Capítulo 7 Jayden

CAPÍTULO 7

PUNTO DE VISTA DE SERENA

No podía respirar.

No podía moverme.

Ni siquiera podía parpadear.

El mundo se redujo a un solo punto: al hombre que estaba de pie ante el trono, al rostro que había grabado en mi memoria con tanta profundidad que ni el paso del tiempo ni el dolor habían logrado borrarlo jamás.

Jayden.

Mi compañero.

Aquel a quien rechacé.

Aquel a quien destrozé.

Aquel a quien enterré vivo con mis propias palabras.

Excepto que este no era el Jayden que yo recordaba.

Este hombre se erguía alto, con los hombros anchos y rectos, rebosante de autoridad; su presencia llenaba la sala de tal manera que incluso los alfas más fuertes se ponían rígidos e inclinaban la cabeza.

El poder emanaba de él en oleadas, denso y sofocante, antiguo y abrumador. Presionaba contra mi piel, se hundía en mis huesos, envolvía a mi loba hasta que Artemisa gimió dentro de mí.

Ya no era el tranquilo renegado que se mantenía a mi lado.

Ya no era el hombre que me miraba con ojos tiernos y gentil devoción.

Este Jayden irradiaba dominio.

Realeza.

Peligro.

El licántropo más fuerte que jamás había sentido.

Artemisa temblaba, dividida entre el instinto y el terror. Es él, susurró con voz quebrada. Es nuestro compañero. Nuestro rey.

Me ardía el pecho. No.

Esto no era posible.

Lo había visto marcharse.

Había visto cómo el vínculo se rompía y se enterraba en mi pecho.

Me había convencido a mí misma de que había sobrevivido porque era lo suficientemente fuerte como para soportar mi crueldad.

¿Pero esto?

Esto era algo completamente diferente.

El salón estalló en caos.

Gritos ahogados. Susurros. Murmullos de sorpresa que se propagaron como un incendio forestal entre la multitud. «Es tan guapo», dijo una de las damas. «Nunca pensé que el rey fuera tan impresionante». «Esperaba a un hombre lleno de cicatrices», dijo otra.

«Ese es...», «¿No es ese...», «El pícaro...», «El compañero rechazado de Serena...». Cada palabra me golpeaba como un puñetazo. Mis padres pronunciaron la palabra y se quedaron rígidos a mi lado.

Lo sentí al instante: el cambio en ellos, el horror, la incredulidad, la creciente comprensión de que algo había salido catastróficamente mal.

Los dedos de mi madre se apretaron dolorosamente alrededor de mi brazo.

«Esto es imposible», susurró entre dientes apretados. «Ese renegado no debería estar aquí». Me estremecí.

Los ojos de Jayden, no, los ojos del rey, se alzaron de nuevo, escudriñando a la multitud con fría indiferencia.

Y entonces me encontraron.

En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, algo dentro de mí se rompió.

El vínculo gritó. Un dolor agudo y cruel me atravesó el pecho, robándome el aire de los pulmones. Artemisa gritó, arañando desesperadamente mi mente con sus garras, con sus instintos enloquecidos, su anhelo y su miedo chocando violentamente.

Él lo siente, dijo ella. Él lo sabe.

La mirada de Jayden se endureció.

No había calidez allí. Ni confusión.

Ni anhelo.

Solo frialdad.

Un odio tan agudo que me atravesó de parte a parte.

Él recordaba.

Cada palabra.

Cada rechazo.

Cada frase cruel que había obligado a salir de mis labios para salvarle la vida.

Y me odiaba por ello.

Bien. Me lo merecía.

El rey se levantó lentamente de su trono.

El mero movimiento imponía un silencio absoluto. Incluso los alfas más poderosos se tensaron, y sus lobos se inclinaron instintivamente ante su autoridad.

Bajó los escalones con pasos mesurados, y sus botas resonaron contra el piso de mármol.

Cada paso que se acercaba se sentía como una cuenta regresiva hacia mi ejecución.

Cuando se detuvo, estaba a solo unos pocos metros de mí.

Lo suficientemente cerca como para que su aroma me envolviera.

Dioses.

Era embriagador.

Más fuerte que antes. Más intenso. Más oscuro. Mezclado con el dominio de los licántropos y algo salvaje en su fondo. Me golpeó como una droga, sumiendo mis instintos en el caos, debilitando mis rodillas.

Artemisa se tensó violentamente.

Mío, gruñó. Nuestro rey. Nuestra pareja.

Apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas, anclándome en el dolor.

No se me permitía desearlo.

Ya no. No después de rechazarlo y destrozarlo con mis palabras.

Jayden ladeó ligeramente la cabeza, sus ojos recorriendo mi cuerpo con una indiferencia fría.

Como si no fuera nada.

Como si fuera inferior a él.

La humillación me quemaba más que el fuego.

-Así que -dijo, con voz baja y controlada, que resonó sin esfuerzo por todo el salón-, las candidatas para mi ceremonia de elección.

Su mirada nunca se apartó de mí.

-Veo caras conocidas.

Una risa nerviosa e insegura se extendió entre la multitud.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

El asistente dio un paso al frente y se inclinó profundamente. -Su Majestad, si lo desea, podemos proceder con la presentación de las candidatas.

Jayden asintió una vez. -Llámalas.

Las palabras me golpearon con fuerza.

Candidatas.

Yo era solo otra opción.

Solo otra mujer en la fila para ser juzgada.

El asistente alzó la voz. -Todas las mujeres sin pareja que compiten por la elección del rey, den un paso al frente.

El salón pareció inclinarse.

Mis padres me dieron un fuerte codazo.

«Muévete», siseó mi madre. «No nos avergüences». ¿No les da miedo que Jayden no me elija o, peor aún, que expulse a nuestra familia de ser los Alfa de la manada?

Artemis retrocedió, herida y furiosa.

Él es nuestro. ¿Por qué estamos dando un paso al frente así?

Porque ya no tenía otra opción.

Salí de junto a mis padres, con movimientos rígidos y mecánicos, como si mi cuerpo ya no me perteneciera.

Decenas de mujeres avanzaron conmigo.

Hijas alfa. Princesas. Nobles. Guerreras.

Se erguían con altivez y seguridad, vestidas con elegancia y poder.

Me sentí expuesta.

Jayden nos rodeó lentamente.

No como un rey.

Como un depredador.

Su presencia se cernía, pesada y opresiva, obligando a cada loba de la fila a someterse instintivamente. Algunas de las mujeres temblaban. Otras levantaron la barbilla desafiantes.

Se detuvo frente a la primera candidata.

Ella sonrió radiante, irradiando confianza con su postura. «Su Majestad, sería un honor».

Ni siquiera la dejó terminar.

Desvió la mirada con desdén.

Ella palideció.

Él siguió adelante.

Otra mujer habló de lealtad.

Otra habló de ambición.

Otra habló de fuerza.

Jayden escuchaba con fría indiferencia, con una expresión indescifrable.

Entonces se detuvo frente a mí.

El aire entre nosotros se espesó.

No podía apartar la mirada.

Quería hundirme en el suelo.

«Serena», dijo en voz baja.

El sonido de mi nombre en sus labios destrozó algo dentro de mí.

La sala quedó en un silencio sepulcral.

Tragué saliva con dificultad. -Su Majestad.

Sus ojos se oscurecieron.

-Qué formal -murmuró-. Después de todo.

El calor me subió a la cara.

-Yo...

Levantó una mano, silenciándome al instante.

-Sé quién eres -dijo con calma, con una voz tan cortante que parecía capaz de hacer sangrar-. Y también conozco nuestra historia.

Un grito ahogado colectivo recorrió la multitud.

Mis padres se quedaron paralizados de horror.

La mirada de Jayden me atravesó. -Déjame dejar una cosa muy clara.

Se inclinó hacia mí, bajando la voz lo suficiente como para que sonara personal. Íntima. Mortal.

-No acepto de vuelta a las parejas rechazadas.

Esas palabras me aplastaron.

Artemis gritó.

El dolor explotó en mi pecho, tan violento que casi me derrumbo. Contuve un grito ahogado, mi visión se nubló mientras el vínculo se convulsionaba dolorosamente, retorciéndose y retrocediendo como si volviera a ser herido.

Estallaron los susurros.

-¿Ella lo rechazó? -¿Rechazó al rey? «¿Está loca?»

Jayden se enderezó, alzando la voz para que todos pudieran oírlo.

«Ella tomó su decisión», dijo fríamente. «Y yo la acepté».

Su mirada se posó en mí por última vez, desdeñosa y definitiva.

Nunca me había sentido tan pequeña.

Reanudó su recorrido, continuando su inspección como si yo ya no existiera.

Cada paso que daba alejándose de mí se sentía como una navaja que me atravesaba las costillas.

Las mujeres volvieron a hablar.

Ambición.

Poder.

Deseo.

Nada de eso importaba.

Jayden se detuvo en el centro de la fila.

Se giró lentamente, recorriendo con la mirada el salón, su presencia dominando cada rincón.

«Ha llegado el momento», dijo con voz firme, «de elegir».

Mi corazón se detuvo.

La sala contuvo la respiración.

Artemisa temblaba violentamente dentro de mí.

¿Qué está haciendo?

La mirada de Jayden recorrió a los candidatos una vez más.

Luego se fijó en alguien.

Una sonrisa lenta y peligrosa se dibujó en sus labios.

-He tomado mi decisión.

El mundo se volvió borroso.

Y entonces.

Abrió la boca para hablar.