Capítulo 5 Nuevo encuentro con el diablo

Aclaré mi garganta, llamando la atención de todos los que estaban sentados a la mesa. El ruido de sus cubiertos se detuvo.

Sabía que les molestaría lo que estaba a punto de decir. Pero tenía que hacerlo. Así que, respirando profundamente, manifesté: "Me voy a Nueva York este viernes".

Se hizo el silencio. La conmoción en el rostro de Tobias y la tristeza en los ojos de mis padres se percibieron claramente.

"Creímos que como has terminado la universidad, te quedarías con nosotros". La frente de papá se arrugó. Mamá estuvo de acuerdo con él.

"No, papá. Ya no soy una niña. No puedo quedarme aquí solo porque haya terminado mis estudios. Es hora de construir mi carrera. Por eso vuelvo", aclaré.

"¿Pero qué problema tienes con California? Aquí podrías conseguir trabajo fácilmente", argumentó mamá. "Si lo que quieres es privacidad, lo entiendo, cariño. Pero si lo que buscas es trabajo, podrías quedarte cerca de nosotros". Su voz se quebró.

"¿Por qué no echas una mano a Tobias en nuestra empresa?", sugirió papá. Mi hermano asintió entusiasmado.

"Sí, nadie te dará órdenes. Podrás hacer lo que quieras. No hay necesidad de marcharse de aquí, Em".

"Papá, Tobias, ¿cuántas veces tengo que decirles que quiero hacer algo por mi cuenta? Quiero demostrarme a mí misma que puedo mantenerme sin el apoyo de nadie. Agradezco mucho que se preocupen por mí. Pero no quiero trabajar en nuestra empresa. Quizás en el futuro, pero no ahora".

Lo que dije era cierto. Quería hacer algo por mi cuenta. Aunque ese no era el motivo principal por el cual me iba.

"Si quieres trabajar en otro sitio, está bien. Pero lo que digo es que no tienes que irte tan lejos de nosotros, cariño. Podrías buscar trabajo aquí", opinó mamá. La culpa se apoderó de mí por lastimarla de esa manera. No obstante, si me quedaba, desatendería lo que dictaba mi corazón.

"Lo siento, mamá. Habiendo pasado todos estos años allí, mis planes giran alrededor de Nueva York. Lo habría reconsiderado si no me hubieran llamado para varias entrevistas la próxima semana".

Dos prestigiosas empresas textiles de Nueva York me iban a entrevistar, y no podía negarme sin más.

"Sueño con trabajar en las dos compañías que me llamaron. En fin, tengo que irme este viernes. Lo siento".

Papá suspiró y puso una mano sobre la de mamá para consolarla. "Si eso es lo que quieres, no te detendremos. Nosotros somos felices si tú lo eres. Avísanos si cambias de parecer".

Asentí con la cabeza, aliviada porque me mostrara comprensión. "Gracias, papá. No se preocupen, los visitaré de vez en cuando".

"¿Pero qué hay del compromiso de Tess? No te lo puedes perder", intervino Tobias.

"Es el mes que viene. No pasa nada, ya buscaré la solución cuando llegue el momento", le aseguré. Él no pareció complacido en absoluto. Honestamente, no quería volver a alejarme de ellos. Pero no tenía elección.

***

Llamaron a mi puerta y Warner asomó la cabeza. "¿Estás ocupada?", preguntó.

"No, solo estoy mirando algunos correos electrónicos", contesté. Dejando la computadora portátil en la cama, me volví hacia él. "¿Cómo te fue en la cena con tu prima?".

Warner se encogió de hombros. "Bien. Como siempre. Cuéntame, ¿y la conversación con tu familia?".

Suspiré. "No les agradó la idea, la verdad. Pero saben que no voy a ceder".

Dicho eso, miré por la ventana para contemplar la noche estrellada.

"Oye, ¿qué te pasa?", preguntó.

Me mordí el labio y se me formó un nudo en la garganta. "Nada, es solo que... no es fácil estar tan lejos de mi familia. Por mucho que haya estado años fuera. Desearía poder quedarme aquí con ellos". Pero por una persona eso no era posible.

"Mírame". Él tomó mi mano. "Todo va a estar bien. No te pongas así. Es solo el comienzo de tu carrera. Una vez que la tengas bajo control, tal vez puedas regresar a esta ciudad. Además, no es que no los vayas a ver. Ellos también pueden ir a visitarte. No te preocupes, ¿de acuerdo? Todo saldrá bien".

Asintiendo con la cabeza, apreté su mano. "Gracias por estar siempre ahí para mí".

Warner sonrió y me besó los labios. "Haría cualquier cosa por ti".

***

"¿Dónde están?", pregunté, ajustándome la gorra bajo el sol abrasador. La gente bullía de emoción a nuestro alrededor mientras entraba y salía a toda prisa del hipódromo.

"No tardarán en llegar. Vamos a tomar nuestros asientos", dijo Tobias, llevándonos a Warner y a mí al interior.

Nos encontrábamos en Castelo Track, un lugar famoso para disfrutar de carreras de caballos. No sabía que vendríamos hasta que mi hermano me llamó esta mañana para contarme los planes que tenían Tess y él. Al parecer, Caleb, el prometido de Tess, no tenía mucho tiempo para pasar conmigo y Warner, así que ella pensó que sería buena idea ir juntos a una carrera de caballos.

No quería ir, pero Warner estaba tan emocionado que no pude negarme. Aunque no me apetecía encontrarme con mi hermana, decir que no habría sido un gesto de mala educación hacia Caleb. Por eso accedí.

Una vez que nos acomodamos en los asientos reservados, esperamos a que llegara la pareja y comenzara la carrera. Al menos treinta o treinta y cinco caballos estaban alineados a un lado, lejos de las gradas. Los jinetes se estaban preparando y revisando sus caballos para ver si todo estaba bien. El bullicio del público opacaba los relinchos.

Una sonrisa apareció en mi rostro. Esos animales eran hermosos. Siempre quise montar a caballo, pero nunca tuve la oportunidad.

Cuando Warner nos trajo palomitas de maíz y bebidas, anunciaron por los altavoces que la carrera iba a dar comienzo en cinco minutos. "¿Dónde están Tess y Caleb? Deberían haber llegado". Él se apartó los mechones de la frente.

"¡Ahí están!", exclamó Tobias.

Siguiendo su mirada, vi a mi hermana y a su prometido bajando las escaleras. Ella, con un vestido amarillo y un sombrero a juego, se veía tan deslumbrante como siempre. Él escogió una camiseta blanca y vaqueros.

Yo ni me molesté en arreglarme. Me puse una camiseta sin mangas negra y una chaqueta de cuero, combinada con pantalones cortos y zapatillas gastadas.

"¡Lo siento, chicos! Había mucho tráfico", se disculpó Caleb, saludando a Tobias con un abrazo lateral. Lo mismo hizo con Warner, pero cuando llegó mi turno, me envolvió en un fuerte abrazo de oso. "Me alegro de que hayas venido, Em. Por fin voy a pasar algo de tiempo con mi futura cuñada y mi amiga desaparecida".

Sonreí. "Me alegra verte. Y tranquilo, no llegas tarde. La carrera está a punto de empezar".

"Pensé que no vendrías. Qué feliz estoy de verte aquí", dijo Tess, dándome un abrazo. Yo no le correspondí.

Tobias y Caleb se dieron cuenta, pero no hicieron ningún comentario al respecto.

Una vez que estuvimos todos sentados inició la carrera. Todos los caballos eran buenos y competitivos. Sus jinetes los guiaban con brillantez. Pero la carrera de uñas y dientes fue entre dos caballos, el rojo y el negro. Ambos iban por delante del resto.

Yo animaba al rojo, Jordan. No porque el negro, Cage, fuera menos bueno o hermoso. Sino porque siempre me gustó el color rojo.

"¡Sí! ¡Vamos, Jordan, vamos! ¡Tú puedes!", gritó Tess a mi lado. Ella estaba en mi equipo, por primera vez en nuestra vida. Tobias y Warner, por otra parte, animaban a uno diferente. Y Caleb se limitaba a observar en silencio.

"¿A cuál le das?", gritó, por los fuertes aplausos.

"¡A ninguno! Sé quién va a ganar", gritó él junto a su prometida.

"¿En serio? ¿Cuál?". Me aparté del lado de Tess. No dejaba de saltar.

"Jordan, indiscutiblemente. Es un ganador", respondió.

"¿Cómo lo sabes? Esta vez puede ser diferente".

Sus ojos marrones se clavaron en mí. "Lo sé porque mi primo nunca pierde. Y ese...". De repente se detuvo y señaló al caballo que ahora iba adelantado. Uno blanco les estaba haciendo competencia. "Es el caballo de Achilles. Él siempre apuesta por Jordan".

Abrí la boca sorprendida. ¿El caballo de Ace? ¿Eso significaba que estaba ahí?

Me puse nerviosa y eché un vistazo a mi alrededor. No lo veía por ninguna parte. Pero el dueño de los caballos, los apostadores, nunca se sentaban en las gradas con el resto de personas. Entonces levanté la vista y lo encontré.

Allí estaba, con las manos en los bolsillos, en la sección VIP, protegido por un vidrio. Varias personas con trajes estaban detrás de él, observando cómo se desarrollaba la carrera. No podía ver hacia dónde miraba porque llevaba gafas de sol.

Su nombre hacía justicia a su personalidad.

En ese momento, sacudí la cabeza y apreté los puños.

¡Mantén la compostura, Em!

No sabía que iba a estar aquí. De lo contrario, no habría venido. Ahora ya no me gusta ese caballo rojo. Prefiero apoyar al blanco, que pasó al negro.

Mi hermana continuó dando brincos. Ya entendí por qué estaba del lado de Jordan.

"Por un momento pensé que Cage lo adelantaría. Maldita sea, era bueno", comentó Warner mientras Tobias comía palomitas.

¡Ese mocoso! Él sabía que Ace acudiría, pero no me informó. Al percatarse de mi mirada, arqueó una ceja. Para evitar que Warner escuchara, señalé su teléfono.

'Él está aquí. ¡Y tú no me avisaste!'.

Me miró, frunció el ceño y luego empezó a escribir.

Tobias: '¿Quién?'.

Yo: '¡No te hagas el tonto! Ace. ¿Quién va a ser?'.

Tobias: 'Ah, pensé que lo sabías. Es normal que asista a la carrera de un lugar que le pertenece'.

Mis ojos se abrieron de par en par. Espera, ¿qué? ¿Castelo Track era suyo? ¿Cómo? Pensé que el nombre de cada una de sus empresas o propiedades comenzaba con Valencian.

Yo: '¿Él es el dueño? ¿Y por qué Castelo?'.

Tobias: 'Sí. Es el apellido de su madre'.

¡Ah! No sabía mucho sobre su familia, aparte de él y Caleb, a quien adoptaron con once años después de que sus padres fallecieran en un accidente de auto. Habían crecido juntos. Yo había visitado su casa varias veces. Y la mayor parte del tiempo sus padres no estaban.

Cuando miré hacia arriba, había desaparecido. Acto seguido, mis ojos se fueron para la pista. Cage sobrepasó a Jordan. Eso explicaba por qué mi hermana se había quedado tan callada de repente.

¡Eh! El gran señor Valencian no soportó su pérdida y huyó de allí.

Desviando la mirada, me levanté de mi asiento. La carrera iba a finalizar, pero mi estómago tenía otros planes. Excusándome, subí las escaleras y me dirigí al baño.

"¡Mira quién está aquí!". Un grupo de chicos de aspecto rudo silbó cuando pasé junto a ellos justo afuera del área de los baños. "¡Joder, mira esas piernas!".

Yo apreté los dientes y les fulminé con la mirada. Pero traté de controlarme y no prestarles atención.

"¿Cómo te llamas, muñeca? Tengo dos fajos de billetes en mi bolsillo, ¿te interesa?". Todos se rieron.

¡Se acabó!

Cuando me volví hacia ellos, un brazo me rodeó los hombros y me dio la vuelta.

"Em, no les hagas caso. Son peligrosos. Ignóralos".

"¿Ignorarlos? ¿Has escuchado lo que estaban diciendo? Déjame ir a darles una lección". Me solté de Warner e intenté volver, pero me detuvo.

El grupo nos silbó y nos estuvieron haciendo bromas hasta que salimos de la zona del baño de mujeres.

"Em, por favor. Si vas y dices algo será peor. Son cuatro y nosotros somos dos. Así que, por favor, no montes una escena", dijo con lógica. "Entra y baja después. Concéntrate en pasar un buen rato, ¿de acuerdo?".

Suspiré. Tal vez tenía razón. Asintiendo con la cabeza, entré y él salió para atender una llamada telefónica. De todos modos, a los hombres no se les permitía entrar.

Cuando terminé, me lavé las manos y me acomodé el cabello con las manos. El viento me había despeinado.

Una vez satisfecha con cómo me veía, agarré mi gorra del mostrador y salí del baño. Y cuando me di la vuelta...

Un grito salió de mi boca, me encontré con una figura frente a mí.