Capítulo 6

La oficina de Julian Thorne era más grande que el apartamento que Seraphina compartía con Ethan. Una de las paredes era completamente de cristal y ofrecía una vista panorámica de Central Park, exuberante y verde en contraste con la ciudad gris.

"Siéntate", ordenó Julian, señalando un sillón de cuero que parecía costar más que los ahorros de toda su vida.

Seraphina se sentó. Puso su carpeta de manila sobre el escritorio. "Gracias por la ayuda de abajo".

Julian caminó hacia un bar que había en la esquina. Sirvió dos vasos de agua con gas. Sin hielo. "No te estaba ayudando. Estaba protegiendo el decoro de mi firma. Las peleas a gritos son malas para el negocio".

Seraphina se quedó helada. "Yo no grité".

Julian se acercó y puso el vaso frente a ella. Se apoyó en el borde de su escritorio, cruzando sus largas piernas. "No. No lo hiciste. Estuviste notablemente callada para alguien que estaba siendo humillada públicamente".

Tomó un sorbo de agua, sin apartar la mirada de ella por encima del borde del vaso. "La mayoría de la gente habría llorado. O habría devuelto los gritos. Tú solo... aguantaste".

Seraphina tomó un sorbo de agua para ocultar su nerviosismo. Él era observador. "He aprendido que gritar no ayuda".

Julian sonrió con suficiencia. Eso transformó su rostro, haciéndolo parecer más joven, peligroso de una manera diferente. "Veamos si tu carpeta es tan interesante como tu estoicismo".

Tomó la carpeta. La abrió.

El silencio se prolongó durante cinco minutos mientras leía. No leía por encima. Absorbía cada palabra.

Finalmente, levantó la vista. Su mirada era penetrante. "¿Estos bocetos... los compuestos químicos. Afirmas que son tuyos?".

"Lo son", dijo Seraphina. "Desarrollé la fórmula base del bioadhesivo hace tres años. En mi cocina".

Julian golpeó suavemente el escritorio con el dedo índice. "¿Y Vance afirma que es suyo porque lo escribiste en su casa?".

"En su oficina. Estaba trabajando como voluntaria en los archivos. Usé papel de desecho".

"Descuidado", criticó Julian. "La ley de propiedad intelectual es brutal. Sin una patente a tu nombre, esta es una batalla cuesta arriba".

"Tengo fechas", dijo ella. "Marcas de tiempo en mis copias de seguridad en la nube. Son seis meses anteriores a la fecha en que él solicitó la patente".

De repente, la asistente de Julian llamó a la puerta y entró, pálida. "Sr. Thorne. Tiene que ver esto. Es tendencia".

Le entregó una tableta.

Julian miró la pantalla. Apretó la mandíbula. Giró la tableta para que Seraphina pudiera ver.

Era un tuit de Susanna.

*Acabo de ver a Seraphina Reed acosándonos en la oficina de nuestro abogado. Está acechando a Ethan. Qué triste ver a alguien caer tan bajo.*

Debajo había un video, grabado por alguien en el vestíbulo. Mostraba al guardia acercándose a Seraphina, haciéndola parecer una amenaza. Se cortaba justo antes de que llegara Julian.

Los comentarios pasaban tan rápido que eran un borrón.

*¡Enciérrenla!*

*Parece loca.*

*Miren su traje barato. Obviamente es una cazafortunas.*

"Juegan sucio", dijo Julian en voz baja.

Seraphina miró la pantalla. Sintió una oleada de náuseas, pero la reprimió. "Quieren destruirme socialmente. Quieren que me avergüence tanto que no pueda luchar".

"¿Te molesta?", preguntó Julian, observando su reacción de cerca.

Seraphina lo miró. Tenía los ojos secos. "Yo no tengo una reputación que perder, Sr. Thorne. Ellos sí".

Julian se rio. Fue una risa genuina y profunda que retumbó en su pecho. "Me gusta eso. Tomaré el caso".

Seraphina parpadeó. "¿Lo hará? Pero no puedo pagar sus honorarios iniciales".

"Trabajaremos con un acuerdo de contingencia", dijo él, mientras su máscara de hombre de negocios volvía a su lugar. "Treinta por ciento del acuerdo".

"Veinte", contraatacó ella al instante.

Julian enarcó una ceja. "¿Estás regateando? No tienes ninguna ventaja".

"Tengo la verdad. Y usted odia los zapatos de Ethan Vance".

"Veinticinco", concedió Julian, con un destello de diversión en la mirada. "Y una cena".

Seraphina hizo una pausa. "¿Una cena?".

"Cena de negocios", dijo él con naturalidad. "Esta noche. Para discutir la estrategia. Tenemos mucho trabajo que hacer para limpiar tu imagen si vamos a ponerte frente a un juez".

"Hecho". Se puso de pie y extendió la mano.

Julian la tomó. Su mano era grande, cálida y firme.

"Estate lista a las 7. Paso a recogerte".