Capítulo 1

En el opulento banquete de la alta sociedad de la familia Kirby, celebrando el primer cumpleaños de su querida hija Cathleen Kirby, entre una montaña de regalos de los invitados, la pequeña niña extendió la mano y agarró firmemente la de Jerald Dobson, el amigo cercano de su padre, a pesar de la considerable diferencia de edad entre ellos.

Todos rieron, bromeando que eso significaba que Jerald tendría que cuidar de ella de por vida.

Más tarde, un devastador incendio envolvió la Mansión Kirby, cobrando la vida de toda la familia, excepto el hijo mayor, Gabriel Kirby, y la hija menor, Cathleen.

Los parientes los vigilaban como halcones, ansiosos por controlar a los dos niños para devorar sus bienes.

Jerald llevó a Gabriel al extranjero para su formación y mantuvo a Cathleen a su lado, guiándola personalmente.

Desde ese día, la única persona en el mundo de Cathleen fue Jerald.

...

Las hojas de otoño eran arrastradas por los vientos de Cuwheau.

Cathleen miraba la pantalla de su teléfono, donde aparecía el rostro de Gabriel, y sintió una punzada de tristeza que se extendía desde su corazón.

El hombre en el video vestía un traje a medida, sus ojos llenos de la misma preocupación que tenían hace diez años cuando partió del aeropuerto con los ojos enrojecidos.

"Cathleen, ya le pedí a mi asistente que reserve tu vuelo para el próximo mes. La villa que te gusta ha sido renovada en el estilo clásico que mencionaste antes. Estoy seguro de que te encantará". Dijo Gabriel.

Cathleen intentó curvar sus labios en una sonrisa relajada, pero no pudo lograrlo del todo. "Gabriel, no tienes que tomarte tantas molestias".

"¿Cómo podría esto ser una molestia para mí?". Gabriel frunció el ceño. "¿No has soportado suficiente en Cuwheau todos estos años? Ahora que el negocio de nuestra familia está bien establecido en Snuebia y North Asnyae, ya sea que quieras asistir a una prestigiosa escuela de arte o viajar por el mundo, puedo hacerlo realidad para ti".

Hizo una pausa, suavizando su tono: "¿Recuerdas que siempre decías que querías asistir a un concierto en Whoedan cuando eras pequeña?".

Por supuesto que lo recordaba.

En aquel entonces, solo tenía ocho años, acostada en el regazo de Jerald viendo un documental sobre festivales de música de Snuebia, señalando la pantalla y declarando que algún día lo vería en persona.

Al oír eso, Jerald sonrió, acariciándole el cabello: "Cuando crezcas, te llevaré".

Todos decían que Jerald la consentía demasiado.

Incluso movería cielo y tierra por ella.

Al reflexionar sobre el pasado, su corazón se sentía como si estuviera siendo apretado con fuerza.

Cathleen bajó rápidamente la mirada, temiendo que sus lágrimas cayeran y preocuparan a Gabriel.

"Lo recuerdo", murmuró, su voz ligeramente apagada.

Gabriel permaneció en silencio durante unos segundos al otro lado del video, eligiendo sus palabras con cuidado.

"Cathleen", finalmente habló de nuevo, su tono cauteloso, "Tú y Jerald... Sé que lo has pasado mal estos años".

Los dedos de Cathleen se tensaron abruptamente, sus uñas clavándose en sus palmas, extendiendo un dolor punzante.

Podía imaginar a Gabriel sintiéndose impotente y con el corazón roto.

Ese devastador incendio de aquel año quemó la Mansión Kirby y también destruyó la infancia despreocupada que debería haber tenido.

Fue Jerald quien la sacó del incendio, herida, quien soportó la presión de los familiares de los Kirby para asegurar la herencia de Gabriel y Cathleen, quien le enseñó a leer y escribir paso a paso.

Pero en algún momento, su gratitud se transformó.

¿Fue cuando tenía quince años y tuvo fiebre, y Jerald se quedó a su lado toda la noche, y ella accidentalmente tocó su cálida muñeca?

¿O fue en su cumpleaños dieciocho cuando él le regaló un violonchelo, diciendo que algún día el mundo entero escucharía su música?

No podía recordarlo.

El amor había echado raíces silenciosamente, y cuando se dio cuenta, ya era profundo y constante.

"Gabriel," Cathleen tomó una respiración profunda, tratando de mantener su voz calmada, "Sé lo que quieres decir".

"Jerald ha hecho tanto por nosotros, y nunca lo olvidaré", la voz de Gabriel era pesada, "Pero las emociones no pueden forzarse por gratitud. Él te ve como una sobrina, como una joven a la que cuidar, no puedes...".

"No lo estoy forzando", Cathleen interrumpió, su voz elevándose en pánico antes de darse cuenta rápidamente de su error y suavizar su tono, "Gabriel, lo entiendo. Le diré a Jerald sobre mi decisión de irme yo misma".

Cathleen miró las hojas de otoño que caían y de repente sintió que le picaban los ojos. Se sorbió la nariz, sonriendo a la pantalla: "Gabriel, prometo que vendré el próximo mes. Y entonces... tendrás que llevarme al mejor restaurante de carnes en Aflait".

"Está bien", Gabriel finalmente rio, "Pediré todo lo que quieras".

Después de terminar la video llamada, la habitación cayó en silencio.

Cathleen lentamente se agachó, enterrando su rostro en sus rodillas, incapaz de contener más sus lágrimas.

Sabía que Gabriel tenía buenas intenciones, y que la bondad de Jerald no era amor. Pero sus sentimientos habían crecido como enredaderas, amenazando con sofocarla.

Alzó su mano para tocar sus labios, recordando cómo anoche se había sentido como una ladrona robando la felicidad de otros, pero en ese momento, probó el afecto más tierno.

¿Era realmente la mejor decisión irse en un mes?

Cathleen no lo sabía.

Solo sabía que la idea de dejar a Jerald se sentía como si le arrancaran un pedazo de su corazón, un dolor difícil de soportar.

Al oír el sonido de la puerta abriéndose abajo, Cathleen rápidamente se secó las lágrimas y tomó el café preparado, bajando corriendo las escaleras.

De un vistazo, se quedó clavada en el lugar, aturdida.