Capítulo 6

Hester se despertó con el olor a café: un café intenso, oscuro y caro.

Se incorporó. La luz del sol entraba a raudales en la habitación. Isham ya estaba vestido, sentado en una pequeña mesa de desayuno cerca de la ventana, leyendo una tableta. Silas estaba de pie a su lado, con aspecto pálido.

"Buenos días", dijo Isham sin levantar la vista. "Bebe esto". Le acercó una taza de espresso.

Hester dio un sorbo. Era amargo y fuerte. "¿Qué pasa?", preguntó, percibiendo la tensión en la postura de Silas.

Silas le entregó una tableta. "Los titulares son horribles, Sra. Rhodes".

Hester miró la pantalla. La página de inicio del Daily Mail llenó su campo de visión.

COLAPSO DE SUPERMODELO: ¿Hester Irwin Secuestra la Pasarela en un Arrebato Inducido por las Drogas?

Debajo había una foto granulada de ella tras bastidores, con una mirada intensa y un pie de foto que analizaba sus "ojos de maníaca".

Hester sintió que la sangre se le iba del rostro. Sus manos comenzaron a temblar, haciendo que la taza tintineara contra el platillo. "Están usando la narrativa de la 'ex loca'. Dicen que soy inestable".

"Predecible", dijo Isham, pasando una página en su pantalla. "Es la táctica de manual para desacreditar a una mujer con poder".

Su teléfono sonó. Era Haywood.

Hester miró a Isham. Él asintió. "Altavoz".

Presionó el botón.

"Hester, cariño", la voz de Haywood llenó la habitación, rebosante de falsa preocupación. "Vi las noticias. Dios mío. La junta directiva está furiosa. Quieren demandarte por incumplimiento de contrato y daños a la marca".

Hester se aferró al borde de la mesa. "Tú filtraste esto, Haywood".

"¿Yo? ¡Jamás! Pero escucha, puedo arreglar esto. Tienes que disculparte. Hemos organizado una conferencia de prensa para esta tarde. Solo tienes que admitir que fue un truco publicitario que salió mal. Di que estabas bajo estrés. Anunciaremos que te vas a... tomar un descanso. Rehabilitación. Nosotros lo pagaremos".

Rehabilitación significaba silencio. Significaba desaparecer.

Hester miró a Isham, con el pánico subiéndole por la garganta. Quería gritarle a Haywood. Quería mandarlo al diablo.

Isham tomó un bolígrafo y escribió en una servilleta. La deslizó hacia ella.

Acepta. Tiéndeles una trampa.

Hester se quedó mirando la tinta. Las letras eran nítidas, angulosas.

Se tragó el grito. Forzó su voz para que sonara débil, derrotada. "Está bien, Haywood. Organiza la conferencia".

"Buena chica", dijo Haywood, con un alivio audible. "A las 2 p.m. en el Plaza. No llegues tarde. Ponte algo... humilde".

La línea quedó en silencio.

Hester dejó caer el teléfono. "¿Por qué me hiciste aceptar? No voy a ir a rehabilitación".

"Si combates el rumor ahora, se extiende", dijo Isham, poniéndose de pie. "Si lo niegas, pareces estar a la defensiva. Pero si aceptas subir al escenario, obtienes el micrófono. Y una vez que tienes el micrófono, puedes decir lo que quieras".

"Cree que estoy destrozada", dijo Hester.

"Deja que lo piense. Un enemigo confiado es un enemigo descuidado". Isham se abotonó la chaqueta. "Vístete. Ponte el traje negro. El que parece una armadura".

Hester asintió. Tomó su teléfono y marcó el número de Josie.

"Fase 3", dijo Hester. "La opción nuclear".

"Tengo las fotos en alta definición del amorío", susurró Josie al otro lado de la línea. "Y los expedientes médicos de la basura de la clínica. ¿Cuándo los publico?".

"Justo después de que diga 'lo siento'", dijo Hester. "Quiero que el mundo entero esté mirando cuando la verdad salga a la luz".

En la Agencia Mckee, Haywood colgó el teléfono y se reclinó en su silla, con una sonrisa de suficiencia en el rostro.

"Cedió", anunció.

Brandy aplaudió. "Es tan débil. Una vez que admita en cámara que está loca, su carrera estará acabada. Y nosotros nos quedaremos con toda la compasión".

Comenzaron a redactar el guion para Hester. Era humillante. Pido disculpas por mi comportamiento errático... Estoy buscando ayuda...

Estaban tan ocupados riéndose de su propia astucia que no se dieron cuenta de que Josie estaba en un rincón, con su teléfono conectado al servidor, descargando los últimos archivos encriptados.