Capítulo 9

No dormí. Me senté junto a la ventana toda la noche, mirando las luces de la ciudad, con el cuaderno de bocetos de mi madre en mi regazo. Los escuché en la recámara principal: risitas, susurros, los sonidos de una pareja profundamente enamorada, o al menos lujuriosa. Cada sonido era un tormento fresco.

Al amanecer, mi teléfono vibró. Un mensaje del número de Damián Cárdenas.

"La tumba de tu madre ha sido trasladada a un lugar privado y seguro. Nadie puede tocarla sin tu permiso. Los detalles están en tu correo electrónico".

El alivio me invadió, tan potente que sentí que finalmente podía respirar de nuevo. Borré el mensaje y besé suavemente la portada del cuaderno. "Está bien, mamá. Ahora estamos a salvo".

Recogí mi maleta rota y bajé las escaleras. El penthouse, que una vez fue mi hogar, ahora se sentía como una prisión.

Karen estaba en la sala de estar, vistiendo una de las camisas de Alejandro, con una mirada petulante y posesiva en su rostro. "¿Te vas tan pronto? ¿Vas a tu fiestecita de reconocimiento familiar? No hagas el ridículo".

Alejandro bajó las escaleras, anudándose la corbata. Sus ojos se posaron en mi maleta. Se burló. "¿De verdad te vas? No vengas llorando cuando te traten como basura".

Se acercó a mí, su voz bajando a un susurro conspirador. "Sabes, no tienes que irte. Puedes quedarte aquí. Conmigo. Todavía podemos estar juntos, Sofía. Karen no tiene por qué saberlo".

Me estaba ofreciendo el papel de amante secreta. De nuevo. Después de todo.

Lo miré directamente a los ojos. "No, gracias. Prefiero no terminar como la madre de Karen, la amante secreta que tuvo que ocultar la verdadera paternidad de su hija durante décadas".

Las manos de Alejandro, ocupadas con su corbata, se congelaron.

La voz de Karen tembló. "¿De qué estás hablando?".

"Oh, ¿no lo sabías?", fingí sorpresa. "Tu madre no fue la primera esposa de tu padre. Fue su amante. La verdadera señora Valdés era la mejor amiga de mi madre".

El silencio en la habitación fue ensordecedor.

Alejandro soltó una risa aguda e incrédula. "Eres patética, Sofía. Inventando historias para lastimar a Karen".

Me agarró del brazo, su agarre firme. "No vas a ninguna parte".

Se volvió hacia Karen, que estaba pálida y temblando. "No la escuches, cariño. Solo está celosa". La rodeó con el brazo, acercándola. "Vamos. Se nos hará tarde para el trabajo".

Mientras salían por la puerta, me lanzó una mirada por encima del hombro. "No hagas ninguna estupidez".

Los vi irse, una pareja perfecta construida sobre una base de mentiras. Saqué mi teléfono y presioné enviar en un correo electrónico preescrito. Un aviso anónimo a un columnista de chismes, completo con nombres, fechas y detalles verificables.

Luego cerré la puerta a ese capítulo de mi vida para siempre.

El banquete fue tan grandioso como mi tío había prometido. La sala estaba llena de gente poderosa, todos murmurando sobre la reaparición de la heredera perdida de los Garza.

Me paré en el escenario con un simple vestido blanco, mi rostro tranquilo. Mi verdadero padre, un hombre que apenas conocía, estaba a mi lado.

"Me gustaría presentar a mi hija", anunció, su voz resonando. "Sofía Garza".

La sala estalló en susurros.

Me quedé allí, una estatua de serenidad, dejando que sus miradas me recorrieran.

El asistente de mi padre se inclinó y le susurró algo. Él asintió, luego se volvió hacia mí. "El coche está aquí para ti. Para la boda".

"¿Boda?", preguntó una voz en la multitud.

"Sí", dijo mi padre. "Se casará con Damián Cárdenas, según mis deseos".

Mi mirada era firme. Había aceptado mi destino. Esto era una transacción. Una salida.

"Limpiaré el nombre de tu madre", prometió mi padre en voz baja, un atisbo de culpa en sus ojos.

Asentí levemente y bajé del escenario, a través de la multitud atónita, y salí por las grandes puertas.

Una limusina negra y elegante esperaba. El escudo de la familia Cárdenas estaba en la puerta. Era esto.

Entré sin dudarlo. La puerta se cerró y el coche se alejó, dejando atrás mi antigua vida.

Un hombre estaba sentado frente a mí. Era guapo de una manera severa y poderosa, su presencia llenando el pequeño espacio. Llevaba un traje perfectamente entallado, y sus ojos eran agudos e inteligentes. Tenía que ser él.

"Damián Cárdenas", dijo, su voz profunda y tranquila. Extendió una mano. "Deberíamos ir al registro civil para hacer el papeleo".

"¿Por qué?", pregunté, mi voz apenas un susurro. "¿Por qué estás haciendo esto?".

No respondió de inmediato. El coche se movía suavemente por el tráfico de la ciudad. Solo cuando estábamos a unas pocas cuadras del registro civil, finalmente habló.

"Hace años, cuando apenas comenzaba, tuve un terrible accidente. Estaba atrapado y nadie se detuvo a ayudar. Excepto una mujer".

Me miró, y vi un destello de viejo dolor en sus ojos.

"Me sacó de los escombros. Me salvó la vida. Su nombre era Liana Garza".

Mi madre.

Lo miré fijamente, sin palabras.

"Nunca pude pagarle", continuó, su voz suave de arrepentimiento. "Para cuando la encontré, ya se había ido. Y escuché lo que le habían hecho, las mentiras que difundieron. Así que ahora", me miró, su mirada intensa e inquebrantable, "es mi turno de salvar a su hija".