Capítulo 6 Planificando un banquete para encontrar pareja

Ashley habló con una certeza tranquila, sin el más mínimo rastro de vacilación.

Al verla así, Raymond finalmente asintió satisfecho.

Con la respuesta de su nieta asegurada, la impaciencia parpadeó en sus ojos, pues no tenía intención de demorarse ni un momento más.

"Bien. Dentro de dos semanas, celebraremos el banquete para encontrarte pareja en el Hotel Perla de la familia".

Raymond golpeó la mesa con la palma de la mano, produciendo un chasquido seco y autoritario. "Todos los jóvenes solteros de Sleridge que merezcan ser mencionados recibirán una invitación. También haré que vuelvan tus tres hermanos. Estarán allí en persona para examinar a todos los candidatos. Cualquier hombre que quiera casarse con mi nieta debe tener los antecedentes adecuados, el carácter adecuado y la capacidad para estar a la altura. Si le falta uno solo de esos requisitos, queda fuera, sin excepciones".

Ashley soltó una suave carcajada al ver a su abuelo preparándose como si quisiera alinear frente a ella a todos los solteros perfectos existentes.

"Abuelo, solo es un banquete para encontrar pareja. No hace falta que lo conviertas en un espectáculo tan grandioso. Esto es un poco exagerado".

"¿Un poco exagerado? Ni por asomo". Raymond mostró una determinación sombría y su mirada se volvió aguda e inflexible. "Tu juicio fue un completo desastre antes. Dejaste que el hombre equivocado te engañara. Esta vez, con tus hermanos y yo a tu lado, nadie dejará que vuelvan a hacerte daño. No nos lo tomamos a la ligera; esto se acaba aquí".

Al notar la silenciosa culpa y la feroz protección que parpadeaban en sus ojos, una suave calidez se extendió por el pecho de Ashley. Decidió no oponer resistencia, simplemente bajó las pestañas y asintió con obediencia.

...

Más tarde esa noche, en el bar privado más exclusivo y con poca luz de Sleridge, Dayna agitaba distraídamente el pálido champán en su esbelta copa, y su risa se desbordaba con tanta libertad que casi se doblaba por la cintura, con los hombros temblorosos.

"Eres increíble, Ash. En cuanto se corrió la voz de que la heredera de la familia Dunn iba a elegir marido, todo el círculo de élite de Sleridge perdió la cabeza. Esos herederos ricos y engreídos, que suelen actuar como si nadie mereciera su tiempo, están prácticamente tropezando unos con otros para entrar en tu lista".

Dayna bajó la voz y se acercó más. "Pero hay un nombre en esa lista que me pilló desprevenida. Ash, ¿conoces a Vincent Greene?".

"¿Vincent Greene?". Los dedos de Ashley se detuvieron alrededor del tallo de su copa y, en ese instante, una cara afilada e imponente surgió en su mente.

En la cima de la jerarquía de Sleridge se encontraba Vincent Greene, el formidable jefe de su familia.

En su vida anterior, Ashley solo se había cruzado con él una vez, en una exclusiva cumbre empresarial de alto nivel.

En su época, él era el único rival al que Nicolás temía de verdad, el mismo hombre al que Nicolás había intentado acercarse por todos los medios sin éxito.

Las historias pintaban a Vincent como un hombre de sangre fría e inescrutable, al que nadie podía entender de verdad.

Algunos rumores iban aún más lejos, susurrando que padecía una enfermedad privada y que no mostraba ningún interés por las mujeres.

"¿Entonces por qué aparecería alguien como él en la lista?". Ashley frunció levemente el ceño. "Tiene que ser algún tipo de error. La familia Greene hace negocios con los Dunn, pero alguien de su nivel no necesitaría un evento así para buscar pareja".

Dejando escapar un suave resoplido, Dayna apoyó la barbilla en la mano, entornando los ojos con juguetona sospecha. "Eso es justo lo que pensé. A menos que... te haya echado el ojo desde el principio. Antes te vestías de forma discreta, pero seamos sinceras: solo tu cara podría eclipsar a cualquiera en Sleridge".

Ashley soltó una risita y negó con la cabeza, descartando la idea. "Para. Eso es ridículo. No hay forma".

A un hombre como Vincent solo le importaban el poder y las ventajas.

Si de verdad pensaba presentarse, seguramente tenía un motivo empresarial que nadie más había descubierto aún.

...

En otro lugar, en un reservado al otro lado del bar, Nicolás estaba sentado bebiendo con su viejo amigo Cristian Barnett.

"¿De verdad te divorciaste de Ashley?", Cristian se quedó inmóvil, incrédulo. Sin embargo, apenas un segundo después, esa sorpresa dio paso a un evidente alivio. "Sinceramente, esto es mejor para ti. Claro, Ashley es guapa, ¿pero qué más tenía a su favor? Nunca estuvo a tu altura. Deberías haber cortado lazos con ella hace siglos. Caroline es la que de verdad te conviene".

Nicolás agitó despacio el whisky en su vaso, con expresión sombría e ilegible.

Desde que salió del hospital, sentía una inquietud que no lograba explicar.

"Ah, y escucha esto", añadió Cristian, inclinándose con evidente entusiasmo. "La heredera desaparecida de la familia Dunn ha vuelto, y Raymond Dunn está organizando un banquete para encontrarle pareja. Nicolás, esta es la oportunidad de tu vida. Si conquistas a la heredera Dunn, el Grupo Reed podría aplastar al Grupo Greene de un solo golpe".

Al pensar en Vincent, el rival que despreciaba más que a nadie, un oscuro destello pasó por los ojos de Nicolás.

Aun así, solo soltó una risa gélida y desdeñosa, con la arrogancia goteando de cada palabra. "No me interesa. Solo acepté el divorcio para darle una lección a Ashley, para hacerle ver que sin el Grupo Reed no es nada. A pesar de todos sus defectos, pasó los últimos tres años cuidando bien de mí. Cuando vuelva arrastrándose en unos días, llorando y suplicando otra oportunidad, quizá piense en perdonarla".

Cristian dijo con un deje de admiración: "Eso es lo que respeto de ti: sigues siendo leal, incluso ahora. Ashley no es más que una huérfana. Sin ti respaldándola, no sobrevivirá mucho tiempo ahí fuera. Probablemente esté escondida en algún sitio, llorando a lágrima viva mientras hablamos...".

Mientras Cristian seguía hablando, la atención de Nicolás se desvió, y su mirada se dirigió perezosamente hacia el borde de la pista de baile.

No muy lejos, dos mujeres estaban sentadas juntas en el tenue resplandor. Una de ellas le daba la espalda, con la esbelta espalda al descubierto, el elegante vestido negro abrazando su cuerpo y trazando cada curva con un encanto sin esfuerzo.

Como si sintiera la mirada de él, la mujer se detuvo y luego giró la cabeza con una gracia sin prisas.

Bajo las luces cambiantes, sus rasgos se enfocaron: eran refinados, serenos y lo bastante impresionantes como para robarle el aliento.

¿Era... Ashley?