Capítulo 7

"Reservé una mesa en DeFay's", decía el mensaje de Haywood. "Almuerzo antes de la conferencia. Una ofrenda de paz."

Era una jugada de poder. Quería asegurarse de que la tenía bajo su control antes de que ella se pusiera frente a las cámaras.

Hester entró al restaurante a las 12:30 p. m. Era un lugar de lujo, lleno de socialités y magnates de los negocios. Haywood ya estaba sentado en un reservado de la esquina, saludándola con la mano. Se levantó para abrazarla, pero ella se giró ligeramente, de modo que sus manos terminaron en sus hombros.

"Te ves... cansada", dijo él, examinando su rostro. "Bien. Eso vende la narrativa."

Se sentaron. Un mesero apareció de inmediato.

"Ya pedí por ti", dijo Haywood, sonriendo con benevolencia. "El salmón con salsa de eneldo. Sé que estás cuidando tu peso."

Hester se quedó helada. Lo miró fijamente. "Soy alérgica al salmón, Haywood. Se me cierra la garganta. Fuimos a la sala de emergencias hace tres años por eso."

Haywood hizo un gesto displicente con la mano. "Lo sé, pero es la especialidad del chef, y el señor Laurent de Vogue está en la mesa de al lado. Solo dale un pequeño bocado para guardar las apariencias. No seas dramática. Necesitamos parecer unidos."

Antes de que Hester pudiera responder, el Chef Ejecutivo apareció en la mesa. Era un hombre corpulento de rostro severo.

"Señor Mckee", dijo el Chef, inclinándose ligeramente. "Mis disculpas, pero se nos acaba de terminar el salmón hace unos momentos."

Haywood frunció el ceño. "Este es un restaurante con estrellas Michelin. ¿Cómo se les puede acabar el pescado?"

"Sin embargo", continuó el Chef, ignorándolo y dirigiéndose a Hester. "Para la señorita Irwin, hemos preparado el Risotto de Carne Wagyu y Trufa Blanca."

Colocó el plato frente a ella. El aroma era embriagador: trufa terrosa, mantequilla intensa. Era su plato predilecto. Costaba 400 dólares el plato.

"Yo no pedí eso", espetó Haywood. "¿Quién paga esto?"

"Cortesía de la casa", dijo el Chef con suavidad. "Y de un cliente que desea permanecer en el anonimato."

Un sommelier se adelantó y sirvió una copa de vino tinto para Hester. "Château Margaux, 1998. Su año de nacimiento, Madame."

A Hester le dio un vuelco el corazón. Miró a su alrededor por el salón. En el rincón más alejado, cerca de la entrada a la cocina, vio a Silas. Él asintió una vez, de forma casi imperceptible, y luego desapareció.

Isham estaba observando. Él no estaba aquí, pero su alcance sí.

Haywood rio nerviosamente. "Ah, debí habérselo mencionado a mi asistente para que llamara con antelación. ¿Ves? Yo te cuido."

Estaba mintiendo. Se estaba atribuyendo el mérito del gesto de otro hombre porque su ego no podía soportar no ser él quien proveía.

Hester tomó su tenedor. Cortó un trozo de la carne. Estaba poco hecha, y su jugo rojo fluía sobre el risotto blanco. Le dio un bocado. Se derritió en su lengua.

Miró a Haywood. Él estaba comiendo un panecillo, hablando con la boca llena sobre el precio de las acciones y sobre cómo la "disculpa" aumentaría la interacción. Se veía pequeño. Se veía mezquino.

Su teléfono vibró en su regazo.

Come. Necesitas fuerza para destruirlo.

Hester masticó lentamente, saboreando la trufa. El miedo que le había estado oprimiendo el estómago toda la mañana comenzó a disiparse, reemplazado por una determinación fría y dura.

Haywood deslizó un trozo de papel sobre la mesa. "Aquí está el guion. Memorízalo. No improvises."

Hester tomó el papel. No lo leyó. Lo dobló y lo guardó en su bolso.

"No te preocupes, Haywood", dijo ella, tomando un sorbo de la añada de 1998. "Diré exactamente lo que se tiene que decir."