Capítulo 2

POV de Elyse

El sol de la mañana no hizo nada para ahuyentar el frío que calaba mis huesos mientras estaba sentada dentro del discreto bufete de abogados de Talia Casey en el Upper East Side. El aroma a papel viejo, caoba suntuosa y el costoso perfume Chanel de Talia llenaba la habitación: un santuario de orden humano, muy alejado del caos primario del mundo de los hombres lobo.

Talia empujó una gruesa pila de papeles sobre su escritorio, entrecerrando sus agudos ojos. "Elyse, no redactaré una rendición. Jace mudó a su amante y a su mocosa al ala de la Luna. Eso es una violación flagrante de la cláusula de infidelidad. Podemos quedarnos con la mitad del patrimonio de los Blackmoon".

"No quiero su dinero, Talia", dije con voz firme. "Quiero un Rechazo Señuelo. Redacta un acuerdo en el que me vaya sin absolutamente nada. Haz que parezca patético y sumiso. Acaricia su enorme ego para que lo firme de inmediato".

"¿Por qué lo dejarías ganar?", exigió Talia, golpeando su pluma contra la mesa.

Metí la mano en mi bolso y deslicé un expediente médico sellado sobre el escritorio. "Por esto. Tres años de matrimonio, Talia. Mira el examen físico".

Talia abrió el expediente, sus ojos recorriendo el texto antes de abrirse con horror. "¿Estás... sin marcar? ¿Ni siquiera consumaron el vínculo?".

"Él afirmó que se estaba guardando para su 'compañera predestinada', que claramente cree que es Ciera", dije, con la humillación convertida en un dolor sordo que había enterrado hacía mucho tiempo.

"¡Elyse, esto es abandono. Es fraude tanto en la ley humana como en la de la Manada!".

"No importa", me incliné hacia adelante, bajando la voz como si las sombras pudieran oírnos. "Hilda Blackwood está enviando rastreadores".

El color desapareció al instante del rostro de Talia. Era humana, pero sabía lo suficiente sobre mi pasado como para comprender el terror absoluto asociado a la matriarca de la Manada Blackwood.

"Si arrastro a Jace a un divorcio público y escandaloso, los medios de comunicación pulularán. Todas las Manadas estarán observando", expliqué, mis manos temblando ligeramente antes de obligarlas a quedarse quietas. "Si Hilda descubre dónde estoy, me arrastrará de vuelta a ese infierno. No puedo arriesgarme. Necesito ser un fantasma".

Talia me miró durante un largo momento, y la lucha abandonó sus hombros. "Está bien", susurró. "Redactaré el señuelo. Le haremos creer que te ha destrozado".

Para cuando regresé a la Casa de la Manada Blackmoon esa tarde, la invasión de mi territorio ya estaba en marcha.

Me detuve en seco en el gran vestíbulo. El magnífico tapiz centenario que representaba a la Diosa Luna -una pieza sagrada de la historia de la Manada- estaba arrugado en el suelo de mármol como si fuera basura. En su lugar colgaba una foto enorme y chillona de Leo jugando en una playa, enmarcada en un barato marco de plástico de neón.

Ciera estaba cerca, dirigiendo a dos sirvientes Omega. Cuando me vio, me ofreció una sonrisa empalagosamente dulce. "Oh, Elyse. Espero que no te importe. Estaba tan lúgubre aquí adentro. Quería añadir un poco de la calidez de nuestra familia".

Miré fijamente el marco de plástico, mi voz descendiendo a una calma glacial. "Algunas cosas representan un legado, Ciera, no calidez. Exigen reverencia, no marcos de plástico".

Los ojos de Ciera se llenaron de lágrimas al instante. Justo en el momento preciso, las pesadas puertas de roble del estudio se abrieron y Jace salió.

Tenía la mandíbula apretada; su Lobo Interior, *Titan*, estaba claramente agitado por la discordia territorial. Pero en lugar de evaluar la situación, sus ojos se clavaron en las lágrimas falsas de Ciera. Se acercó a grandes zancadas, rodeó su cintura con un brazo protector y me lanzó una mirada fulminante.

"Ella vive aquí ahora, Elyse", ordenó Jace, su tono de Alfa impregnando el aire con una presión pesada y sofocante. "Sé tolerante. Esta es mi Casa de la Manada".

Esperaba que yo peleara. Esperaba que la Luna *sin lobo* hiciera una patética rabieta por un tapiz.

En cambio, miré al hombre que nunca había sido realmente mi esposo, sintiendo cómo las últimas cadenas de mi apego emocional se hacían polvo. Le ofrecí un asentimiento tranquilo, casi obediente.

"Tienes razón, Alfa", dije en voz baja. "Esta es tu Casa de la Manada". Hice una pausa, dejando que mi mirada se desviara de su rostro al marco de plástico barato, y de vuelta a él. "Y pronto, será enteramente tuya".

Jace frunció el ceño, un destello de profunda confusión y repentina irritación cruzó por su rostro. No entendió el doble sentido. No se dio cuenta de que acababa de entregarle su corona de cenizas.

Sin decir una palabra más, les di la espalda y caminé hacia las escaleras, necesitando prepararme para la cena familiar obligatoria de esta noche.