca e innegable.

La voz de Bruno era apenas un susurro.

-Yo... lo sé. Yo me encargué. Me aseguré de que no enfrentara cargos.

-¿Te encargaste? -tronó Don Carlos-. ¡Lo encubriste! ¡Dejaste libre a esa psicópata mientras Eloísa sufría en silencio!

-¿Qué se suponía que hiciera? -gritó Bruno-. ¡Necesitaba una compensación! ¡Protección! ¡Tú querías una imagen limpia, papá! ¡Así que me casé con Eloísa para mantenerla a salvo... y para mantener a Brenda fuera de la cárcel!

El agudo chasquido de una bofetada resonó en el estudio.

-¡Imbécil! -la voz de Don Carlos estaba cargada de asco-. ¡Sacrificaste a una mujer inocente por esa víbora!

-¿Y el matrimonio? -la voz de Ana era fría, letal-. Nunca se registró legalmente, ¿verdad? Una farsa. Una charada. Todo.

-¡Se hizo la vasectomía antes de la boda, Eloísa! -gritó Ana, su voz cruda por el dolor-. ¡Sabía que nunca podrías tener hijos, y se aseguró de que él tampoco pudiera! ¡Nunca tuvo la intención de construir una familia real contigo!

-¿Y dónde está ella ahora? -exigió Don Carlos-. Todavía escondida en esa cabaña aislada que le compraste, ¿no es así? ¡Tu pequeño secreto, Bruno, mientras Eloísa se consume tratando de concebir!

-Me necesita -murmuró Bruno, con la voz rota-. Es frágil. No tiene a dónde más ir.

Mis rodillas cedieron. Un sollozo ahogado se desgarró de mi garganta, crudo y agonizante. El suelo se precipitó para encontrarme, frío e implacable.

Todo era una mentira. Cada caricia tierna, cada palabra de aliento. Los recuerdos de esa noche, el miedo, el dolor, resurgieron con una claridad brutal.

-Esto es lo que te pasa por ser tan ingenua, Eloísa -la voz de Brenda, petulante y goteando desprecio, resonó en mi cabeza-. Bruno siempre fue mío.

Luego la voz de Bruno, suave y seria.

-Te protegeré, Eloísa. Siempre.

La mentira definitiva.

Le había creído. Creído en su integridad inquebrantable, en su feroz sentido de la justicia. Era mi héroe, el que me había sacado de los pozos más profundos de la desesperación.

Me había abrazado cuando lloraba, había alejado a los reporteros, me había protegido de la mirada cruel del mundo.

-Asumo toda la responsabilidad por el bienestar de Eloísa -había anunciado a la prensa, con la mandíbula apretada y los ojos serios-. Ella es ahora mi prioridad.

-Cásate conmigo, Eloísa -había dicho, mirándome a los ojos-, y déjame pasar el resto de mi vida haciéndote feliz.

Una promesa hueca. Una trampa.

No era mi salvador. Era el arquitecto de mi jaula dorada, el cómplice silencioso de mi prolongado sufrimiento.

Cinco años. Cinco años felices e ignorantes en los que pensé que era amada, apreciada, incluso culpable a veces por mi incapacidad para darle un hijo.

Todo, una mentira. Una actuación meticulosamente elaborada diseñada para compensarme por un trauma que él conocía, un trauma que su amor de la infancia había infligido.

La voz de Bruno, ahogada por la puerta, me llegó de nuevo, llena de una arrogancia confiada.

-Eloísa me ama, mamá. Siempre lo ha hecho. Nunca se enterará.

Una extraña calma se apoderó de mí, fría y afilada. La desesperación fue reemplazada por un fuego ardiente y resuelto. ¿Pensó que nunca me enteraría? Estaba equivocado. Y se arrepentiría.

Un tono de llamada repentino y frenético atravesó el aire desde el interior del estudio. Brenda. Lo supe, solo por el borde frenético del sonido.

La puerta se abrió de golpe y Bruno salió corriendo, con el rostro pálido y los ojos desorbitados de alarma. No me vio, arrugada en el suelo. Simplemente corrió.

Se detuvo en seco cuando me vio, sus ojos clavándose en los míos. La alarma frenética en su rostro se solidificó en un shock puro e inalterado.