Capítulo 1

En nuestro quinto aniversario, mi esposo Dante me dio un regalo único: incendió mi negocio hasta los cimientos.

¿Por qué? Porque un comerciante había sido grosero con Sofía, la frágil protegida que juró cuidar.

Mientras yo esperaba en nuestro penthouse, él la consolaba a ella frente a las llamas.

Pero eso fue solo el principio.

Cuando finalmente estallé y confronté a Sofía por burlarse de nuestro matrimonio, se cortó su propio brazo y gritó pidiendo ayuda.

Dante no dudó. Me disparó.

Me metió una bala en la mano para salvarla a ella.

Luego, para "disciplinarme", me arrastró al sótano y me sometió a un submarino -usando mi trauma más profundo en mi contra- hasta que admití un crimen que no cometí.

Soporté todo, pensando que, a su retorcida manera, todavía me amaba.

Hasta el día en que nos emboscaron en los muelles.

El enemigo me apuntaba con una pistola a la cabeza y a Sofía con un cuchillo en la garganta.

-Elige -dijo el pistolero-. ¿La Reina o la Protegida?

Dante me miró. Calculó que yo era lo suficientemente fuerte para sobrevivir, pero que Sofía se quebraría.

-Deja ir a la chica -dijo.

Vio cómo el pistolero apretaba el gatillo contra mí.

Mientras caía de espaldas al océano helado, sangrando por una herida en el pecho, Dante gritó mi nombre.

Pensó que me había matado.

No sabía que llevaba un chaleco de Kevlar.

No sabía que mientras él lloraba a su esposa muerta, yo ya estaba planeando mi escape.

Dante Montenegro cree que su Reina está muerta.

Y pienso mantenerlo así.

Capítulo 1

Punto de vista de Elena

Estaba aplicando la última capa de labial carmesí en el espejo de la suite del penthouse cuando la alerta de noticias apareció en la pantalla de mi celular.

El titular era borroso, pero la realidad era nítida: mi esposo acababa de reducir una manzana entera de la ciudad a cenizas en mi nombre.

Pero mientras las cenizas caían, él no pensaba en mí. Estaba abrazando a otra mujer.

Hace cinco años, Dante Montenegro me sacó de una jaula en un sótano húmedo y apestoso en el Sudeste Asiático. En ese entonces, yo era ganado. Un número de lote en una subasta.

Masacró a veinte hombres para llegar a mí, su traje italiano hecho a la medida manchado con la sangre de ellos mientras me levantaba de la inmundicia. Me dijo que le pertenecía. Prometió que nadie volvería a tocarme jamás.

Hoy era nuestro quinto aniversario.

Abajo, trescientos de los criminales más peligrosos de Monterrey bebían champaña, esperando para brindar por el Don y su Reina. Pero el Don no estaba aquí.

Miré la televisión montada en la pared. La grabación del helicóptero de noticias era temblorosa, haciendo zoom en el distrito comercial de la Avenida Montenegro. Era la única propiedad que poseía de forma independiente, mi santuario.

Ahora, era un infierno.

El cintillo decía: ESTALLA GUERRA DE CÁRTELES EN EL CENTRO DE MONTERREY.

Pero yo sabía la verdad. Reconocí la camioneta blindada negra estacionada frente a las llamas. Reconocí la silueta alta y de hombros anchos del hombre de pie junto a la puerta abierta.

Dante.

Y reconocí la figura pequeña y temblorosa que él protegía con su propio cuerpo.

Sofía Rojas.

Mi celular vibró contra el tocador de mármol. Era Enzo, mi guardaespaldas.

*Activa el audio*, decía su mensaje.

Toqué la pantalla. La transmisión del helicóptero no tenía sonido, pero Enzo se había conectado a la señal de seguridad de la calle.

-Estaba llorando, Dante.

La voz de mi esposo atravesó la estática, distorsionada pero inconfundible.

-Ese dueño de la tienda le faltó al respeto. Le dijo que se largara. Nadie le falta al respeto a la hermana de Luca.

Un disparo resonó a través de los altavoces. Vi en la pantalla cómo un hombre arrodillado frente al edificio en llamas se desplomaba hacia adelante. Ejecutado.

Por un insulto.

Dante se volvió hacia Sofía. La luz del fuego danzaba en su afilada mandíbula, dándole un brillo demoníaco. La miró con una intensidad que me revolvió el estómago.

Era la misma mirada que solía darme cuando me despertaba gritando por las pesadillas. La mirada de un salvador.

-Ya está limpio, Sofía -dijo-. Lo quemé todo para ti.

La hizo entrar al coche. No miró a la cámara. No miró la hora. No le importó que su esposa lo estuviera esperando en un vestido de seda para un baile que nunca sucedería.

Apagué la televisión.

No lloré. Creo que se me acabaron las lágrimas hace tres años, cuando Sofía apareció por primera vez, llorando por su hermano muerto, Luca.

Luca, quien recibió una bala por Dante. Luca, cuya memoria era un fantasma que acechaba en los rincones de mi matrimonio.

Salí de la suite. El pasillo estaba vacío. No fui al salón de baile. En lugar de eso, me dirigí a la capilla familiar en el ala este de la hacienda.

Aquí todo estaba en silencio. El aire olía a cera de abeja y madera vieja. Aquí fue donde hicimos nuestro juramento de sangre. Muerte antes que traición.

Caminé hacia el altar. Había un pesado candelabro de plata, una reliquia de sus antepasados. Lo levanté. Era pesado, frío, de plata maciza.

Lo balanceé.

El sonido del altar de mármol al romperse fue más fuerte que un disparo. La vibración recorrió mi brazo, sacudiendo mis huesos.

Lo balanceé de nuevo. Y de nuevo. Pedazos de piedra saltaron por los aires.

Destruí el lugar donde prometí amarlo.

Fui al armario de servicio en la sacristía y tomé un bidón de queroseno que guardaban para las antorchas exteriores. Lo destapé y caminé por el pasillo, salpicando el líquido sobre las bancas.

El olor era penetrante, químico. Olía a la verdad.

Las pesadas puertas de roble rechinaron a mis espaldas.

-Elena.

Su voz era profunda, un estruendo que usualmente vibraba en mi pecho. Ahora solo se sentía como un temblor en el suelo.

No me di la vuelta. Vacié lo último del bidón en la primera fila.

-Llegas tarde -dije.

-Tenía asuntos que atender -dijo Dante. Se acercó. Podía oler el humo en él. No era humo de cigarro. Era el aroma de mi santuario en llamas.

-Asuntos -repetí. Me giré para enfrentarlo.

Era impresionante. Siempre lo era. Un metro noventa de músculo letal en un traje italiano hecho a la medida. Sus ojos eran oscuros, inteligentes, y en ese momento estaban entrecerrados con confusión.

Miró el bidón de queroseno en mi mano, luego el altar destrozado.

-¿Qué estás haciendo, Elena?

-Celebrando -dije-. Tú quemaste mi avenida. Yo estoy quemando tu iglesia.

Dio un paso adelante, su mano extendiéndose. -Eso fue necesario. El comerciante insultó a Sofía. Le debo una deuda a Luca. Lo sabes.

-Luca está muerto -dije, mi voz plana-. Sofía está viva. Y no es tu esposa.

-Es mi protegida -espetó Dante. Su paciencia se estaba agotando-. Es frágil. Necesita protección. Tú... tú eres diferente. Eres fuerte. Sobreviviste al infierno. Ella se rompe si el viento sopla demasiado fuerte.

-¿Así que quemas mi mundo para mantenerla a ella caliente?

Cerró la distancia entre nosotros, agarrando mi muñeca. Su agarre era de hierro. -Te di este imperio. Te di un apellido. Te salvé de una jaula, Elena. No lo olvides.

-Me sacaste de una jaula para meterme en otra -susurré.

Encendí el mechero en mi mano libre. La llama cobró vida.

Los ojos de Dante se abrieron de par en par. -Elena, no lo hagas.

-Escóndela bien, Don Montenegro -dije, mirándolo fijamente a los ojos.

-Porque la próxima vez que la elijas a ella por encima de mí, no me desquitaré con los muebles. La mataré.

Dejé caer el mechero.

El fuego rugió a la vida entre nosotros, un muro de calor separando al hombre que me poseía de la mujer en la que me estaba convirtiendo.