Capítulo 1 1-La noche de luna llena

[Punto de vista de Aurora]

Tres golpes fuertes rompieron el silencio de mi habitación. Me sobresalté, con el corazón latiendo con fuerza. Me giré lentamente hacia la puerta.

Era la noche de luna llena. La noche en que toda la manada permaneció encerrada, aterrorizada por el lobo del Rey. Decían que su transformación era una maldición de agonía, que el dolor lo convertía en una bestia salvaje y sin mente.

Acababa de terminar de bañarme, con la esperanza de dormir a pesar de los gritos, pero el destino tenía otros planes.

Abrí la puerta. Lucas, el Beta del Rey, estaba allí de pie como una estatua.

"Ven conmigo. Ahora", me ordenó.

Por una fracción de segundo, vi un destello en sus ojos. ¿Lástima? Se desvaneció antes de que pudiera estar segura, reemplazada por una máscara fría y profesional. Se me revolvió el estómago. Si la mano derecha del Rey sentía lástima por mí, ya estaba muerta.

El camino hacia el ala del Rey se sintió como una marcha hacia la horca. El pasillo de piedra estaba helado, pero el sudor me resbalaba en las palmas. Normalmente, el castillo bullía de vida, pero esa noche, reinaba un silencio sepulcral. El único sonido era el pesado golpeteo de las botas de Lucas y el ritmo frenético y superficial de mi respiración.

Al acercarnos a las Cámaras Reales, el aire se volvió denso, como si estuviera cargado de electricidad. Vi a los guardias, el doble de los habituales. Permanecían rígidos, con el rostro pálido bajo los cascos. Joe, el guardia más leal del Rey, me miró un segundo. Apartó la mirada rápidamente, con la mandíbula apretada.

Lucas se detuvo ante las enormes puertas de roble. Empujó una entreabierta, pero no se movió para entrar.

"Entra", murmuró en voz baja. "¿Y Aurora? No discutas. Haz exactamente lo que te diga".

Sentí que la sangre me abandonaba la cara. "¿No vas a... no vas a entrar?"

"No", dijo Lucas, mirando al suelo. "Preguntó por ti a solas. Muévete".

No esperó a que aceptara. Me empujó hacia adelante y me tambaleé hacia la oscuridad. La puerta se cerró con un clic tras mí; el sonido del cerrojo fue como el de una guillotina al caer.

La habitación quedó envuelta en sombras, salvo por un único e inquietante rayo de luz plateada de luna que atravesaba el suelo. El aroma me impactó de inmediato: almizcle, cedro y el penetrante y metálico sabor a poder puro. Era tan denso que casi podía saborearlo.

Me quedé paralizada, con la mirada fija en mis dedos temblorosos. Podía oírlo ahora: el sonido de una respiración pesada y entrecortada que venía de la esquina. No era humana. Era profundo, vibrando a través de las tablas del suelo y en las plantas de mis pies.

Grrrrrrr...

Un gruñido bajo y gutural atravesó el aire. El corazón me dio un vuelco. Desde el rincón más oscuro, una figura se movió.

Se acercó a mí, no como un hombre, sino como un depredador acechando a un ciervo herido. Cuando salió a la luz de la luna, jadeé. Tenía la piel enrojecida, sus músculos se contraen bajo la superficie, y sus ojos -los hermosos ojos dorados del Rey- habían desaparecido. Fueron reemplazados por dos pozos de un negro infinito y arremolinado.

Instintivamente, retrocedí a trompicones, y mi talón se enganchó en la alfombra.

"Da un paso más, Aurora", siseó, con una voz áspera y distorsionada que me puso la piel de gallina, "y tu sangre teñirá estas paredes de rojo".

Un sollozo escapó de mi garganta. Me giré y me abalancé hacia la puerta, arañando la madera con las uñas. Golpeé el pesado roble con los puños.

"¡Déjame salir! ¡Lucas! ¡Por favor, déjame salir!", grité, con la voz quebrada por el terror.

El gruñido an mis espaldas se hizo más fuerte, más cercano. Sentí el calor de su cuerpo irradiando contra mi espalda. Me quedé paralizada, con la mano aún levantada para llamar, mientras se me erizaba el vello de la nuca. Estaba justo detrás de mí.

El calor que emanaba de su cuerpo era como estar junto a un horno. Podía sentir su aliento en la nuca: pesado, áspero, con olor a sal y lluvia de bosque. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que iba a estallarme en el pecho.

No me moví. Ni siquiera respiré.

"Por favor", susurré, con la frente pegada a la fría madera de la puerta. "Por favor, no lo hagas".

Una mano grande y callosa golpeó la puerta justo al lado de mi cabeza. La madera crujió bajo la fuerza. Me estremecí, cerrando los ojos con fuerza. Entonces, su otra mano me agarró por la cintura, sus dedos clavándose en mi piel a través de mi fino camisón.

No me apartó. En cambio, hundió la cara en el hueco de mi cuello y respiró hondo.

"Hueles... a jazmín", gruñó. El sonido vibraba directamente contra mi piel, provocando un escalofrío de puro terror por mi espalda. "¿Por qué no puedo sacarte de mi cabeza, ni siquiera en una noche como esta? Te destrozaré, Aurora. Te arruinaré tanto que volverás por más. Eso si sales viva de esta".

"Yo... por favor, no", logré articular.

Sentí sus dientes rozar mi pulso. No era un mordisco, todavía no, sino una advertencia. Su lobo estaba ahí, justo debajo de la superficie, luchando por controlarse. Temblaba, todo su cuerpo se estremecía por el esfuerzo de no romperme el cuello.

"Mírame", ordenó.

No quería. Quería desaparecer entre las tablas del suelo. Pero la forma en que lo dijo -bajo, peligroso y doloroso- no me dejó otra opción. Me giré lentamente, deslizándome contra la puerta hasta que lo enfrenté.

Se alzaba sobre mí. Tenía la camisa rota en el cuello y el sudor le corría por el pecho. Pero era su rostro lo que me atormentaba. Tenía la mandíbula tan apretada que pensé que se le romperían los dientes, y esos ojos negros como la brea me escrutaban, buscando algo.

El calor que irradiaba me daba vueltas la cabeza. Ya no era solo miedo, era un calor pesado y sofocante que me erizaba la piel.

¿Va a matarme? Las historias me cruzaron la mente como una pesadilla. Todas las mujeres que habían sido enviadas a su cama en luna llena habían acabado muertas.

En la manada se susurraba sobre la "Berlina del Rey", una locura tan violenta, tan voraz, que ningún cuerpo humano podría sobrevivir. Solo Lumi había salido con vida, y por eso la habían convertido en la trabajadora sexual personal del rey, o en la amante del rey, como siempre se hacía llamar.

Entonces, ¿por qué estaba allí? ¿Dónde estaba ella?

"Quítate la ropa, Aurora."

Su voz ya no sonaba como la de un hombre. Era una orden baja y vibrante que parecía retumbar en mi pecho. "Sube a la cama. De espaldas. Con las piernas abiertas."

Un sollozo se escapó de mi garganta. Cerré los ojos con fuerza, lágrimas calientes se derramaron y resbalaron por mis mejillas frías. "Por favor", dije con voz entrecortada y temblorosa. "Por favor, no me obligues."

La respuesta fue un rugido, un sonido tan lleno de veneno y rabia que el suelo bajo mis pies pareció temblar. Me estremecí, casi se me doblaron las rodillas. Pensé que me haría pis allí mismo.

No había salida. No había piedad.

Me aparté de él, sintiendo las piernas como plomo. Mis dedos se tambaleaba, temblando tanto que apenas podía agarrar los tirantes de seda de mi camisón. Me quedé allí un instante, temblando en la oscuridad, antes de soltar la tela. Siseó contra mi piel, acumulándose alrededor de mis tobillos en un montón de encaje blanco.

Me quedé allí, desnuda y expuesta a la luz plateada de la luna, con los hombros encorvados mientras lloraba en silencio.

A mis espaldas, el gruñido cambió. Ya no era furia. Era bajo, gutural y satisfecho. El sonido de un depredador que finalmente había acorralado a su presa.

Oí el pesado golpe de sus botas al acercarse un paso, y mi visión se nubló hasta que la habitación no fue más que una mancha de sombras y lágrimas.