Capítulo 8

Elyse

Mis maletas estaban hechas. La libertad estaba a solo un viaje en auto.

Entonces, sonó mi teléfono desechable encriptado.

Me quedé mirando el número desconocido que parpadeaba en la pantalla, mientras un pavor helado se acumulaba en mi estómago. Contesté, presionando el auricular contra mi oído.

"Luna Elyse", carraspeó una voz. Era Silas, el Beta de Hilda Blackwood. Su tono carecía de toda calidez. "La Matriarca notó que no confirmó su asistencia al Cónclave del Solsticio de Invierno de esta noche. Asume que fue un error administrativo".

"Silas, yo...".

"Permíteme ser claro", me interrumpió, su voz bajando a un susurro letal. "La Matriarca está evaluando sus alianzas esta noche. Si tú y el Alfa Jace no cruzan las puertas de la Fortaleza Blackwood a las siete en punto, considerará a la Manada Silvermoon como un enemigo. Y te convocará de vuelta a los calabozos para *La Corrección*".

Mi sangre se heló. La habitación dio vueltas. *La Corrección*. Solo escuchar esas palabras hizo que una plata fantasma quemara mi piel, un recuerdo visceral de una tortura agonizante que podría destrozar el alma de un hombre lobo.

"Estaremos allí", logré decir con la voz entrecortada y temblorosa. La línea quedó en silencio.

Mi escape había terminado. Si huía ahora, los rastreadores de Hilda me cazarían antes de que cruzara la frontera estatal. Primero tenía que sobrevivir a esta noche.

Cerré los ojos y forcé mi conciencia a entrar en la red de la Manada, contactando a Jace.

*Jace*, supliqué a través del enlace mental. *Necesito que vengas conmigo al Cónclave de Blackwood esta noche*.

Una ola de estática e irritación me golpeó antes de que su voz resonara en mi cabeza. *¿Estás loca, Elyse? ¡El Anciano Marcus congeló mis cuentas! ¡Estoy lidiando con una crisis financiera, no tengo tiempo para las fiestas pretenciosas de tu abuela!*

*¡Hilda verá tu ausencia como un acto de guerra!*, proyecté mi terror puro y sin filtros a través del vínculo. *¡Me arrastrará de vuelta a los calabozos de Blackwood, Jace! Esto no es una petición. ¡Es por mi supervivencia!*

El silencio se extendió por el enlace. Incluso a través de su arrogancia, los instintos de Alfa de Jace reconocieron el miedo genuino y primario que irradiaba de mí. Temía el poderío militar de la Manada Blackwood, aunque no lo admitiera.

*Bien*, espetó finalmente. *Pero llegamos a las siete y nos vamos a las nueve. Ni un minuto más*.

La conexión se cortó. Exhalé un suspiro tembloroso, rezando para que pudiéramos simplemente hacer acto de presencia y salir ilesos.

A las 6:50 p.m., estaba de pie en el gélido y cavernoso vestíbulo de la Casa de la Manada. Llevaba un fino vestido negro de gala, temblando mientras la corriente de aire de la pesada puerta principal se colaba hasta mis huesos. Afuera, una ventisca brutal azotaba el territorio, con el viento aullando como una bestia moribunda.

Revisé mi reloj. Diez minutos para que tuviéramos que estar allí.

De repente, la voz de Ciera llegó desde el rellano del segundo piso. No estaba usando el enlace mental; hablaba en voz alta, asegurándose de que su voz se escuchara.

"¿Oh, una cita esta noche? ¿Con el Dr. Evans?", rio tontamente Ciera, un sonido que goteaba falsa inocencia. "Me encantaría. He estado tan sola aquí...".

Un rugido ensordecedor sacudió las tablas del suelo. La puerta del dormitorio de Jace se abrió de golpe en el piso de arriba.

"¡No vas a ir a ninguna parte con ese maldito Doctor de la Manada!", bramó Jace, su aura de Alfa explotando por toda la casa, pesada y sofocante.

"¡No puedes decirme qué hacer, Jace!", gritó Ciera, su voz temblando con lágrimas perfectamente calculadas. "¡Tú tienes una Luna! ¡No puedo simplemente esperar para siempre! ¡Necesito un Compañero que me marque, alguien que me ponga en primer lugar!".

"¡Dije que no!", Jace usó su *Voz de Alfa*, y la fuerza pura de esta hizo que mis propias rodillas se doblaran ligeramente en el piso de abajo. "Te quedas aquí conmigo".

La Casa de la Manada quedó en un silencio sepulcral. El único sonido era el violento traqueteo de las ventanas contra la tormenta.

Mi enlace mental crepitó.

*Elyse*, la voz de Jace era plana, desprovista de toda culpa. *Los Ancianos acaban de convocar una reunión de emergencia. No podré ir esta noche*.

Una risa amarga y hueca escapó de mis labios. Los Ancianos nunca celebraban reuniones en la noche del Solsticio de Invierno. Era una mentira patética y transparente. Él había elegido las lágrimas de ella por encima de mi vida.

Miré la mesa consola de caoba a mi lado. El maletín de cuero negro de Jace estaba exactamente donde lo había dejado, con el sobre de Rechazo manchado de sangre descansando silenciosamente en su interior.

No discutí. No rogué. El último vestigio de cualquier vínculo que me ataba a Jace Silvermoon se marchitó y murió en mi pecho, sin dejar nada más que una claridad fría y dura.

Me ajusté el fino chal sobre los hombros y abrí la pesada puerta principal. El viento helado me mordió la piel al instante, pero no me detuve. Salí a la cegadora nieve blanca, subí a mi Audi y conduje sola hacia la Fortaleza Blackwood.