Capítulo 3

Punto de vista de Celeste Villa:

La mansión se sentía cavernosa, resonando con un silencio que solía asfixiarme pero que ahora se sentía como un bálsamo. Caminé por las habitaciones vacías, un fantasma en mi propia casa, y comencé a empacar. Mis pertenencias eran sorprendentemente pocas, considerando cinco años de matrimonio con un magnate de la tecnología. La mayor parte de lo que poseía había sido elegido para complacerlo, para encajar en el molde de la presencia fantasmal de Isabella.

Me detuve en mi clóset, mirando las interminables filas de vestidos de diseñador. Crema, azul pálido, rosa suave, todos los colores que Isabella favorecía. Los saqué, uno por uno, arrojándolos a una pila para donar sin pensarlo dos veces. Esta no era yo. Esta era quien pretendía ser, y esa mujer se había ido.

Justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta del clóset, escuché el sonido familiar del coche de Damián en la entrada, seguido de la risa tintineante que solía provocarme un pavor helado en el estómago. Isabella.

Entraron en la casa, sus voces animadas, ajenos a mi presencia en la habitación principal. La voz de Damián, profunda y resonante, estaba teñida de una familiaridad fácil que nunca usó conmigo.

Isabella gritó, su voz irritantemente dulce:

-Celeste, cariño, ¿estás aquí?

Salí del clóset, una simple camiseta negra y jeans reemplazando los vestidos de seda. Mi rostro era impasible.

-Lo estoy.

Damián pareció sorprendido de verme.

-Celeste. Isabella acaba de venir un rato. Dijo que extrañaba al perro. -Ofreció una sonrisa forzada, un patético intento de normalidad.

Solo asentí, sin molestarme en validar su excusa endeble.

Isabella, siempre la manipuladora, se arrodilló y prodigó atención a nuestro golden retriever, Max.

-¡Ay, Maxito, mi niño hermoso! ¡Tu mami te extrañó tanto! -Luego me miró, un brillo astuto en sus ojos-. Sabes, Celeste, es tan extraño. Damián siempre dice que Max es como el hijo que nunca tuvimos.

Damián carraspeó, una advertencia en su voz.

-Isabella, ya es suficiente.

Ella hizo un puchero, fingiendo inocencia.

-¿Qué? ¡Es verdad! Ama a Max más que a nada. -Luego volvió su mirada a Damián-. Damián, todavía estoy un poco alterada por lo de ayer. ¿Te importa si me quedo a dormir esta noche? Solo para apoyo moral.

Damián me miró, una súplica silenciosa en sus ojos. Todavía necesitaba mi permiso, una reliquia de la "esposa perfecta" que una vez fui.

-Por supuesto -dije, mi voz tranquila, casi sin emociones-. La habitación de invitados está lista. O puedes tomar el sofá, si lo prefieres.

Sus mandíbulas cayeron, simultáneamente. Claramente no esperaban que estuviera de acuerdo, y mucho menos con tanta indiferencia. Damián parecía completamente desconcertado, mientras que la sonrisa de suficiencia de Isabella vaciló.

-¿Ves, Isabella? Celeste está siendo perfectamente razonable -dijo Damián, su voz tensa, un toque de acero en su tono-. No causes problemas. -Luego me dio una rápida mirada de disculpa antes de dirigirse a su estudio-. Tengo una llamada de trabajo tarde.

Se fue, como siempre lo hacía, dejándome sola con ella.

La fachada de Isabella se desmoronó. Se puso de pie, sus ojos entrecerrándose.

-Crees que has ganado, ¿verdad? Haciéndote la mártir. Pero Damián siempre volverá a mí. No significas nada.

No respondí. Simplemente tomé un libro del estante, una biografía de una diplomática.

Sus ojos recorrieron la habitación, buscando una reacción, cualquier señal de la vieja e insegura Celeste. Cuando no encontró ninguna, su ira estalló. Chasqueó los dedos a Max.

-¡Maxito, ve por ella! ¡Muéstrale quién manda!

Max, generalmente un gigante gentil, gruñó. Se abalanzó, mostrando los dientes, y me mordió la pierna. Un dolor agudo y punzante me subió por la pantorrilla. Jadeé, tropezando hacia atrás, pero no grité.

Isabella aplaudió, una sonrisa triunfante extendiéndose por su rostro.

-¡Te lo mereces, zorra!

Miré la herida sangrante, luego a ella, mi expresión aún indescifrable.

-Sabes, Isabella -dije, mi voz baja-, esta casa tiene vigilancia de última generación. Cada rincón. Cada habitación. Incluso el jardín.

Su sonrisa de suficiencia se desvaneció. Su rostro se puso blanco. Lo sabía. Sabía que cada palabra manipuladora, cada acción cruel, había sido grabada.

-No tengo ningún interés en ti ni en tus patéticos juegos -continué, mi voz ganando fuerza-. Pero si alguna vez vuelves a tocarme, o a dañar a este perro, te lo prometo, Isabella, te arrepentirás.

Me miró fijamente, el miedo finalmente reemplazando la malicia en sus ojos. Me di la vuelta y volví a la habitación, cerrando la puerta suavemente. Limpié la herida, apliqué una venda, y luego, por primera vez en meses, sentí que un sueño profundo y pacífico me reclamaba. No esperé a Damián. No lo esperaba.

Horas más tarde, una sensación de asfixia me despertó. Humo. Un humo espeso y acre llenaba la habitación, quemándome la garganta y los ojos. Fuego. La casa estaba en llamas.

El pánico, frío y agudo, atravesó mi entumecimiento. Salí de la cama a trompicones, tosiendo, tratando de encontrar mi camino a través de la neblina negra. Las llamas lamían las paredes, rugiendo.

Justo en ese momento, lo vi. Damián. Irrumpió por la puerta de la habitación, su rostro sombrío, sus ojos abiertos de miedo. Un destello de esperanza se encendió en mi pecho. Volvió por mí. Estaba aquí.

Me vio, luego vio a Max, gimiendo junto a la cama. Sin un momento de vacilación, levantó al perro, acunándolo protectoramente, y se giró para salir corriendo de la habitación.

Salvó al perro. Antes que a mí.

Observé su espalda en retirada, a Max aferrado a salvo en sus brazos. Una risa histérica brotó de mi garganta, cruda y dolorosa, pero completamente silenciosa. El fuego rugía a mi alrededor, el calor quemando mi piel, pero todo lo que podía sentir era la helada comprensión que atravesó lo poco que quedaba de mi corazón.

Incluso el perro significaba más para él que yo.