Capítulo 2

El descenso en el ascensor duró cuarenta y cinco segundos. En ese tiempo, Seraphina se reconstruyó a sí misma.

Para cuando las puertas se abrieron con un tintineo en la planta baja, ella ya estaba de pie. Su espalda estaba recta. Su rostro estaba seco. Había compartimentado el dolor, metiéndolo en una caja mental con la etiqueta "Más tarde" y sellando la tapa a fuego.

Salió al vestíbulo de Vance Innovations. Era una catedral de cristal y acero, diseñada para hacer que todo el que entrara se sintiera pequeño. Seraphina solía sentirse pequeña aquí. Hoy, se sentía como un fantasma que atormentaba su propia vida.

Su teléfono vibró en su bolsillo. Lo ignoró. Sabía quién era. Ethan. O Susanna.

Pasó junto al mostrador de seguridad. Los guardias, Mike y Jerry, la saludaron con un gesto de cabeza. "Buenas tardes, Sra. Vance".

"Es señorita Reed", corrigió en voz baja, sin detener su marcha.

Intercambiaron miradas de confusión, pero no la detuvieron.

Se dirigió directamente a la salida, pero las puertas giratorias parecían estar a kilómetros de distancia. Los susurros comenzaron antes de que llegara siquiera a la mitad del vestíbulo.

Susanna se movía rápido.

"¿Te enteraste?", susurró una recepcionista en su auricular, con los ojos fijos en Seraphina. "Disputa doméstica. Intentó chantajearlo".

"Seguridad ya viene en camino", murmuró alguien más.

Seraphina mantuvo la vista al frente. Necesitaba llegar a los archivos del sótano: la habitación polvorienta y sin ventanas donde había pasado el último año digitalizando archivos antiguos de forma gratuita, solo para tener una razón para salir de casa. Necesitaba su caja.

Tomó el ascensor de servicio hasta el nivel del sótano. Olía a productos de limpieza y a papel viejo.

Cuando llegó a su escritorio, la luz roja del lector de su tarjeta de acceso ya parpadeaba. Acceso denegado.

Le habían bloqueado el acceso.

No entró en pánico. Miró a su alrededor. El pasillo estaba vacío. La puerta era un modelo antiguo, con el pestillo suelto. Apoyó su peso contra ella, moviendo la manija con una presión específica hacia arriba que había aprendido una vez de un conserje.

Clic.

La puerta se abrió de golpe.

Agarró la caja de cartón de debajo del escritorio. Metió rápidamente sus cuadernos personales en ella: diarios llenos de bocetos de botánica y notas de química. Eran su cordura. El resto -la engrapadora, la taza de Vance Innovations- lo dejó.

"¡Oye!"

El grito vino del pasillo.

Ethan estaba allí. Jadeaba, con el sudor perlando su frente. Susanna estaba justo detrás de él, con un aspecto menos perfecto de lo habitual, el pelo ligeramente alborotado.

"Estás despedida", anunció Ethan, tratando de recuperar la compostura. Se enderezó la chaqueta. "Incluso de esta tontería de voluntariado. Lárgate".

"Ya me iba", dijo Seraphina. No levantó la vista mientras acomodaba los diarios en la caja.

Susanna se apoyó en el marco de la puerta, cruzando los brazos. "Vamos a congelar la cuenta conjunta, Seraphina. No podrás comprar ni un sándwich".

"Tengo mis propios ahorros", mintió Seraphina. Tenía doscientos dólares en efectivo en el cajón de los calcetines.

"¿De dónde? ¿De vender limonada?", sonrió Susanna con aire de suficiencia. Era una sonrisa depredadora. "Sabemos que no tienes ni un centavo. Ethan lo paga todo".

Seraphina recogió su caja. No era pesada, pero sentía que contenía el peso de su futuro.

"¡Seguridad!", gritó Ethan. "¡Escorten a la señorita Reed a la salida!"

Dos guardias corpulentos doblaron la esquina. Parecían dudar. Conocían a Seraphina. A veces les llevaba café.

"¿Señorita Reed?", preguntó uno de ellos, extendiendo la mano hacia su brazo.

Seraphina giró la cabeza. No alzó la voz. Solo los miró con una profunda y cansada tristeza.

"Sé cómo salir, Mike", dijo suavemente.

El guardia se quedó helado. Bajó la mano. Algo en su silenciosa dignidad lo hizo sentirse pequeño. "Claro. Solo... vamos, señora".

Pasó junto a ellos. Rodeó a Susanna, con cuidado de no tocarla.

"Patética", siseó Susanna mientras pasaba.

Seraphina siguió caminando. Tomó las escaleras. Cuatro pisos hacia arriba hasta el vestíbulo, y luego afuera.

Cuando salió a la calle, había empezado a llover. Por supuesto que sí. Al universo le encantaba una buena falacia patética. El agua fría le empapó la blusa al instante, calándola hasta los huesos.

Caminó hasta el borde de la acera. Un sedán negro se detuvo: el chofer de la compañía Vance. Bajó la ventanilla. "¿Sra. Vance? El Sr. Vance dijo que la llevara a casa".

"No tengo casa", dijo, y lo despidió con un gesto de la mano.

Hizo una seña a un taxi amarillo. Olía a tabaco rancio y a ambientador de pino. Se deslizó en el asiento trasero, abrazando la caja de diarios contra su pecho.

"¿A dónde, señorita?", preguntó el conductor.

"Solo conduzca", susurró. "A cualquier lugar barato".

Su teléfono vibró en su bolsillo. No era un timbre. Un patrón específico.

Sacó el teléfono. Era un teléfono desechable que mantenía oculto en el forro de su bolso. Había un único mensaje en la aplicación encriptada.

Remitente: The Professor

El pájaro ha volado. ¿Necesitas una percha?

Seraphina cerró los ojos. Professor Finch. Se reportaba todos los martes.

Respondió tecleando, sus pulgares moviéndose a ciegas sobre la pantalla.

La jaula está rota. El pájaro está mojado.

La respuesta llegó al instante.

Contacta a Julian Thorne. Dile 'Referencia al Caso 404'. Me debe un favor.

Seraphina se quedó mirando el nombre. Julian Thorne. El "Devil's Advocate". El abogado de divorcios más caro y despiadado de New York. El hombre que nunca había perdido un caso.

Se secó una gota de lluvia -o quizás una lágrima- de la mejilla.

"Conductor", dijo, su voz fortaleciéndose. "Lléveme a un motel en Queens. Uno con Wi-Fi".