Capítulo 4

Era la hora del almuerzo, pero Gracia seguía en su escritorio. Tenía un sándwich envuelto en papel de aluminio, pero no lo había abierto.

Su teléfono personal vibró sobre el escritorio.

Birdie llamando.

Gracia lo agarró al instante. Miró a su alrededor. La oficina estaba casi vacía, solo unas pocas personas comiendo ensaladas en sus escritorios con los audífonos puestos.

Contestó. "Hola, mi amor".

"Mami", la voz de Birdie sonaba débil y llorosa. "Me duele la pancita. Como el dolor malo".

El corazón de Gracia se detuvo. "El dolor malo" significaba los calambres que a veces precedían a una convulsión.

"¿Dónde está la abuela?", preguntó Gracia, manteniendo la voz baja y tranquila.

"Fue a la farmacia. Dijo que esperara. Pero me duele ahora".

Gracia miró la hora. 12:15 p. m. Si salía ahora, podría estar allí en cuarenta minutos. Pero tenía una reunión con Brenda a la 1:00 p. m. Si se la perdía, estaba fuera.

Oyó el ruido sordo de pasos pesados sobre la alfombra detrás de ella. Un grupo de personas. Hombres.

Miró por encima del hombro. Era Bridger. Caminaba con el CFO y otros dos trajeados, dirigiéndose hacia la sala de conferencias al final del pasillo. Estaba a diez pies de distancia.

El pánico se disparó en su pecho. Si Birdie seguía hablando, si mencionaba algo específico...

Gracia tenía que controlar la narrativa. Tenía que hacer que Birdie sonara como una niña normal con un padre normal y presente.

Levantó la voz ligeramente, modulándola para que se oyera lo justo.

"No pasa nada, cariño", dijo al teléfono. "No te asustes. Deja que papi vaya por ti, ¿de acuerdo?".

Al otro lado de la línea, hubo silencio. Birdie estaba confundida.

"¿Papi?", susurró Birdie.

Gracia vio que el paso de Bridger vacilaba. Solo por una fracción de segundo. Su espalda se tensó.

Redujo la velocidad, su cabeza girando ligeramente hacia el cubículo de ella. Tenía los ojos entrecerrados, escudriñándola.

"Sí", continuó Gracia, con la mano sudando contra la funda de plástico del teléfono. "Papi está muy cerca de la casa. Lo estoy llamando ahora mismo por la otra línea. Él te llevará al médico".

Estaba actuando para un público de una sola persona.

Bridger se detuvo por completo. El CFO se detuvo con él, con cara de confusión.

Bridger se quedó mirando la espalda de Gracia. Podía sentir su mirada quemándole a través de su barata chaqueta.

"Está bien, mami", dijo Birdie, con voz débil y asustada, pero confiada.

"Sé una niña valiente. Papi ya va en camino".

Gracia colgó. Su corazón martilleaba con tanta fuerza que pensó que podría magullarle las costillas.

No se dio la vuelta. Se quedó mirando la pantalla negra de su computadora, esperando.

Bridger se quedó allí otros cinco segundos. Estaba diseccionando la conversación. Papi. Así que el marido andaba cerca. Estaba involucrado. Él era quien recogía a la niña enferma.

Una oleada de celos irracionales y ardientes inundó sus venas. Odiaba a ese hombre imaginario. Odiaba que Gracia dependiera de él.

"¿Jennings?", preguntó el CFO.

Bridger salió de su ensimismamiento. Su rostro se endureció hasta convertirse en una máscara de piedra.

"Vamos", gruñó.

Pasó junto a su cubículo sin volver a mirar, pero el aire a su alrededor se sentía turbulento.

Gracia se desplomó en su silla. Inmediatamente le envió un mensaje de texto a su madre: Emergencia. Ve a casa ahora. A Birdie le duele.

Esperó hasta que los tres puntos se convirtieron en un *En camino*.

Diez minutos después, llegó un correo electrónico a la bandeja de entrada general.

De: HR General.

Asunto: Recordatorio de política - Llamadas personales.

Con efecto inmediato, todas las llamadas personales deben realizarse fuera del área de trabajo. Los asuntos familiares no deben interferir con el horario laboral principal. Somos un lugar de negocios, no un centro de coordinación de guarderías.

Gracia leyó el correo. Sus manos se cerraron en puños.

Era mezquino. Era cruel. Y estaba dirigido directamente a ella.

Miró hacia la oficina de cristal al final del pasillo. Bridger estaba allí dentro. No podía verlo, pero sabía que él lo había dictado.

La estaba castigando por ser madre. La estaba castigando por tener un "esposo".

Gracia se tragó el nudo que tenía en la garganta. Bien, pensó. ¿Quieres una guerra? Puedo con ella. Siempre y cuando nunca descubras que tú eres el "papi" del que estaba hablando.