Capítulo 1

Mi esposo, el Capo de Monterrey, me agarró la mano con fuerza mientras entrábamos a la habitación insonorizada.

No estaba ahí para salvarme.

Estaba ahí para ver cómo el médico de la familia me destrozaba la mente.

Una extraña llamada Sofía aseguraba que yo la había vendido a un burdel doce años atrás.

Era mentira.

Pero Dante me miró con ojos fríos como el mármol, creyéndole a la mujer que sollozaba en sus brazos por encima de la esposa a la que había jurado proteger.

-Siéntate, Elena -ordenó.

Me ató a la silla. Observó cómo me inyectaban fuego líquido en las venas para forzar una confesión.

Me arrastró a las perreras, obligándome a alimentar a los perros que me aterrorizaban, y vio cómo me desgarraban la carne.

Incluso me encerró en un congelador para "enfriar" mis celos.

Lo que me rompió no fue el dolor.

Fue escucharlo planear una Renovación de Votos con Sofía, con la intención de exhibirme como su Dama de Honor para enseñarme humildad.

Entonces me di cuenta de que Elena Montenegro tenía que morir.

Así que prendí fuego a la habitación del hospital.

Dejé mi anillo de bodas en las cenizas y desaparecí en la noche.

Seis meses después, Dante me encontró en París.

Cayó de rodillas, suplicando perdón.

Lo miré con ojos muertos y le entregué un cuchillo.

-Mátate -dije.

-Es la única forma en que creeré que lo sientes.

Capítulo 1

Mi esposo, el Capo de Capos del cártel de Monterrey, me agarró la mano con fuerza mientras entraba a la habitación insonorizada. Era un contacto que alguna vez anhelé, pero él no estaba ahí para salvarme.

Estaba ahí para ver cómo el médico de la familia me destrozaba la mente.

Según la mujer que sollozaba en las sombras, yo la había vendido a un burdel hacía doce años. Una mentira. Tenía que serlo.

Miré la silla en el centro de la habitación. Roble macizo. Correas de cuero grueso y desgastado.

Luego miré a Dante.

Su rostro era una máscara de mármol frío, desprovisto de la calidez que me había recibido en el altar hacía solo dos años. El hombre que me devolvía la mirada era un extraño vistiendo la piel de mi esposo.

-Siéntate, Elena -dijo.

Su voz era grave, vibrando con la misma autoridad letal que comandaba legiones de sicarios y hacía temblar a los jefes de plaza rivales en Guadalajara y Cancún. No era una petición. Era un veredicto.

-Dante, por favor -susurré, mis piernas convirtiéndose en agua bajo mi cuerpo-. Está mintiendo. No la conozco. Mi hermana murió en el incendio. Vimos el cuerpo.

-Ese cuerpo era un señuelo -soltó la mujer llamada Sofía con voz ahogada. Estaba acurrucada en el sillón, envuelta en una manta... mi manta, me di cuenta con una sacudida de náusea. Levantó la vista, con los ojos rojos e hinchados-. Tú lo sabías, Elena. Viste cómo me arrastraban. Querías ser la única. Querías la fortuna de los Montenegro para ti sola.

Dejó que la manta se deslizara.

La evidencia estaba trazada en su piel. Las cicatrices en su espalda eran visibles: marcas de hierro candente, quemaduras de cigarro, un mapa del infierno grabado en la carne.

La mandíbula de Dante se tensó. Una vena peligrosa palpitaba en su sien.

Se acercó a ella y le puso una mano en el hombro. La delicadeza del gesto hizo que la bilis subiera por mi garganta. Él había jurado protegerme. Había jurado quemar el mundo por mí.

Ahora le estaba entregando los cerillos a una extraña.

-La evidencia es irrefutable, Elena -dijo Dante, negándose a mirarme a los ojos-. Su ADN coincide. Su testimonio coincide con la cronología. Y tú... has estado inestable desde el aborto.

-¡No estoy inestable! -grité.

Dos guardias dieron un paso al frente, sus movimientos sincronizados y brutales. Me agarraron de los brazos.

Me revolví, pateando. No era una sicaria como ellos, pero era una sobreviviente. Había salido del arroyo a garras y dientes mucho antes de que los Montenegro me encontraran.

-¡Dante! ¡Mírame! -rogué mientras me forzaban a sentarme en la silla. Las correas de cuero me mordieron las muñecas, frías e implacables-. ¡Soy tu esposa! ¡Soy tu Elena!

Finalmente me miró.

No había amor en sus ojos negros como el abismo. Solo un retorcido y oscuro sentido del deber. Me miró como un juez sentenciando a un criminal del que una vez se compadeció.

-Mi Elena nunca vendería a su propia sangre -dijo en voz baja-. Estás enferma, *tesoro*. La culpa ha torcido tu mente. Has reprimido la verdad para poder vivir contigo misma.

Asintió hacia el Dr. Ríos.

El doctor se acercó con una jeringa. El líquido en su interior era de un amarillo pálido y enfermizo que parecía brillar bajo las luces crudas.

-Es una combinación de escopolamina y un nuevo compuesto -murmuró el doctor, golpeando el vidrio para eliminar una burbuja de aire-. Le ayudará a acceder a los recuerdos reprimidos. Romperá las barreras de la negación. Será... desagradable.

-Hazlo -dijo Dante.

Me dio la espalda. Fue hacia Sofía y la tomó en sus brazos, cubriéndole los ojos para que no tuviera que presenciar mi destrucción.

La aguja atravesó mi piel.

Fuego.

Fuego líquido corrió por mis venas, abrasando mi sangre. Golpeó mi cerebro como un mazo.

Jadeé, mi espalda arqueándose contra las ataduras de la silla. La habitación comenzó a girar. Los colores se mezclaron, derritiendo el mundo en una pesadilla. El rostro de mi esposo se disolvió en un monstruo.

-Dante -grazné.

-Shh -lo oí decirle a Sofía-. Estoy contigo, Julia. Ya estás a salvo. Se está haciendo justicia.

Mis recuerdos comenzaron a desgarrarse.

La lamparita de noche que me hizo cuando tenía doce años. Desaparecida. Reemplazada por un recuerdo de mí riendo mientras una niña gritaba en una camioneta.

Las grullas de origami que doblé para él. Desaparecidas. Reemplazadas por mí contando dinero en un callejón oscuro.

-No -sollocé, el sabor a sangre metálica inundando mi boca-. Eso no es real. ¡Eso no es real!

-Acepta la verdad, Elena -la voz de Dante retumbó desde todas partes y ninguna, un dios del juicio en mi mente desmoronada.

El dolor era absoluto. No era solo físico. Era la sensación de que me extirpaban el alma quirúrgicamente sin anestesia.

Lo miré una última vez a través de la neblina. Le estaba acariciando el pelo. Le susurraba consuelo a la mentirosa mientras yo ardía viva.

Y en ese momento, el amor que había sentido por Dante Montenegro durante diez años no solo se rompió.

Murió.

Dejé que la oscuridad me llevara.