Capítulo 2

La taza de café le quemaba en la mano de Cathleen, sin embargo, parecía haber perdido toda sensación, sus ojos estaban fijos en las dos figuras en la entrada.

Jerald, vestido con un abrigo gris oscuro, se erguía alto. Su corbata, normalmente impecable, estaba medio deshecha, como si acabara de pasar por algo.

A su lado estaba Evelina Lambert, con la cabeza ligeramente inclinada mientras lo escuchaba hablar.

Evelina era la violonchelista principal de la orquesta estatal, a quien Cathleen había conocido tres años atrás en el concurso nacional de instrumentos.

En esa ocasión, Evelina había competido junto a ella.

Como la música más joven del evento, Cathleen se había llevado la medalla de oro.

Esos ojos, que una vez la miraron con envidia, volvían a aparecer.

Evelina la observaba con una mirada crítica, evaluándola como si fuera una mercancía cualquiera.

"Jerald, ¿quién es ella?". La voz de Evelina era dulce, mientras enlazaba cariñosamente su brazo con el de Jerald.

El corazón de Cathleen se encogió con dolor.

Vio cómo la mirada de Jerald la recorría, esos ojos que una vez la miraron con tanto cariño ahora parecían tan indiferentes.

"La hija de un amigo difunto", dijo él de manera plana, sin revelar emoción alguna, "se queda aquí temporalmente".

Sus palabras apuñalaron el corazón de Cathleen con un dolor agudo.

Recordó la noche anterior, cuando él regresó a casa borracho, apoyado en el marco de la puerta, con aliento a alcohol y sus ojos nublados mientras la miraba.

Ella había sentido que su alma era atraída hacia él, avanzando para besar la comisura de sus labios, saboreando el sabor picante del whisky.

Él no la había rechazado, solo suspiró suavemente, enterrando su cabeza en su cuello, su aliento cálido.

Así que, para él, solo era "la hija de un amigo difunto".

La garganta de Cathleen le dolía, dejándola sin palabras.

Sin embargo, no quería parecer tan patética frente a la persona que amaba.

"Jerald", logró decir con dificultad, "hice café".

Evelina intervino: "Ah, perdona por las molestias. Jerald, esta chica es muy considerada".

Mientras hablaba, pasó junto a Cathleen, su mirada deteniéndose brevemente en los ojos ligeramente enrojecidos de Cathleen antes de volver a Jerald. "¿Subimos? Acabábamos de empezar".

A Cathleen se le cortó la respiración.

No había tenido el valor de mirar la marca roja en el cuello de Jerald hace un momento.

Solo se estaba engañando a sí misma.

Ahora, con el comentario directo de Evelina, Cathleen sintió como si todo el aire hubiera sido succionado de sus pulmones.

Jerald asintió, sin dedicarle una mirada a Cathleen, y siguió a Evelina escaleras arriba.

Cathleen permaneció inmóvil hasta que el sonido de los pasos desapareció en lo alto de las escaleras. Solo entonces se agachó lentamente, las lágrimas cayendo como un collar de perlas, golpeando el suelo una a una.

Desde arriba llegaban los suaves gemidos jadeantes de Evelina.

Cathleen recordó de repente su decimoctavo cumpleaños, cuando Jerald le había regalado un violonchelo artesanal.

"Cathleen", había dicho él, "te convertirás en la mejor violonchelista del mundo".

Pero ahora, él tenía a otra mujer que tocaba el violonchelo.

Cathleen permaneció en silencio. Solo le quedaba un mes antes de tener que irse. Para entonces, todo aquí, incluidos Jerald y Evelina a su lado, no tendría nada que ver con ella.

Pero entonces, ¿por qué le dolía tanto el corazón?

A las dos de la madrugada, los sonidos intermitentes del piso superior continuaban desgarrando los nervios sensibles de Cathleen.

Acurrucada en la esquina del sofá, envuelta en una gruesa manta, todavía sentía frío.

Cada respiración sentía como fuego en sus pulmones, y todo ante sus ojos giraba.

No sabía cómo soportó esas horas.

Los sonidos de arriba le perforaban los oídos como agujas, provocándole un dolor profundo en el pecho.

Cathleen luchó por ponerse de pie.

Se apoyó contra la pared, subiendo penosamente.

Con cada paso que daba, los sonidos se volvían más claros, y su corazón latía con dolor.

Finalmente, se detuvo ante la puerta de la habitación de Jerald.

No estaba completamente cerrada, dejando una rendija a través de la cual la atmósfera íntima resultaba asfixiante para ella.

Evelina yacía sobre Jerald, besándolo, mientras su mano sujetaba la nuca de ella, respondiendo con fervor.

Cathleen tomó una profunda respiración, reuniendo toda su fuerza para tocar la puerta.

Desde dentro vino un murmullo de descontento, y la puerta se abrió.