Capítulo 2

Pasé toda la noche mirando el techo, el recuerdo de las palabras de Damián repitiéndose en mi cabeza. *Casarme con ella es solo pagar una deuda*. Me veía como una transacción, una cuenta por pagar.

No sería su caso de caridad.

Con mi linaje y fortuna, podría tener a cualquier hombre que quisiera. No necesitaba mendigar migajas de afecto de alguien que me despreciaba.

Me presenté de nuevo ante mi padre, con la resolución endurecida.

-Hablo en serio, papá. Me caso con Héctor. Confío en él. Es el único que ha sido honesto conmigo.

-Pero los Becarios...

-Los Becarios te son leales porque tienes sus futuros en tus manos -dije, con voz afilada-. Su deferencia hacia mí es solo una actuación. -Oculté el destello de dolor en mis ojos. Los años que había desperdiciado, el amor que había derramado... todo se sentía como una broma.

Enderecé los hombros.

-Tengo algunas peticiones.

-Lo que sea, cariño.

-Congela sus cuentas. Todas. Y córtale la asignación a Eva Cárdenas por completo. No es una Garza. No tiene derecho a nuestro dinero.

Mi padre pareció sorprendido, pero asintió lentamente.

-Si eso es lo que quieres, está hecho. Haré que los saquen a todos de la hacienda después de tu boda.

Un peso se levantó de mi pecho. Salí del estudio, con la cabeza en alto.

Me encontré con Eva en la gran escalera. Llevaba un delicado vestido blanco, pareciendo la viva imagen de la inocencia. Corrió hacia mí, enlazando su brazo con el mío.

-¡Elena! ¡Justo venía a buscarte! Hoy hay un partido de polo benéfico. ¿Me llevas? ¿Por favor?

La miré, a la dulce sonrisa que llevaba, y sentí náuseas. Este era el rostro de la chica que me había robado el amor y se había reído de mi dolor.

Me solté de su agarre con un tirón.

Sus ojos se abrieron de sorpresa. Luego, en un movimiento de puro genio teatral, soltó un pequeño grito y rodó dramáticamente por los últimos escalones de la escalera.

-¡Eva! -Un grito frenético vino desde el pie de la escalera. Era Damián.

Miré hacia abajo y los vi a todos. Los siete Becarios, de pie, mirándome.

Kenji Orozco me señaló con un dedo, su rostro rojo de ira.

-¡Elena, maldita víbora! ¿Cómo pudiste empujarla?

Eva, mientras tanto, ya estaba de pie, corriendo en mi defensa con lágrimas en los ojos.

-¡No, no, no fue Elena! Solo me resbalé. Ella nunca me haría daño. -Sus palabras solo me hicieron parecer más culpable.

Tenía los ojos enrojecidos, el labio tembloroso. Era la víctima perfecta.

Todos los Becarios me fulminaron con la mirada, con puro asco.

Damián no dijo una palabra. Solo me lanzó una mirada fría y despectiva antes de tomar a Eva en sus brazos y llevársela como si estuviera hecha de cristal.

Me quedé allí, sola. No tuve la oportunidad de explicar. Ni siquiera quería hacerlo.

Más tarde ese día, fui a mi clase de equitación programada en los establos, esperando que el aire fresco me despejara la cabeza. Por supuesto, ella estaba allí.

Eva estaba de pie junto al potrero, pálida y frágil. Damián estaba con ella.

-Elena -dijo Eva, su voz suave y dulce-. Lamento lo de esta mañana. Y por favor, no te preocupes por Damián y por mí. Conozco mi lugar. Nunca me interpondría en tu felicidad.

Damián rondaba a su lado, sin apartar los ojos de ella, como si fuera la cosa más preciosa del mundo. Personalmente le ensilló una yegua mansa, levantándola sobre su lomo con extremo cuidado.

Luego pasó la siguiente hora guiando al caballo por el potrero, sus manos guiando pacientemente las de ella sobre las riendas, su voz un murmullo bajo y tranquilizador que solo ella podía oír.

Cuando ella dijo que estaba cansada, él llevó el caballo al bloque de montaje. Pero en lugar de dejarla usarlo, se arrodilló, ofreciéndole su hombro para que ella se apoyara.

Me quedé helada.

Mi mente retrocedió a mi decimotercer cumpleaños. Quería montar el semental más brioso de nuestros establos, un caballo salvaje que nadie podía domar. Damián, ya un jinete experto, era el único que podía manejarlo.

Mi padre le había enseñado que un hombre solo debe arrodillarse ante su esposa.

Pero ese día, mi padre había mirado a un reacio Damián de dieciséis años y le había dicho:

-Arrodíllate. Deja que pise tu hombro. Ella es tu futuro, Damián. Ella lo es todo.

Damián se había arrodillado, su rostro una máscara de silenciosa humillación.