Capítulo 6 El rey

Capítulo 6

PUNTO DE VISTA DE SERENA

Entonces, una figura entró en el salón. Su presencia me dejó sin aliento antes incluso de que pudiera reconocerlo del todo.

Se movía con una presencia imponente, cada paso preciso, deliberado, como si el mundo entero se doblegara a su voluntad. Me resultaba familiar. Su figura era idéntica a la de Jayden. La misma postura, la misma fuerza en su porte.

Casi grité su nombre, pero me contuve.

Artemisa se agitó con fuerza dentro de mí. «Me resulta familiar. Su aura. Quiero estar cerca de él, como si fuera nuestro. ¿Cómo es posible?»

Un escalofrío me recorrió la espalda. Algo andaba definitivamente mal.

Y, sin embargo, el rey era hipnótico. La máscara le quedaba perfecta, elegante e impecable, a juego con su atuendo real, como si hubiera sido hecha exclusivamente para él. No podía verle bien la cara, pero sabía que debía de ser guapo. Su físico era fuerte, imponente y magnético.

Irradiaba audacia, confianza, dominio y control. Imposible de leer. Inquebrantable. Todos los lobos y licántropos del salón parecían atraídos hacia él, obligados a someterse, con una mezcla de asombro y miedo en su postura. Irradiaba fuerza.

Me sentí atraída hacia él, como por una cuerda a la que no podía resistirme. Me dolía el pecho. Quería correr a sus brazos, fundirme con él. ¿Por qué?

Artemis gruñó suavemente. «Ni siquiera yo lo entiendo. Simplemente me siento atraída hacia él. Lo deseo. Su aroma, embriagador. Me resulta familiar».

Miré a mi alrededor en el salón. Algunas lo admiraban abiertamente, con la cabeza ladeada y los labios entreabiertos en señal de asombro. Otras susurraban, lanzando miradas de reojo, murmurando que debía de tener cicatrices feas, que por eso llevaba una máscara.

La ira se encendió dentro de mí. ¿Cómo se atrevían a juzgarlo? ¿Y por qué las damas lo miraban como si quisieran devorarlo? Mi loba gruñó en silencio. ¿Qué derecho tenía yo a sentirme protectora? Él no es mi pareja. ¿Por qué estoy así?

El rey se acercó al trono en el centro del salón. Todos los ojos lo seguían, pero mi mirada estaba fija en él. Cuando se acomodó en su asiento, nuestras miradas se cruzaron, y lo sentí, una chispa de reconocimiento, como una corriente que pasaba entre nosotros, débil pero innegable, tirando de lo más profundo de mí.

Su mirada era fría, dura, con un toque de algo, odio, o tal vez juicio. Un destello de reconocimiento, como si me conociera. Noté el sutil movimiento de su mandíbula, controlado, deliberado.

Artemisa siseó, sus garras arañando mi mente. «Compañera, debe de ser Jayden».

Imposible. Mi corazón latía dolorosamente. No podía ser. No era posible que él estuviera aquí, ahora, disfrazado de rey. Sin embargo, mi corazón, mis instintos, me gritaban que podía serlo. Quizás era el recuerdo de Jayden, nuestro vínculo, lo que me hacía sentir esta confusión.

Los susurros se extendieron por el salón.

«¿Por qué está eligiendo una compañera ahora? Espero que sea amable con ella, es cruel».

«Destrozó a cualquiera que le disgustara. Podría matar a su reina en un arrebato de ira».

Los murmullos apenas llegaban a mi mente consciente. Mis sentidos agudizados los captaban con claridad, cada palabra cortando el aire cargado.

Incluso sin concentrarme, podía sentir la inquietud de la multitud, su miedo mezclado con asombro. Todos los alfas, las lunas, los nobles, todos observaban, calculaban, esperaban.

«¡Silencio!». Su voz retumbó por todo el salón, llena de autoridad y poder. El aire pareció estremecerse ante la orden, y todos mis instintos se tensaron. Artemisa gruñó en voz baja, con las garras rascando en los confines de mi mente.

Apreté los puños, obligando a mi mandíbula a relajarse. Mi máscara -cortés, tranquila, serena- era imprescindible. Pero cada fibra de mi ser, cada instinto, gritaba para mostrar los dientes, para atacar, para proteger lo que aún no podía nombrar pero sentía, legítimamente mío.

El vínculo latía con más fuerza. Caliente, urgente, vivo. Presionaba contra mi pecho, tirando de mi mente, susurrando su nombre en un lenguaje que ninguna palabra podía capturar. Artemis gruñó de nuevo, frustrada, ansiosa. El aroma, el aura, la atracción, era innegable.

Y en ese momento, mientras la mirada del rey barría el salón con dominio imperioso, supe una cosa: nada, nada, volvería a ser igual jamás.

-Como todos saben, es tradición que el rey elija una compañera si no la ha encontrado antes de cumplir los treinta años. Tengo veintiocho. No hay necesidad de apresurarse, pero no veo razón para esperar. Por eso he anunciado esta ceremonia», dijo, con voz tranquila pero autoritaria.

«Pero antes de continuar», prosiguió, recorriendo el salón con mirada penetrante, «he oído muchos rumores sobre mi rostro; algunos dicen que es feo, que tiene cicatrices. Sé que todos sienten curiosidad. Desean ver el rostro de su rey, aquel que los gobierna».

Un murmullo recorrió la multitud. Mi pulso se aceleró. Me llevé una mano al pecho, con el corazón latiendo con fuerza. Artemisa se agitó bruscamente dentro de mí, con sus garras arañando mis pensamientos y mis instintos gritando.

¿Por qué mi cuerpo está reaccionando así? Este no es Jayden.

-He decidido cumplir tu deseo -dijo, llevando la mano al borde de su máscara-. Hoy verás mi rostro.

El salón quedó en silencio. Cada susurro, cada movimiento se detuvo. El aire estaba cargado de poder, expectación y tensión. Artemis gruñó en voz baja, advirtiéndome de la tormenta que se gestaba en la sala, sintiendo la fuerza que me oprimía el pecho.

Me resulta familiar, extrañamente familiar. ¿Por qué?

Levantó la máscara lentamente. La luz de la luna que entraba por las ventanas se reflejaba en su rostro, trazando los rasgos marcados de su máscara, la fuerza de su mandíbula, la confianza que irradiaba cada uno de sus movimientos. Se me cortó la respiración.

Todo mi interior se paralizó.

Artemis se tensó a mi lado, con los músculos crispados y el pelo erizado a lo largo de la espalda. Una fuerza, sutil pero innegable, me oprimía el pecho; el vínculo de pareja, enterrado durante tanto tiempo, en silencio durante tres años, se estaba despertando de nuevo. Instintivamente, llevé la mano al corazón. No. Esto no es posible. No puede ser él.

Sentí cómo el calor me invadía, la confusión entremezclada con el anhelo. Mis sentidos se agudizaron, las garras me picaban, el impulso de saltar, de reclamar, de proteger, me recorría por dentro. Artemis gruñó levemente, advirtiéndome: No actúes. Observa. Espera.

A nuestro alrededor, la multitud se movió. Algunos jadeaban en voz baja, otros susurraban. El aroma del miedo, el asombro y la sumisión flotaba por la sala. Sin embargo, en lo único en lo que podía concentrarme era en él, en la atracción, en la familiaridad, en la sensación de que algo que creía perdido de repente estaba vivo.

Sus ojos recorrieron la sala y luego se fijaron en los míos. Fríos, indescifrables y, sin embargo, había reconocimiento. Una chispa que no podía identificar. Se me oprimió el pecho, cada nervio gritaba.

Artemis gruñó de nuevo, sus garras presionando los bordes de mis pensamientos: «Se siente como él, pero no es él. Algo anda mal».

Tragué saliva con dificultad, forzando mi rostro a una indiferencia serena, incluso mientras mi pulso se aceleraba. Este es el rey. No es Jayden. Debe de ser él.

Entonces, por fin, se quitó la máscara.

La luz de la luna se derramó sobre su rostro. Cada rasgo era marcado, imponente, increíblemente cautivador. Se me cortó la respiración. Todos mis instintos se paralizaron. Mi corazón latía con fuerza, dolorosamente.

Artemis se tensó violentamente a mi lado, instándome a la precaución, pero incapaz de negar la atracción que me oprimía el pecho.

No podía hablar. No podía moverme. No podía apartar la mirada.

Estaba atónita.