Capítulo 3 Pájaro en una Jaula Dorada

Ayla

Di un portazo tan fuerte al baño de chicas que el eco rebotó por las paredes de azulejos. Dos chicas frente al espejo se dispersaron al instante, como si incluso mi enfado pudiera quemar. Avancé hasta el último cubículo, me dejé caer sobre el asiento y enterré el rostro entre las manos.

¿Por qué Rhett siempre tenía que arruinarlo todo?

Hoy se suponía que iba a ser sencillo. Primer día del nuevo semestre, caras nuevas, energía nueva. Pero no-Rhett había irrumpido en mi espacio, acechando como una sombra de la que nunca podía escapar. Siempre protector. Malditamente controlador. Siempre demasiado.

Gimoteé, presionando las palmas contra mis ojos. Pero por mucho que intentara apartarlo, la mirada de River seguía ahí. Esa mirada gris, firme e indescifrable. Me había dado calor y me había inquietado al mismo tiempo, como si pudiera ver más profundo de lo que yo quería permitir.

Ni siquiera lo conocía. Pero no se sentía como conocer a un extraño. Se sentía como recordar a alguien que había perdido.

-Esto es una locura -susurré-. ¿Por qué siquiera me importa?

El móvil vibró en mi bolsillo. Cinco llamadas perdidas de Rhett. El pecho se me encogió, pero bloqueé la pantalla y lo volví a guardar. Si seguía contestándole, terminaría perdiéndome por completo.

Busqué papel higiénico. El rollo estaba vacío. Claro. Genial.

-Increíble -incliné la cabeza hacia atrás y solté una risa amarga-. El universo se está burlando de mí.

Le escribí a Yuna: Baño oeste. Sin papel. Ayuda.

Menos de diez segundos después respondió: Voy.

Así es Yuna-como si tuviera 5G conectado directamente al cerebro. Mi mejor amiga es básicamente Pietro Maximoff, pero más tranquila.

Si Rhett era una cadena, Yuna era el cortapernos. Nunca dudaba.

Un minuto después deslizó un paquete de pañuelos por debajo de la puerta.

-Si vas a llorar, al menos no lo hagas en un sitio que huele a desinfectante caducado.

Abrí el cubículo, lo cogí y murmuré:

-No estaba llorando. Bueno... un poco.

-¿Rhett otra vez? -preguntó, entrecerrando los ojos.

Asentí.

-Me humilló. Delante de alguien nuevo. Y lo peor... no puedo dejar de pensar en él.

Yuna arqueó una ceja.

-¿En "él" diferente? ¿Te refieres a ese chico? ¿River?

Me quedé quieta, sorprendida.

-Espera... ¿lo conoces?

-Por favor. Todo el mundo lo conoce. Es el tipo callado y misterioso, y la mitad de las chicas del campus llevan toda la mañana susurrando sobre él... y, al parecer, nosotras también.

Me mordí el labio. Así que no era solo cosa mía. Pero lo que yo sentía por él... no era una atracción normal. Era más profundo, casi como si un hilo invisible tirara de mí hacia él.

Cuando llegamos a la cafetería, supe exactamente dónde mirar. River estaba junto a la ventana, riendo suavemente con unos amigos. La luz del sol le daba en el rostro, haciendo que sus ojos gris tormenta brillaran como acero pulido.

Y entonces levantó la vista.

Nuestras miradas chocaron y el aire cambió. El pecho me revoloteó, una sonrisa asomando en mis labios-hasta que River bajó la mirada, rompiendo la conexión.

El rechazo me dolió más de lo que debería.

-Me está evitando -susurré.

-O está evitando a Rhett -dijo Yuna-. Y, sinceramente, eso es inteligente.

Apenas tuve tiempo de responder cuando Rhett entró como una tormenta, flanqueado por Reese y Reid como si fueran sus guardaespaldas personales. Se dejó caer en el asiento a mi lado, con expresión sombría.

-No contestaste mis llamadas -dijo con frialdad.

-Estaba comiendo -respondí, obligando mi tono a ser plano.

Su mirada fue directa hacia River. El pulso se me aceleró, sabiendo ya lo que venía.

-Mantente alejada de él, Ayla. No me gusta cómo te mira.

El ruido de mi cuchara contra la bandeja resonó en la sala.

-Por el amor de Dios, ¿puedes dejar de controlarme? ¡Él no es tu problema!

-Lo es. Le prometí a tu padre-

-Ahí está otra vez -lo interrumpí, poniéndome en pie-. Tu promesa. ¿Te das cuenta de lo que se siente? No es protección, Rhett. Es una jaula.

Un silencio se extendió por la cafetería mientras me apartaba de la mesa.

-No soy tu pájaro en una jaula dorada. Si de verdad quieres protegerme, entonces déjame respirar.

Salí furiosa, y Yuna se apresuró a seguirme.

-¿Adónde vamos?

-Fuera. Necesito beber algo.

Sus cejas se alzaron.

-¿Quieres decir... a un bar? Ayla, Rhett va a perder la cabeza-

-Que la pierda. Yo ya he perdido demasiado.

**

El club vibraba con luces de neón y bajos potentes que me sacudían el pecho. Me bebí un chupito. Luego otro. Y otro más. La cabeza me daba vueltas deliciosamente.

-¡Ayla, para! -Yuna intentó quitarme el vaso.

Reí, con la voz arrastrada.

-Relájate. Estoy bien.

Entonces lo vi.

River estaba en las sombras, con una sudadera negra sencilla, pero sus ojos-esos ojos gris tormenta-estaban fijos en mí.

Sonreí torpemente, avanzando con pasos inestables mientras susurraba:

-River... eres tú, ¿verdad?

No respondió.

No supe quién se movió primero, pero al instante siguiente la distancia entre nosotros desapareció. Nuestros labios se encontraron-lo que debería haber sido un beso consciente se convirtió en algo imprudente, salvaje, enredado entre la neblina del alcohol y un deseo que no podía controlar. Lo único que supe fue que River me devolvió el beso.

Luego se apartó, respirando con dificultad, los ojos temblorosos buscando los míos.

-Ayla... estás borracha. Tienes que irte a casa.

Negué con la cabeza, obstinada, rodeándolo con los brazos.

-No quiero ir a casa. Casa no es un hogar-es solo una jaula. -Mi risa salió rota, casi amarga.

Me deslicé contra él, buscando su calor, respirando su aroma embriagador. Dios, olía tan bien-limpio, cálido, adictivo. Quería quedarme allí para siempre.

Después de eso, todo se volvió borroso-luces, sonidos, incluso el sabor persistente en mis labios. El mundo giraba, y lo único que sentía era la firmeza constante de River llevándome entre la multitud.

El resto fue confuso. Y luego, oscuridad.

**

Mi mano se cerró alrededor de algo cálido y reconfortante. Al mismo tiempo, oí una voz. Suave-como si ya la hubiera escuchado antes.

-Déjame ayudarte.

-¿Dónde estoy? -me llevé la mano a la sien, intentando entender dónde me encontraba.

-En mi apartamento -respondió la voz.

Hice un ruido torpe antes de lograr preguntar:

-¿Eres tú, River?

-Mhm...

Intenté levantarme, pero las piernas me fallaron y volví a caer sobre la superficie blanda bajo mí.

-Creo que voy a...

El frío en el aire empeoró las náuseas en mi estómago. Algo me subía por la garganta, exigiendo salir.

Vomité, y después todo volvió a volverse confuso. La única persona en la que podía pensar era él.

Su silueta se movía demasiado rápido para que mis ojos entreabiertos la siguieran. Luego sentí ropa limpia y suave contra mi piel.

-¿Así estás mejor?

Asentí torpemente.

-Sí... como tú. Hueles tan bien. Me gusta.

-Gracias. Ahora tienes que descansar, ¿de acuerdo? -River me recostó en la cama.

Pero no quería soltarlo. Mi mano buscó la suya, aferrándose.

-Por favor, no te vayas. Quédate conmigo, River.

Sentí el calor de su cuerpo cerca del mío. Llevaba tanto tiempo ansiando esa ternura, y River por fin me la estaba dando.

Si esto era real, no quería soltarlo jamás.