Capítulo 8 El encuentro

Una figura poderosa e influyente como Lance podía tener a cualquier mujer que deseara, pero había hecho todo lo posible para estar con Carley.

Era incierto si realmente le gustaba o si no era más que un juguete para él.

"Sr. Hardwick, tiene una reunión con la señorita Horton a las nueve de la noche. Deberíamos prepararnos para partir", dijo Aaren.

En cuanto Lance se quitó el sombrero y la máscara, se convirtió en una persona diferente y hasta su comportamiento cambió.

"Dile a mi padre que no se entrometa en asuntos que no le conciernen y que se retire en paz", respondió con frialdad.

Dicho esto, dio media vuelta y se marchó.

Aaren sabía que no debía insistir en el tema de la búsqueda de pareja. Así que, enseguida, cerró la boca.

Después de llegar a casa, Carley llevó a sus dos hijos al mercado local.

Como estaba de muy buen humor, preguntó: "¿Qué les apetece comer hoy a mis pequeñitos? Solo díganmelo y lo prepararé para ustedes".

La mirada de Shayne se posó en una exhibición de cangrejos reales que había en un puesto de mariscos, y a Carley se le aceleró el corazón.

¡Al parecer iban a gastar mucho dinero otra vez!

Para un hogar común como el suyo, la langosta y ese tipo de alimentos eran difíciles de costear.

Shayne sintió que Carley estaba inquieta, así que se volvió hacia ella con una sonrisa y le dijo: "Tengo ganas de comer pescado y papas fritas".

"Y yo quiero un bistec", agregó Sheree.

Carley dejó escapar un suspiro de alivio y exclamó dichosa: "¡Perfecto! Conseguiré los ingredientes y, el día que me gane la lotería, ¡los llevaré a comer algo elegante!".

Shayne asintió con la cabeza y apartó la mirada del puesto de mariscos, pues no quería hacerla sentir mal.

Después de que llegaron a casa, Carley preparó un jugo y algunos aperitivos para los pequeños.

"Niños, coman bien para que crezcan mucho".

"Cuando lo haga, los protegeré a ti y a Sheree", dijo Shayne con seriedad.

Carley se sintió complacida al oír sus palabras sensatas. Sin importar lo cansada que llegara después del trabajo, ver a sus dos corazones en casa le producía una entrañable sensación de calidez.

"Buen chico, Shayne, debes cumplir tu promesa. Ambos contamos contigo".

A Sheree, por otro lado, le encantaba comer y nunca hablaba mientras lo hacía, sus ojos siempre estaban clavados en los deliciosos platos.

Después de la cena, los niños se bañaron y se acomodaron para que Carley les contara un cuento.

Ella los arropó y luego volvió a su habitación para seguir estudiando sus libros de medicina.

A pesar de que el director del Peace Point Hospital había tratado de hundirla, ella se resistió y no se dio por vencida. Sabía que lo que tenía que hacer era idear un plan para asegurar su futuro, en lugar de esperar a que la echaran.

No pudo evitar preguntarse si el padre de los niños cumpliría su promesa de pagar por su manutención.

A fin de cuentas, era un rufián, y Carley no estaba segura de su honestidad. ¿Cómo podía confiar en alguien que ni siquiera podía cuidar de sí mismo?

A la mañana siguiente, Carley dejó a sus hijos en la escuela y se apresuró al hospital. El turno de la limpieza empezaba antes que el de los médicos y tenía que llegar a tiempo.

Por suerte, se había hecho amiga de los otros limpiadores, quienes estaban dispuestos a ayudarla a limpiar durante dos horas.

Cuando llegó, corrió al vestuario para ponerse el uniforme.

Este era particularmente holgado e incómodo y ella no estaba acostumbrada a usarlo.

No pudo evitar pensar que todo era culpa de Lance por hacerle las cosas tan difíciles.

"Los hombres son impredecibles", murmuró para sí misma.

Absorta en sus pensamientos, chocó con alguien por accidente.

"Lo siento", tartamudeó, pero cuando vio quién era, se paralizó y, a toda prisa, se dio la vuelta para irse, fingiendo que no lo había visto.

¡La mala suerte la perseguía!

De improviso, en ese momento de desesperación, se había encontrado con alguien de la familia Chambers.

La persona detuvo a Carley y se burló con una expresión arrogante: "Bueno, bueno, bueno, ¿Carley? ¿No se suponía que estabas estudiando en el extranjero? ¿Por qué estás trabajando como limpiadora en el hospital? Parece que tocaste fondo".

"Mírate con esa apariencia andrajosa. Ni siquiera te alcanza para cuidarte a ti misma, ¿verdad? Te embarazaste después de estar holgazaneando por ahí, ¿no es así? ¿Dónde está el niño ahora? ¿Ya te deshiciste de él en secreto?".

"A tu madre le gusta seducir a los hombres y tú estás siguiendo sus pasos. ¿Por qué son tan z*rras?".

Aunque no les temía, Carley había preferido guardar silencio y mantener su distancia de cualquiera de los miembros de la familia Chambers.

Desde hacía mucho tiempo, conocía la verdad sobre ese hogar desalmado.

Kristy Chambers se proponía seguir ridiculizando a Carley, pero un regaño se escuchó a sus espaldas: "Kristy, es suficiente".

De inmediato, Carley reconoció aquella voz familiar.

Se dio la vuelta y vio a un hombre refinado que rezumaba el encanto de un verdadero caballero.

¡Era Kayden Harlan, el galán de su pasado!

Las familias Harlan y Chambers eran muy cercanas desde hacía mucho tiempo y sus hijos habían estudiado en la misma escuela prestigiosa. En algún momento, Carley había admirado en secreto al ídolo escolar brillante y guapo, Kayden.

Ahora, Kayden caminaba hacia ella con una expresión de incredulidad.

"Carley, nunca pensé que volvería a verte. Pero ¿por qué estás aquí?", sus ojos estaban llenos de preocupación mientras la observaba.

En un instante, la ira y la frustración de Carley desaparecieron. Se mordió el labio con fuerza, conteniéndose para no llorar frente a ellos.

Nunca dejaría que otras personas conocieran su debilidad.

A propósito, Kristy se adelantó, abrazó a Kayden cariñosamente y dijo con orgullo: "Regresaste justo a tiempo para escuchar buenas noticias. Dentro de unos pocos días, Kayden y yo nos casaremos. Ten por seguro que te enviaré una invitación. ¡No olvides venir y darnos tu bendición!".

"Ah, y hoy vine al hospital para un chequeo prenatal. Estoy esperando al bebé de Kayden".

Mientras hablaba, había un atisbo de advertencia en los ojos de Kristy.

Desde hacía un buen tiempo, las familias Chambers y Harlan habían planeado un matrimonio entre ellos, y Carley sabía que alguien que ocupaba una posición incómoda como ella nunca sería la elegida. Así que, a sus ojos, él no era más que una fantasía pasajera.

Ese sueño de casarse con el príncipe azul era solo uno de sus muchos anhelos.

Kayden frunció el ceño. "Detente por un momento. Carley no se ve muy bien".

Kristy acarició adrede su vientre plano y habló con dulzura: "¿Por qué siempre eres tan malo conmigo? ¿Qué pasa si asustas al bebé?".

Ambos coquetearon como si no hubiera nadie más allí, lo que hizo que Carley se sintiera tan avergonzada que lo único que deseaba era que se la tragara la tierra.

La tristeza comenzó a invadirla, pero, antes de que pudiera apoderarse de ella, la voz de Lance resonó a sus espaldas.

"¿Qué haces aquí?".

"¡Vuelve a tu puesto de trabajo!".

Apenas apareció Lance, la atmósfera en la habitación quedó paralizada.

Miró con frialdad a la arrogante Kristy, que, aunque por lo general era una acosadora, ahora se resguardaba escondida detrás de Kayden.

Kristy nunca había conocido a un hombre con una presencia tan poderosa.