Capítulo 2

"Una esposa bonita y de alta sociedad para aparentar, y una mujer apasionada a un lado para divertirse".

Las palabras de Alejandro resonaban en mis oídos, un mantra cruel de mi propia estupidez.

Recordé el día en que se me acercó por primera vez en la universidad. Yo era una estudiante de arquitectura tranquila, enterrada en libros, y él era el rey del campus: rico, guapo y rodeado de admiradoras.

Me había perseguido sin descanso. Durante semanas, envió flores a mi dormitorio, me dejó café en la biblioteca y esperó fuera de mis clases solo para caminar conmigo cinco minutos.

Era como un golden retriever, molestamente persistente pero con una seriedad que era difícil de ignorar.

"¿Por qué yo?", le había preguntado una tarde, genuinamente desconcertada. "Podrías tener a cualquiera".

Me había mirado con esos ojos profundos y sinceros que ahora sabía que eran una fachada practicada. "Porque eres diferente, Sofía. No te importa mi dinero ni mi familia. Me ves a mí".

Yo desconfiaba. Conocía la reputación de los tipos como él. "No salgo con niños ricos. Son un problema".

El apellido Villarreal era sinónimo de bienes raíces en nuestra ciudad. Él era el heredero de una dinastía, y yo era solo... yo. Una huérfana con un pasado doloroso, tratando de construir un futuro en mis propios términos.

Me demostró que estaba equivocada, o eso creía. Empezó a aparecer en mi trabajo de medio tiempo en una fonda local, sentándose en una mesa del rincón durante horas, solo mirándome trabajar. Se deshizo de su lujoso auto deportivo por un sedán usado, diciéndome que lo vendió porque yo había dicho que era demasiado llamativo.

Estaba atónita. No sabía qué hacer con ese tipo de gesto grandioso. Traté de evitarlo, pero era imposible.

El punto de inflexión llegó durante un festival del campus. Un grupo de chicas celosas, que me habían estado enviando amenazas anónimas durante semanas, decidieron confrontarme. Me acorralaron detrás del centro de estudiantes, empujándome contra la pared de ladrillos.

"Aléjate de Alejandro, pinche trepadora", siseó la líder.

Antes de que pudiera responder, Alejandro estaba allí. Se movió tan rápido que apenas lo vi. Agarró la muñeca de la líder, su expresión cambiando de encantadora a feroz.

"No vuelvas a tocarla nunca más", gruñó, su voz baja y peligrosa.

Se paró frente a mí, un escudo humano. "Ella está conmigo. Si tienen un problema con eso, tienen un problema conmigo".

Las chicas, intimidadas por su furia, retrocedieron. Pero una de ellas, en un último acto de desafío, lanzó una piedra. Estaba dirigida a mí, pero Alejandro se movió, recibiendo el golpe en la sien.

Se tambaleó, una línea oscura de sangre corriendo por su rostro, antes de colapsar. Cayó sin hacer ruido.

Grité. Las siguientes horas fueron un borrón de pánico y miedo. Me senté en la austera sala de espera blanca del hospital, mis manos tan apretadas que mis nudillos estaban blancos. Estaba aterrorizada.

Cuando finalmente despertó, lo primero que hizo fue buscarme. Ignoró a los médicos, a sus padres, a todo. Sus ojos encontraron los míos al otro lado de la habitación.

"¿Estás bien, Sofía?", susurró, su voz ronca.

Las lágrimas que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo corrieron por mi cara.

Sonrió, una sonrisa débil pero triunfante. "¿Ves? Te dije que te protegería".

Más tarde esa noche, sentada junto a su cama de hospital, tomó mi mano. "Sofía Garza, te amo. Déjame estar contigo. Juro que pasaré el resto de mi vida haciéndote feliz".

Y yo, una tonta que había estado hambrienta de amor y protección toda su vida, finalmente cedí. Dije que sí.

Una voz aguda y alegre me sacó del recuerdo. "¡Sofía, ven! ¡Vamos a tomar fotos!".

Era Karen, haciéndome señas para que me acercara. Alejandro estaba a su lado, con el brazo envuelto posesivamente alrededor de su cintura. Estaban parados frente a la pancarta de "Felicidades", una pareja perfecta y feliz.

La multitud de sus amigos y familiares había formado un semicírculo, con sus celulares fuera, tomando fotos.

Me empujaron al borde del grupo, una espectadora incómoda en la celebración de mi propio corazón roto.

Alejandro miró a Karen con una expresión de pura adoración. Era la misma mirada que solía darme a mí. La comprensión fue otro dolor agudo en mi pecho.

"¡Bésala, Alex!", gritó un fotógrafo juguetonamente.

Los ojos de Alejandro se dirigieron a mí por un breve e indescifrable momento. Vi un atisbo de algo, ¿culpa, tal vez? Pero se fue tan rápido como apareció. Se inclinó y presionó sus labios contra los de Karen.

El beso fue largo y apasionado. La multitud vitoreó.

Me quedé al margen, un fantasma en el festín. Era una parodia grotesca del momento con el que había estado soñando todo el día. Mi propuesta, mi celebración, robada y retorcida en esta humillación pública.

Alguien publicó una foto en su historia de redes sociales. La vi por encima de su hombro. Alejandro y Karen eran las estrellas, encerrados en un abrazo romántico. Yo era una figura borrosa en el fondo, desenfocada e irrelevante.

Alejandro finalmente se apartó de Karen y se acercó a mí. Tuvo la decencia de parecer ligeramente arrepentido.

"Sofía, lamento todo esto", dijo en voz baja, como si fuéramos cómplices. "Solo aguanta. Una vez que Karen y yo estemos casados, las cosas se calmarán. Te prometo que te lo compensaré".

Un futuro. Me estaba prometiendo un futuro como su sucio secretito.

Mi corazón, que pensé que no podía romperse más, se fracturó de nuevo. No, pensé. No hay futuro para nosotros.

Lo vi regresar rápidamente al lado de Karen, su atención ya alejada de mí.

En el camino a casa, insistió en que me sentara en el asiento del copiloto. Fue un gesto pequeño y sin sentido de preferencia, una migaja arrojada a un mendigo.

Karen se sentó en la parte de atrás, parloteando felizmente, su mano constantemente en el hombro de Alejandro. Recordaban su infancia, compartían bromas internas que no podía entender y crearon efectivamente una burbuja que me excluía por completo.

Miré por la ventana, las luces de la ciudad se volvían borrosas a través de mis lágrimas no derramadas. El coche se sentía pequeño y sofocante.

"Sabes, Alejandro y yo siempre hemos sido prácticos", dijo Karen, su voz de repente dirigida a mí. Vi su reflejo en la ventana, sus ojos agudos y calculadores. "Nuestro matrimonio es principalmente para nuestras familias. Una fusión, ya sabes".

Permanecí en silencio.

"Hemos acordado tener una relación abierta", continuó, su tono ligero y despreocupado. "Él puede divertirse, y yo también. Siempre y cuando presentemos un frente unido al público".

Me estaba diciendo que estaba bien ser su amante. Me estaba dando permiso.

Alejandro asintió, mirándome por el espejo retrovisor. "¿Ves, Sofía? Karen es muy comprensiva. Deberías agradecerle por ser tan generosa".

Lo dijo sin rastro de ironía. Realmente esperaba que estuviera agradecida.

Una risa fría y amarga subió por mi garganta, pero me la tragué.

¿Agradecerle? ¿Agradecerle por tomar mi vida y ofrecerme las sobras?

Miré mi reflejo en el cristal oscuro. Me habían reducido a esto: una mujer que se suponía que debía estar agradecida por la caridad de la prometida de su novio.