Capítulo 5 Viaje

Capítulo 5

PUNTO DE VISTA DE SERENA

Ha pasado un mes desde el anuncio de la Celebración de la Elegida del Rey.

Un mes de infierno.

Cada día fue una vorágine de agotamiento y agobio. Desde el brutal entrenamiento físico hasta las interminables clases de etiqueta, desde la corrección de la postura hasta los rituales de cuidado de la piel, todo con el fin de convertirme en algo perfecto. Algo digno. Algo lo suficientemente hermoso como para ser elegida.

No por quién soy, sino por cómo me veo.

Mi cuerpo, mi apariencia, mi elegancia, todo estaba siendo analizado y pulido para aumentar mis posibilidades de ser seleccionada.

Sabía una cosa con certeza.

Si no era elegida, mi vida se convertiría en una pesadilla.

Y, sin embargo, a pesar de todo, mi corazón se negaba a seguir adelante.

No estaba lista para emparejarme con nadie.

Todavía amaba a Jayden.

Mi corazón aún late solo por él. Mi alma aún se aferraba a la suya. Él era mi otra mitad, la pieza que me faltaba y de la que me habían arrancado. No importaba cuánto tiempo pasará, no importaba cuán profundo lo enterrara, el dolor permanecía.

Y últimamente, especialmente en el último mes, podía sentirlo.

El vínculo de pareja.

No se había ido.

Estaba ahí, débil, contenido, pero vivo. Agitado. Presionando contra mi pecho como si luchara por resurgir.

Pero no tenía elección.

Aunque no lo quisiera, aunque me destrozara, tendría que emparejarme con el rey si él me elegía. Le daría mi lealtad, mi respeto, mi deber como reina y como compañera.

Pero nunca mi corazón.

Nunca mi alma.

Esos le pertenecían a Jayden.

Ni siquiera era seguro todavía, y aquí estaba yo, planeando ya cómo sobrevivir a un vínculo que no quería.

La noticia de la Celebración de la Elegida del Rey se había extendido por todo el mundo. No solo asistían hombres lobo, sino que incluso aquellos ajenos a nuestra especie -humanos, híbridos, nobles de territorios lejanos- venían a probar suerte.

La competencia era feroz.

En ese momento, mis padres y yo íbamos de camino a la manada real, la capital del reino donde se alzaba el palacio del rey. Estábamos dentro del auto, y el viaje duraba cuatro largas horas.

Mañana por la noche era la celebración.

Durante el último mes, me había obligado a investigar al rey.

Irónicamente, se esperaba que todos los alfas del reino conocieran bien a su rey, especialmente aquellos que trataban directamente con la manada real.

Pero yo no.

Mis padres se encargaban de todo lo relacionado con la manada real. Siempre lo habían hecho. Y como estaban tan decididos a empujarme a emparejarme con el rey, yo había evitado deliberadamente aprender nada sobre él hasta ahora.

Por eso sabía tan poco.

Y lo que sí aprendí solo empeoró las cosas.

-Serena -dijo mi madre con brusquedad, sacándome de mis pensamientos-, llegaremos al palacio en treinta minutos. No nos deshonres. Cumple a la perfección con el protocolo y no le des a nadie motivos para quejarse de ti».

«Sí, mamá», respondí en voz baja.

«Sabes lo importante que es esto para todos nosotros», añadió, con un tono cargado de expectación. «Confío en ti».

Asentí con la cabeza, aunque sentía un nudo en el pecho.

Artemis se inquietó, tensando los músculos, al percibir la tensión subyacente tras las palabras de mamá. Cada sílaba cuidadosamente elegida conllevaba una expectativa tácita, una exigencia silenciosa.

«¿Por qué no nos dejan disfrutar de un momento de paz?», dijo Artemis, estremeciéndose ante el peso de la situación, con sus garras arañando mi mente, instándome a la cautela incluso mientras mis labios esbozaban una sonrisa cortés.

Lo que había averiguado sobre el rey durante mi investigación era inquietante.

Llegó al poder hace tres años, tras matar al rey anterior, su propio medio hermano. Después de eso, masacró a los subordinados de su hermano y gobernó con mano de hierro.

Decían que era cruel.

Despiadado.

Sin piedad.

Llevaba una máscara, y nadie había visto su rostro excepto sus seguidores más leales.

El miedo acompañaba su nombre dondequiera que se mencionara.

-Serena -dijo mi madre de nuevo, con voz más aguda ahora-. ¿En qué estás pensando? Te he estado llamando. No es momento de distraerse.

Parpadeé y me enderecé. -Lo siento.

-Hemos llegado -dijo ella.

El auto se detuvo.

Salí, ajustándome la ropa con cuidado y adoptando una expresión de tranquila indiferencia.

Entonces alcé la vista.

El ambiente de la manada se sintió diferente en el momento en que entré por completo. Se me erizaron todos los pelos de los brazos y la espalda. Mi nariz se agitó, captando tenues aromas de dominio y amenaza.

Artemisa se transformó, con los músculos ondulando, y un gruñido grave retumbó en mi interior. El palacio estaba vivo, y cada ser en su interior irradiaba poder e intención. Amelia lo olía, lo saboreaba y comprendía lo que mi mente solo podía percibir vagamente.

Era más denso. Más fuerte. Cargado de autoridad y poder, pero extrañamente reconfortante. Como un hogar. Darme cuenta de eso me inquietó.

Las casas a nuestro alrededor eran hermosas y estaban bien construidas, irradiando fuerza y orden. Podía sentirlo: todos aquí eran poderosos. No solo en rango, sino en presencia. Incluso el suelo bajo mis pies se sentía antiguo.

Inspiré profundamente, percibiendo sutiles aromas de tensión, dominio y un miedo cuidadosamente disimulado. Las propias paredes parecían latir con autoridad, marcando un territorio que se había defendido durante siglos. Incluso el más mínimo movimiento entre la multitud, el más leve indicio de una presencia, rozaba mis instintos como el viento contra el pelaje.

Caminamos un rato hasta que finalmente me detuve frente al palacio.

Era magnífico.

La estructura se alzaba imponente sobre nosotros, impresionante por su belleza y dominio, tallada con símbolos de autoridad y legado. Solo con verlo, sentí un nudo en el pecho. No era solo un palacio, era el corazón del reino, el centro del poder y, posiblemente, mi futuro.

Tras confirmar nuestras identidades por razones de seguridad, ya que el palacio bullía de actividad debido a la próxima ceremonia, nos permitieron entrar.

Cuanto más nos adentrábamos en el palacio, más fuerte se hacía la sensación dentro de mí.

Mis pasos se ralentizaron.

Se me oprimió el pecho.

El vínculo de pareja se agitó.

No, no solo se agitó.

Pulsaba.

Palpitaba.

Se sentía vivo de nuevo.

Una nueva corriente de energía presionaba contra mi pecho, extraña pero magnética. Artemis se tensó a mi lado, con los músculos en tensión, sintiendo algo, a alguien, mucho más fuerte de lo que había anticipado. El vínculo no solo estaba despierto; estaba alcanzando, llamando, insistiendo, tirando de instintos que durante mucho tiempo había tratado de ignorar.

Se me cortó la respiración.

¿Por qué?

Durante tres años, el vínculo había estado enterrado. Silencioso. Latente, pero nunca desaparecido. Sin embargo, ahora, con cada paso que me adentraba en el palacio, se hacía más fuerte, más cálido, casi gritando.

Instintivamente, me llevé la mano al pecho.

¿Por qué me siento así?

La confusión y la inquietud me inundaron. Esto no debía suceder. No aquí. No ahora. Me obligué a ignorarlo, diciéndome a mí misma que lo pensaría después de la ceremonia. En este momento, no puedo permitirme perder el control.

El agotamiento finalmente me alcanzó.

Un viaje de cuatro horas en auto no fue fácil, ni física ni emocionalmente.

Me dirigí a la habitación que me habían asignado dentro del palacio. En el momento en que entré, apenas tuve fuerzas para observar mi entorno antes de desplomarme sobre la cama.

Me dolía todo el cuerpo. Mi mente se negaba a descansar. Artemisa vibraba dentro de mí, aportándome fuerza donde mi cuerpo humano flaqueaba. Ella atenuó el dolor, agudizó mis sentidos y me recordó que era más que frágil carne y hueso. Incluso el agotamiento tenía un ritmo que podía soportar, un pulso que podía sincronizar con el mío.

Después de un rato, me obligué a levantarme y me dirigí al baño. Una ducha me ayudaría, al menos lo suficiente para calmar mis pensamientos y prepararme para la cena más tarde.

Pero incluso el agua me bañaba, un pensamiento se negaba a desvanecerse. El vínculo estaba despierto.

Me obligué a ducharme rápidamente y fui a comer antes de regresar a mi habitación a descansar. Todo lo demás podía esperar hasta mañana. En ese momento, mi cuerpo estaba exhausto y mi mente se sentía pesada con pensamientos que no quería enfrentar.

No sabía qué destino me deparaba el mañana.

Y esa incertidumbre me asustaba más que cualquier otra cosa.

**********************************************

Hoy era el día de la ceremonia.

Me desperté temprano, mucho antes de que saliera el sol por completo. El sueño había ido y venido a ratos, inquieto y superficial. Sentía el pecho oprimido, como si algo invisible me estuviera esperando justo más allá del horizonte.

Mi madre me llevó al spa dentro del palacio para un tratamiento completo. Las asistentes fueron amables, profesionales y cuidadosas, como si yo ya fuera de la realeza. Por un breve momento, me permití relajarme. El agua tibia, los aceites aromáticos, el silencio, se sentía como una paz prestada.

Luego vinieron los preparativos.

Las esteticistas trabajaron en mi cabello, peinándolo con precisión. La maquilladora mantuvo mi look sencillo y elegante, realzando en lugar de ocultar quién era yo. Cuando me vistieron, todo era perfecto, a la medida, impecable, real.

Demasiado perfecto.

Me quedé mirando mi reflejo durante un largo rato, apenas reconociendo a la mujer que me devolvía la mirada. Parecía serena. Fuerte. Lista.

Pero por dentro, me sentía vacía.

Pronto, llegó la hora.

Caminé junto a mis padres hacia el salón de ceremonias. En el momento en que pisamos la alfombra roja, los destellos de luz nos rodearon. Cámaras. Miradas. Susurros. Cada paso se sentía pesado, medido y observado.

Nos detuvimos brevemente para las fotografías antes de entrar al salón del palacio.

Adentro, el ambiente era vibrante y abrumador. El salón era grandioso, resplandeciente de poder y riqueza. Alfas, Lunas, nobles e invitados de diferentes reinos llenaban el espacio, con sus auras chocando unas contra otras.

Mis padres se movían con facilidad entre ellos, seguros y orgullosos. Me presentaron a sus aliados, socios y amigos influyentes. Sonreí cuando se esperaba de mí. Saludé cuando era necesario. Hablé cuando me dirigían la palabra.

Desempeñé mi papel a la perfección.

Todo iba sobre ruedas. Demasiado bien.

Artemisa gruñó en voz baja, con las garras rascándome los bordes de la mente, advirtiéndome de amenazas invisibles que se cernían sobre mí desde la multitud. Apreté los puños, obligué a mi mandíbula a relajarse y me recordé a mí misma que debía mantener una máscara humana. Aun así, cada fibra de mi ser gritaba para que mostrara los dientes, para que atacara, para que protegiera lo que era mío.

Y entonces.

«El rey ha llegado».

El anuncio resonó por todo el salón.

El aire cambió.

El silencio cayó como un pesado telón, y cada instinto dentro de mí gritaba que nada volvería a ser igual.