Capítulo 1

Punto de vista de Elyse

Los Terrenos Ancestrales de la Manada Blackmoon se habían convertido en un pantano lodoso. Estaba completamente sola, el gélido aguacero gris empapaba mi vestido negro de luto, calándome hasta los huesos.

A pocos metros, bajo el enorme dosel negro reservado para el círculo íntimo de la Manada, se encontraba mi esposo. Jace Blackmoon, el recién ascendido Alfa, no miraba el ataúd de caoba de su difunto hermano, Harrison. En cambio, sus enormes brazos rodeaban con fuerza a la viuda de Harrison, Ciera Page. La delicada Omega sollozaba en su pecho, y Jace le susurraba al oído, con el rostro hundido en su cabello en un gesto íntimamente protector reservado solo para los compañeros.

Como era *sin lobo*, no tenía una Loba Interior. No podía acceder al Enlace Mental de la Manada. Pero no necesitaba oír sus voces para saber lo que decían. Las sonrisas burlonas sincronizadas y las miradas de reojo de los guerreros que sostenían paraguas negros me lo decían todo. Se reían de su Luna: un fantasma inútil y sin lobo que ni siquiera podía sostener la mirada de su Alfa en un funeral.

Cuando la ceremonia finalmente terminó, Jace no se acercó a mí. Simplemente me miró a través de la lluvia e inclinó la barbilla hacia la camioneta blindada, un gesto despectivo que se usaría para llamar a un perro callejero.

El viaje de regreso a la Casa de la Manada fue sofocante. El golpe sordo de los limpiaparabrisas contra el cristal antibalas de la Cadillac Escalade solo amplificaba la tensión. Jace estaba sentado en la fila del medio, con Ciera pegada a su lado. El aire estaba cargado de su penetrante aroma a cedro y la empalagosa vainilla de ella.

Miré fijamente la ventana resbaladiza por la lluvia. "Tenemos que discutir los términos del Rechazo".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Jace se quedó helado, con la mano aún apoyada en el hombro de Ciera. Entonces, una carcajada áspera y estruendosa brotó de su pecho.

"¿Has perdido la cabeza, Elyse?", se burló Jace, sus ojos oscuros brillando con arrogante incredulidad. "¿Una canija *sin lobo* como tú? No durarías ni un solo día fuera de mi territorio. Los Renegados te harían pedazos antes del anochecer".

No discutí. Solo lo miré, con una expresión completamente vacía. Que creyera que no era más que un parásito indefenso aferrado a la riqueza de los Blackmoon. No tenía idea de quién era yo en realidad. No sabía nada de la Dra. Elyse West, ni que mi proyecto biomédico "Moonlight Goddess Healing" estaba a punto de lograr un avance que trastocaría toda la jerarquía de los hombres lobo. No lo necesitaba. Nunca lo necesité.

Ignorándome por completo, Jace me dio la espalda y atrajo a una temblorosa Ciera hacia él, susurrándole palabras de consuelo.

Para cuando Sergei detuvo la camioneta frente a los escalones de piedra gótica de la Casa de la Manada Blackmoon, mi mente ya estaba a kilómetros de distancia. Las pesadas puertas de roble se abrieron de golpe y el pequeño hijo de Ciera, Leo, salió corriendo al porche.

"¡Papá!", gritó el niño.

Jace no lo corrigió. Ni siquiera se inmutó. Simplemente levantó al niño en sus brazos, con una orgullosa sonrisa en el rostro.

Martha, la Omega principal de la Manada, estaba en el vestíbulo con una fila de sirvientes, sus ojos se movían nerviosamente entre mí y el niño en los brazos de mi esposo.

"Martha", ordenó Jace, su voz resonando en los pisos de mármol. "Prepara la suite principal de invitados del Ala Este para Ciera y Leo".

Un jadeo colectivo recorrió a los sirvientes. El Ala Este estaba junto a los aposentos del Alfa. Era el territorio tradicional de la Luna.

"Pero, Alfa", tartamudeó Martha, inclinando la cabeza. "Esa área es...".

"Hazlo", gruñó Jace. El aire en la habitación de repente se volvió pesado, vibrando con el peso aplastante de *la Orden del Alfa*. Incluso sin un lobo, podía sentir la presión opresiva de su autoridad obligando a los sirvientes a mostrar sus cuellos en sumisión. Jace me lanzó una mirada irritada. "De todos modos, ella se queda en el Ala Oeste. No le molestará".

Acababa de despojarme del último ápice de mi dignidad frente a toda la casa.

Miré al hombre al que había estado atada durante tres miserables años. El último y deshilachado hilo de mi obligación con este matrimonio político se rompió en silencio. No sentí ira, solo una claridad escalofriante y absoluta.

Sin decir una sola palabra, les di la espalda y caminé hacia el pasillo oscuro y vacío del Ala Oeste, mi mente ya calculaba la ruta más rápida a la oficina de mi abogado en la ciudad para mañana por la mañana.