Capítulo 4 Un desafío

"¡Chicos, chicos! ¿Han oído? ¡La nueva estudiante transferida de nuestra clase viene del campo pobre!" Cristiana Batán, el estudiante más informado de la Clase 14, dijo emocionado a sus compañeros antes de que comenzaran las clases.

"¡Vamos, amigo! ¿De dónde sacaste eso? ¿Un campesino logró entrar a nuestra escuela? ¡Imposible!" Los otros estudiantes movieron los dedos y sacudieron la cabeza con incredulidad.

Cristiana se puso más ansioso. "¡No estoy bromeando! ¡Lo acabo de oír de alguien en la Clase clave! Incluso escuché que la nueva estudiante fue rechazada por la señora Cooper antes de terminar con nosotros. "

"¿Qué? ¿Acaso piensan que nuestra clase es un basurero para los peores estudiantes? ¡Qué insulto!"

Hace un tiempo, Felicia estaba muy complacida al saber que Emberly no estaría en la Clase clave. Su plan ya estaba en marcha. Iba a hacer que la Escuela secundaria Maybourn fuera un lugar terrible para su rival.

Los estudiantes de la Clase 14 ya tenían una mala impresión de Emberly incluso antes de conocerla. Todos pensaban que era una alborotadora al principio. Pero cuando ella entró al aula y se presentó en la plataforma, todos quedaron hechizados. ¡Qué demonios! ¿Por qué nadie les dijo que su nueva compañera era tan hermosa y elocuente?

Emberly miró alrededor del aula y caminó hacia el único asiento vacío en la tercera fila desde atrás. Aún no tenía los nuevos libros de texto, así que sacó el libro que había traído y comenzó a leer.

Uno de los estudiantes, Shawn McCoy, empujó a su amigo, cuyos ojos estaban en su teléfono mientras jugaba. "¡Mira, amigo! La recién llegada está sosteniendo La riqueza de las naciones. Nunca he visto a alguien como ella, tan pretenciosa."

Su amigo Marco Haywood levantó la cabeza y entrecerró los ojos hacia él. "¿Has leído ese libro?"

Shawn quedó en silencio ante esa pregunta. Había visto el libro en el estante de su padre. Su padre realmente no lo había leído, y mucho menos él. El libro solo se había comprado para aparentar.

Sin que los dos estudiantes lo supieran, Emberly había tomado el libro del estante de Darian en la sala esa mañana. Era una lectura nueva y la estaba disfrutando.

Una chica llamada Ivana Fowler era la compañera de escritorio de Emberly. Miró boquiabierta a la recién llegada que acababa de sentarse y comenzó a leer un libro. Después de leer a escondidas un párrafo del libro, Ivana giró la cabeza. No podía entender la mayoría de las frases en la página y pensó que era muy aburrido. Era bastante extraño que una chica del campo subdesarrollado no solo estuviera leyendo ese libro, sino que pareciera entenderlo e incluso disfrutarlo.

El primer período era de matemáticas. Todos los estudiantes le temían al profesor de matemáticas, Héctor Thompson. Aunque era bueno en su trabajo, era demasiado estricto. Notó rápidamente a la nueva estudiante tan pronto como entró al aula. Frunció el ceño y comenzó a enseñar.

Emberly escuchó por unos minutos antes de bostezar y continuar leyendo su libro. Las matemáticas eran tan simples como el abecé para ella. ¿Para qué escuchar?

"¡Carajo! Marco, parece que tienes competencia aquí. Esta nueva chica es más audaz que tú. Está leyendo un libro en la clase del señor Thompson. ¡Seguro que hoy se va a meter en problemas!"

Shawn y Marco, que estaban sentados al fondo del aula, vieron todo claramente.

En poco tiempo, Héctor también alcanzó a ver a la estudiante infractora. Emberly no ocultó lo que estaba haciendo. El hecho de que leyera el libro abiertamente hizo que el profesor se enfureciera aún más. "¡Oye, la nueva chica! ¡Ven aquí a resolver este problema!"

Emberly estaba absorta en lo que leía. No fue hasta que Ivana tiró del borde de su prenda que finalmente volvió a la realidad. Frunció el ceño a su compañera, quien señaló con la barbilla hacia el pizarrón.

"Sí, tú. ¡Ven aquí a resolver lo que está escrito en el pizarrón!" La ira emanaba de Héctor en ese momento.

Aun así, Emberly cerró su libro con calma y caminó hacia la plataforma. Luego preguntó: "Señor, ¿cuántas soluciones busca aquí?"

Héctor curvó los labios y sonrió con sarcasmo por dentro. "Diviértete."

Sin pensarlo mucho, Emberly comenzó a escribir en el pizarrón. Su letra pronto llenó todo el espacio. "No hay más espacio, señor." Lo miró inocentemente, aún sosteniendo un trozo de tiza.

Héctor miró las cuatro soluciones escritas en el pizarrón. Había pensado que la pregunta solo podía resolverse de dos maneras. Después de un momento de silencio, hizo un gesto para que Emberly bajara de la plataforma.

"Tengo que reconocerlo. Hiciste un buen trabajo. Pero debes ser disciplinada en mi clase. No te ocupes de otra cosa mientras enseño. Ahora, todos deben escribir estas cuatro soluciones en sus cuadernos. Este fue el último problema de matemáticas del examen final del año pasado."

Un silencio ensordecedor cayó sobre la clase tan pronto como Héctor terminó de hablar. Emberly acababa de resolver un problema difícil de matemáticas de cuatro maneras. ¿Cómo podía ser una campesina ignorante? Con gran duda en sus mentes, todos los estudiantes se volvieron hacia Cristiana, el originador del rumor.

Cristiana podía sentir las miradas clavándose en su espalda. Bajó la cabeza avergonzado. Realmente había escuchado de alguien que Emberly era una mala estudiante del campo.

Ivana miró a su compañera de escritorio con admiración. Era la primera vez que Héctor elogiaba a alguien en su clase. Inmediatamente decidió que Emberly sería su nueva mejor amiga.

Ajena a lo que pensaban sus compañeros, Emberly miró por la ventana. Era una calurosa mañana de verano. Las cigarras posadas en los árboles cercanos producían un crescendo de zumbidos agudos. El paisaje era hermoso, lo que hizo que Emberly se sintiera relajada.

Después de clase, Héctor se apresuró al salón de profesores y encontró a Mona.

"Señora Lyons, ¿de dónde viene la nueva estudiante? ¿De qué escuela secundaria fue transferida? Acaba de resolver un problema de matemáticas del examen final del año pasado con cuatro métodos diferentes; son dos más que los métodos estándar que enseñamos. ¡Es una genio!"

Héctor prácticamente saltaba de emoción.

Mona estaba igual de sorprendida. De nuevo, no esperaba que Emberly fuera tan buena en matemáticas. "¿Habla de Emberly Hammond? Bueno, fue transferida de una escuela en un pueblo remoto."

"Si estudiar en una escuela secundaria de un pueblo ya la hizo tan buena, ¿te imaginas cuánto logrará aquí?" Héctor se emocionó al pensarlo. "¡Gracias a Dios, ahora es nuestra! Ya está por delante de sus compañeros, así que estará lista para la competencia nacional de matemáticas de este año. ¡El trofeo será nuestro!"

Al ver que su colega se estaba sobreexcitando, Mona tuvo que decir: "Cálmese, señor Thompson. Apenas es su primer día en la escuela. Todavía necesita tiempo para adaptarse al nuevo entorno. Además, la competencia de matemáticas aún está a semanas de distancia."

"No entiende. Necesitamos comenzar el entrenamiento lo antes posible, pero... supongo que podemos darle más tiempo. Tal vez hasta después de que tome el primer examen mensual de este semestre. Solo entonces podremos saber si realmente es una genio o si solo tuvo suerte hoy." Con esas palabras, Héctor se fue tarareando una canción.

Emberly no sabía lo que sus profesores estaban planeando. Era hora del almuerzo, así que fue a la cafetería a comer. La Escuela secundaria Maybourn hacía honor a su nombre y reputación como una de las mejores escuelas secundarias de Barba Azul. Los profesores eran los mejores, y las instalaciones también eran de lo mejor.

Emberly pidió unos pasteles de cangrejo y una ensalada con un refresco. Acababa de recuperarse de un resfriado y no tenía mucho apetito. Apenas encontró un lugar para sentarse, alguien se sentó inmediatamente a su lado. Emberly levantó la vista, solo para ver a su compañera de clase.

"Hola, Emberly. Creo que no me presenté bien esta mañana. Soy Ivana Fowler, tu compañera de escritorio. Encantada de conocerte." Ivana tenía una cara redonda y una sonrisa brillante. Parecía fácil de tratar.

"Hola, Ivana. Puedes llamarme Emmy. Y gracias por ayudarme esta mañana." Emberly se refería al empujón que Ivana le dio durante la clase de matemáticas.

Ivana agitó la mano. "No fue nada. De todos modos, ¿qué estabas leyendo en la mañana? Parecía sofisticado. Debo decir que estuviste increíble allá arriba."

Emberly sonrió y comenzó: "En realidad..."

"¿Sofisticado? Solo es pretenciosa. ¿Por qué la adulas, Ivana? ¿Qué tiene de especial responder un simple problema de matemáticas? Si me preguntas, solo tuvo suerte." Una chica hermosa se acercó e hizo un comentario sarcástico mientras se reía de las palabras de Ivana.

"Janetta, nadie pidió tu opinión. Además, ¿cómo puedes decir algo así? ¿Has leído el libro antes? ¿Puedes siquiera resolver ese problema de matemáticas? ¡Supongo que no podrías ser tan 'afortunada' como Emberly ni aunque lo intentaras por un millón de años!" Ivana replicó de inmediato.

"La Riqueza de las Naciones no es cualquier libro. Solo las personas inteligentes y cultas lo entienden. Estoy completamente segura de que tu nueva amiga, que acaba de salir de un pueblo remoto, solo lleva el libro para aparentar ser inteligente."

Emberly no pudo soportar más los insultos. Dejó el tenedor. "No es por la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero que esperamos nuestra cena, sino por su interés propio. Nos dirigimos a su amor propio y nunca les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas."

Recitó las palabras del libro.

Su voz era hermosa y su manera tranquila.

Todos los que estaban cerca quedaron atónitos.

Nunca habían escuchado tales palabras antes.

Aunque tenían los mejores recursos a su alcance, la mayoría nunca leía libros avanzados.

Janetta Cullen era una de las cincuenta mejores estudiantes del décimo grado. Era lo suficientemente inteligente para entender esas palabras, así que sabía que Emberly acababa de criticarla. Su rostro se oscureció al instante.

"Cualquiera puede memorizar unas palabras y recitarlas. Eso no te hace especial. Si eres tan elocuente, deberías inscribirte en el próximo concurso de oratoria. ¡Veamos quién es superior!"

"Está bien, lo haré." Emberly aceptó después de pensar un segundo.

"¡Nos veremos entonces!"

Janetta le lanzó una sonrisa desdeñosa. Tomó su bandeja de comida y se alejó.

"¿Sabes algo sobre ese concurso de oratoria? ¿Cuándo se realiza?" Preguntó Emberly, volviéndose hacia Ivana.

Ivana casi escupió su refresco al escuchar esa pregunta. Miró a Emberly con incredulidad. "¡No puede ser, Emmy! ¿No me digas que aceptaste entrar a un concurso sin tener idea de qué se trataba?"

"¿Qué diferencia hace? De todos modos, nunca he participado en ninguna competencia." Emberly se encogió de hombros con indiferencia.

Ivana miró a Emberly con la boca abierta. Después de un rato, explicó: "Janetta se refería al Concurso Nacional de Oratoria para estudiantes de secundaria. Primero habrá competencia entre todos los estudiantes de secundaria de la ciudad, luego entre los del estado, y después la final será a nivel nacional. Sin embargo, debes tener en cuenta que esta competencia es un poco diferente de las demás. Mientras que otras competencias nacionales ofrecen al ganador una recomendación para cualquier universidad que elija, el ganador de este concurso de oratoria no obtiene eso. ¡Pero hay trescientos mil dólares en juego!"

¿Trescientos mil? ¡Eso era mucho! Los ojos de Emberly se iluminaron al instante. Justo estaba preocupada por el dinero, ya que tendría que dejar a la familia Hammond tarde o temprano. No quería tomar ni un centavo de ellos. Sin embargo, necesitaba dinero para llevar a cabo su venganza y escapar después. Invertir en acciones era actualmente el negocio más rentable, pero no podía hacerlo ya que era solo una chica menor de edad sin capital inicial.

Mientras Ivana observaba a Emberly, que estaba perdida en sus pensamientos, comenzó a preocuparse por ella. "Aunque eres talentosa y suenas muy elocuente, nunca has participado en tales competencias antes. Cada concursante tendrá que presentarse frente a una gran audiencia. ¿Podrás hacerlo? Aún estás a tiempo de cambiar de opinión. Todos saben que Janetta te está provocando. Si no te retiras ahora, caerás en su trampa."

Emberly sabía que Ivana estaba genuinamente preocupada por ella. Le dio una palmadita en la cabeza y dijo: "No te preocupes por mí. No haré nada de lo que no esté segura."

Su actitud amistosa y afectuosa hizo que Ivana se sonrojara. No pudo evitar admirar a su nueva amiga, tan atractiva y segura de sí misma.