Capítulo 5

El muelle era un mar caótico de cuerpos.

Era la celebración anual del Grito de Independencia del Cártel, uno de los raros momentos en que las familias y los civiles se mezclaban cerca de los muelles.

Me paré junto a la barandilla de hierro, observando el agua oscura agitarse debajo.

No debería haber venido.

Pero mi padre había sido inflexible. "Muestra tu cara, Elena. Muéstrales que eres fuerte".

-¿Vino?

Me giré al oír la voz.

Sofía estaba allí, sosteniendo dos copas de un vino tinto profundo.

Ofreció una sonrisa, pero no llegó a sus ojos; permanecieron fríos, depredadores.

-¿Una ofrenda de paz? -preguntó, inclinando la cabeza.

No alcancé la copa.

-Aléjate de mí -dije, mi voz baja.

-Ups -dijo ella alegremente.

Con un deliberado movimiento de muñeca, inclinó la mano.

El vino salpicó la parte delantera de mi vestido de seda blanco.

El líquido frío saturó la tela al instante, volviendo el material translúcido.

Se pegó a mi piel como una segunda capa.

Mi sostén, la curva de mi estómago, todo quedó de repente visible bajo las duras luces del muelle.

No era solo vergonzoso; era una violación.

-¡Oh, Dios mío! -jadeó Sofía, llevándose las manos a la boca en un fingido shock-. ¡Qué torpe soy! ¡Lo siento mucho!

Las cabezas se giraron.

Silbidos cortaron el aire.

Piropos groseros estallaron desde el lado civil de la barrera, hambrientos y vulgares.

Crucé los brazos sobre mi pecho, protegiéndome mientras el calor quemaba mis mejillas.

-¡Cúbranla!

La voz de Luca retumbó sobre la multitud.

Él y Mateo corrieron hacia nosotras, sus movimientos sincronizados.

Ya se estaban quitando los sacos de sus trajes, los que tenían el escudo de los Villarreal bordado en el forro de seda.

Gracias a Dios.

Finalmente estaban dando la cara.

Extendí la mano, temblando ligeramente mientras esperaba que el saco de Luca se posara sobre mis hombros.

Pero él pasó de largo.

Sin siquiera mirarme, envolvió la pesada lana alrededor de Sofía.

-¿Estás bien? -le preguntó Luca, su voz teñida de preocupación mientras revisaba sus manos-. ¿Te cortó el vidrio?

Mateo estaba justo detrás de él, colocando también su saco sobre los hombros de Sofía, duplicando el calor a su alrededor.

-Está temblando -señaló Mateo, frotando los brazos de Sofía.

Yo me quedé allí.

Mojada.

Expuesta.

Temblando violentamente por el viento que soplaba del lago.

Cubrieron a la chica que derramó el vino.

Dejaron a su Princesa desnuda ante el mundo.

-Vamos a ver los fuegos artificiales -rió Sofía, su voz temblando teatralmente mientras se acurrucaba en sus aromas-. ¡Quiero encender uno para calmar mis nervios!

La llevaron hacia la zona de lanzamiento, dándome la espalda.

Me quedé congelada, el vino secándose pegajoso y frío sobre mi piel.

Debería haberme ido en ese mismo instante.

Pero mis pies se sentían de plomo; no podía moverme.

Los vi descender al muelle inferior.

Sofía tomó un cañón de luces.

Era un tubo grande, de grado industrial, destinado a ser clavado firmemente en el suelo.

-Ten cuidado, Sof -rió Luca, consintiéndola.

Encendió la mecha.

Chispas sisearon y volaron hacia la noche.

Ella rió, girando en círculo.

-¡Mírenme!

Luego, niveló el tubo.

Ya no giraba al azar.

Se detuvo.

Apuntó la boca del cañón directamente a la cubierta superior.

Directamente hacia mí.

No era una broma.

Vi la malicia, nítida y clara en sus ojos.

Era un ataque.

-¡Sofía, no! -gritó Mateo, dándose cuenta del peligro demasiado tarde, pero no agarró el tubo.

Boom.

Una bola de fuego verde salió disparada.

Se estrelló contra la barandilla a centímetros de mí y explotó.

Chispas llovieron sobre mi cara, picando como avispas.

Retrocedí, tropezando.

Boom.

El segundo no falló.

Me golpeó en el hombro izquierdo con la fuerza de un martillo.

El calor fue instantáneo.

La seda de mi vestido, empapada en alcohol inflamable, se incendió de inmediato.

-¡Ah! -grité, un sonido crudo desgarrando mi garganta mientras manoteaba las llamas.

El fuego devoró mi piel.

El aire se llenó del olor nauseabundo a pelo quemado y carne cocinándose.

Caí al suelo, rodando, retorciéndome, tratando desesperadamente de sofocar el infierno.

A través de la agonía, a través del humo asfixiante, miré hacia el muelle.

Luca y Mateo se estaban moviendo.

Pero no corrían hacia mí.

Estaban agarrando a Sofía.

-¿Te lastimó el retroceso? -le preguntaba Luca, revisando frenéticamente sus manos en busca de quemaduras.

-¡Tengo miedo! ¡Se disparó mal! -lloraba ella, enterrando la cara en su pecho.

Revisaron si tenía rasguños mientras yo me quemaba viva.

Dudaron.

Esa duda fue la bala.

Un extraño -un mesero- se apresuró y me arrojó un balde de agua helada.

El fuego siseó y murió, dejando vapor saliendo de mi carne carbonizada.

Pero el daño estaba hecho.

Mi piel estaba arruinada.

Sin embargo, mientras yacía en el concreto mojado, mirando las estrellas girar vertiginosamente sobre mí, me di cuenta de que la quemadura en mi hombro no era nada.

La verdadera cicatriz era la que acababan de tallar en mi alma.

Dejaron que me quemara.

Y de esas cenizas, Elena Villarreal murió.

Y algo más -algo frío, duro e implacable- comenzó a surgir.