Capítulo 9

Una inquietud pasajera consumió a Bryant mientras se alejaba. Había algo diferente en Charlotte, una firmeza en su tono que lo perturbaba. A raíz de eso, estuvo a punto de dar media vuelta, pero su teléfono zumbó. Era Kalia, que quería saber dónde estaba. Con eso, ignoró la sensación y siguió caminando, pues tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

De vuelta en su habitación del hospital, Charlotte lo vio irse. Eso era todo. El final absoluto y definitivo. No había amor, ni odio, solo una vasta y vacía indiferencia.

Al día siguiente le dieron el alta. Cuando salió del hospital, sonó su celular. Era Jaden.

"Lo siento mucho, Charlotte", dijo, con una voz llena de verdadero pesar. "Mi vuelo se retrasó porque hubo una tormenta en Chicago. Quería estar allí cuando salieras".

"No pasa nada", dijo ella, sorprendida de que su propia voz fuera suave. "Estoy bien".

"Estaré allí para la gala", prometió él. "No me la perdería por nada del mundo".

"Solo tienes que llegar antes de que termine", pidió ella. "Eso es lo único que importa".

"Lo prometo", dijo Jaden.

Después de eso, Charlotte pasó los días siguientes preparándose. Por supuesto, eligió su vestido: un diseño impresionante en azul real, el color del poder y el renacimiento. Luego descansó, conservando su energía. Al fin y al cabo, iba a ser el momento culminante de su vida.

Finalmente, llegó la noche de la gala y se reunió con sus padres en una suite privada del hotel.

"Tenemos que hablar", dijo, respirando hondo. "Voy a cancelar el compromiso con Bryant".

Su padre, un hombre severo pero cariñoso, la miró con ojos llenos de preocupación. "¿Estás segura, Charlotte? Esto tendrá implicaciones comerciales".

"Estoy segura", dijo ella. "Y quiero anunciar mi compromiso con Jaden Holt. Esta noche".

Sus padres intercambiaron una mirada. Luego su madre sonrió. "Siempre nos ha gustado ese chico. Tiene un buen corazón, y te adora".

Su padre asintió. "Si esto es lo que te hace feliz, entonces te apoyamos. Al diablo con las implicaciones comerciales".

Tras escucharlos, ella sintió que se quitaba un peso de encima, uno que ni siquiera sabía que cargaba.

Poco después, entró en el salón del brazo de su padre, con una sonrisa radiante y confiada. Su mesa estaba delante, junto a la familia Barnes. Bryant ya estaba allí, enviando mensajes de texto por debajo de la mesa, con una pequeña sonrisa secreta en la cara. Kalia, sin duda.

Sin embargo, Charlotte ni siquiera le dirigió una mirada.

A medida que avanzaba la velada, se acercaba el momento de pronunciar el tradicional discurso de cumpleaños. Al segundo siguiente, su celular vibró con un mensaje de Jaden.

"Estoy en el estacionamiento. Voy subiendo".

Ella se alisó el vestido, bebió un sorbo de agua y se dirigió al escenario. Estaba tranquila, con el corazón firme.

"Gracias a todos por venir", empezó, con voz clara y fuerte. "Esta noche no es solo mi cumpleaños. También es la noche en la que haré un anuncio especial sobre mi futuro y el de mi familia".

Cuando dijo eso, vio que Bryant levantaba la vista, con un destello de fastidio en los ojos. Probablemente él pensó que estaba a punto de montar una escena, presionándolo públicamente sobre la fecha de su boda.

De repente, su celular zumbó. Kalia se estaba impacientando.

A raíz de eso, él se levantó. Aunque su padre le siseó que se sentara, lo ignoró y empezó a alejarse.

"Bryant", sonó la voz de Charlotte, deteniéndolo en seco. "¿Estás seguro de que quieres irte? Quizá quieras oír esto".

Él se detuvo, dándole la espalda. Por un momento, ella lo vio dudar, pero la atracción que él sentía por Kalia era más fuerte.

"Tengo cosas más importantes que hacer", dijo fríamente, y salió del salón de baile sin mirar atrás.

Charlotte lo vio marcharse. Así, el último y obstinado hilo que los unía por fin se rompió.

Tras respirar hondo, ella sonrió, dirigiendo la mirada al fondo de la sala, donde Jaden acababa de entrar. Él la miró a los ojos, con una expresión de apoyo inquebrantable.

"Como iba diciendo", dijo Charlotte por el micrófono, con su voz resonando de libertad. "Tengo algo que anunciar. El compromiso entre Bryant Barnes y yo queda cancelado oficialmente".

Un grito ahogado recorrió la sala.

"Y", continuó, con su sonrisa ensanchada mientras Jaden caminaba hacia el escenario. "Estoy encantada de anunciar mi compromiso con el hombre que amo, el señor Jaden Holt".