Capítulo 2 Una Nueva Esperanza

Ayla

Apoyé la frente contra la ventanilla del coche, dejando que el cristal frío me escociera la piel. La carretera hacia el Da Vinci College estaba tan bulliciosa como siempre: estudiantes arrastrando maletas, coches alineados, todo el mundo corriendo de un lado a otro como si el mundo estuviera a punto de acabarse.

Normalmente, me encantaba ese tipo de caos. El primer día de un nuevo semestre siempre se sentía como abrir una página en blanco. Un nuevo comienzo.

Pero esta vez... no sentía nada.

Desde por la mañana era como si algo se me hubiera escapado-algo que no sabía nombrar. Ni siquiera el aire cortante del otoño conseguía sacarme de esa sensación de vacío.

-Señorita Monroe, ¿está lista? -la voz de Nate, mi conductor, interrumpió mis pensamientos.

Le di un pequeño asentimiento.

Cuando el coche se detuvo en el aparcamiento del campus, vi a todos los demás bajar como si fueran dueños del lugar. Algunos con chaquetas de cuero, otros apoyados en sus motos como si protagonizaran una película universitaria.

¿Yo? Solo quería mantener la cabeza baja y llegar a clase sin que nadie me notara.

He tenido sueños extraños desde que era niña. Siempre el mismo, una y otra vez. Un río helado. Una mano pequeña aferrándose a la mía. Una voz suave susurrándome un nombre: Hope.

Siempre me despertaba con el corazón desbocado y el sudor frío recorriéndome el cuello. Pero nunca veía su rostro. Siempre estaba borroso.

El sueño nunca desapareció. Incluso anoche se aferraba a mí como una sombra imposible de sacudir.

Quizá solo eran nervios del nuevo semestre. O quizá... una parte de mí realmente faltaba.

Entré en Arquitectura Avanzada. Lo curioso era que ni siquiera estudiaba arquitectura. Me apunté como optativa porque decían que el profesor era tranquilo, que el ambiente era relajado. Exactamente lo que necesitaba ahora.

Me senté junto a la ventana, abrí el portátil y apilé dos libros para apoyar el codo. La mayoría de las veces usaba los libros como escudo-fingiendo estar ocupada para que el mundo simplemente... me dejara en paz.

-¿Está ocupado este asiento?

Levanté la vista.

Un chico estaba de pie frente a mí. Cabello castaño oscuro, despeinado pero de esa forma intencionada. Piel morena y cálida. Y sus ojos... gris plateado, afilados pero no amenazantes. Llevaba un cuaderno grande de dibujo bajo el brazo, y su aura era tranquila, casi hipnótica.

Asentí y se sentó.

Unos minutos después, antes de que llegara el profesor, me miró de reojo.

-¿Sigues dibujando flores con los tallos curvados hacia la derecha?

El corazón casi se me salió del pecho. El pulso se me disparó, como si una alarma escondida se hubiera activado dentro de mí.

-¿Qué? -mi voz tembló.

Esbozó una pequeña sonrisa.

-Solo una suposición.

Forcé una risa.

-Bueno... acertaste. ¿Siempre haces suposiciones al azar sobre desconocidos?

-A veces -respondió con naturalidad-. Me llamo River. ¿Y tú?

-Ayla.

Cuando su mano tocó la mía, algo chispeó. Calor, pero también como una pequeña descarga eléctrica subiéndome por el brazo. La piel me hormigueó y retiré la mano rápidamente, fingiendo que ajustaba el portátil.

Incluso cuando entró el ayudante, mi cabeza no estaba en clase. Las palabras de River no dejaban de resonar en mi mente.

¿Cómo sabía algo que solía hacer de niña?

Por fin, el doctor Wyatt entró-de mediana edad, cabello canoso, voz suave pero con suficiente autoridad para captar la atención de todos.

Comenzó una lección sobre «Arquitectura Orgánica», hablando de Frank Lloyd Wright y de cómo los edificios deberían integrarse con el paisaje.

Intenté escuchar. De verdad que lo intenté. Pero mis pensamientos volvieron a desviarse, al río, al chico sin rostro de mis sueños. Hasta que-

-Señorita Monroe.

Levanté la cabeza de golpe.

El doctor Wyatt me miraba fijamente.

-En su opinión, ¿cómo equilibra Wright la relación entre interior y exterior en su diseño de la Casa de la Cascada?

Mi mente se quedó en blanco. Vacía.

-Eh... ¿quizá... muchas ventanas?

Silencio. Todas las miradas sobre mí.

-Interesante -dijo el doctor Wyatt con educación-. Aunque podría tener un poco más de profundidad.

River se inclinó hacia delante.

-Si me permite, profesor.

El doctor Wyatt le hizo un gesto para que continuara.

-Wright creía que los edificios no debían luchar contra la naturaleza, sino fluir con ella. En la Casa de la Cascada utilizó piedra local y hormigón, creando terrazas que imitaban las formaciones rocosas junto al río. Era su forma de hacer que la casa pareciera parte del paisaje, en lugar de algo colocado encima.

El doctor Wyatt sonrió.

-Una respuesta excelente, señor...?

-River Callahan, señor.

-Gracias, señor Callahan. Muy bien dicho.

La clase terminó y salimos juntos. Bajo un arce, me oí decir sin pensar:

-Has estado increíble ahí dentro, la forma en que le respondiste.

Se encogió de hombros.

-Simplemente... me gustan las estructuras. Las formas. Tienen sentido. A diferencia de las personas.

Solté una risa suave.

-Qué curioso. Yo me apunté a esta clase para escapar de la gente. La arquitectura parece... una forma de rediseñar cosas. Quizá incluso de rediseñarme a mí misma.

Su mirada se quedó en mí-profunda, comprensiva, quizá demasiado. Me inquietaba, pero al mismo tiempo... me hacía sentir extrañamente segura.

Entonces otra voz irrumpió.

-Ayla.

Me giré.

Rhett. Mi primo. Mi sombra sobreprotectora de chaqueta de cuero y mirada afilada como un cuchillo.

Su mirada recorrió a River de arriba abajo.

-¿Exactamente qué quieres con mi prima?

River se levantó despacio, tan calmado como siempre.

-Solo estábamos hablando.

-¿Hablando? -Rhett entrecerró los ojos-. Un estudiante de arquitectura acercándose de repente a Ayla... me suena sospechoso.

Resoplé.

-¿En serio, Rhett? Literalmente no ha hecho nada.

Rhett me ignoró.

-No me importan tus intenciones. Me importan las consecuencias.

River no se inmutó.

-No estoy aquí para hacer daño a nadie.

El aire se tensó, la tensión crepitando entre ellos como electricidad estática. Sentí el pecho oprimido.

-¡Basta! -exclamé-. Rhett, por favor. Puedo cuidarme sola. Ni siquiera sé quién soy realmente todavía, así que déjame averiguarlo sin que intentes controlar cada paso que doy.

La mandíbula de Rhett se tensó, pero no dijo nada. Sus ojos, sin embargo, seguían duros como piedra.

No pude soportarlo más. Me colgué el bolso al hombro y me alejé, dejándolos a los dos atrás.

Mis piernas me llevaron rápido por los pasillos, las manos temblándome por la rabia hacia Rhett-y por algo más.

Era River. Por la forma en que me miraba. Por la extraña familiaridad en todo lo que decía.

Esa media sonrisa. Esos ojos plateados. El comentario sobre las flores. Todo se sentía... demasiado cercano a los sueños que me perseguían desde la infancia.

Esto era extraño. No lo conocía. Yo era Ayla. Esa era la única verdad que tenía.

Entonces, ¿por qué cada vez que pensaba en su mirada oía una voz susurrando dentro de mi cabeza?

«Nunca digas nunca.»

Me detuve, mirando mi reflejo en las puertas de cristal del campus.

¿Por qué sentía que... había vivido otra vida antes de esta?