Capítulo 5

La mesa estaba puesta para tres, pero la comida era un festín para uno. Julián había preparado todos los platos favoritos de Estela: langosta termidor, risotto de trufa, una delicada lubina. Ni una sola cosa en la mesa era algo que Alba pudiera comer. Era alérgica a los mariscos, un hecho que Julián solía saber mejor que su propio número de seguro social.

Alba entró en el comedor y vio a Estela sentada en su silla a la cabecera de la mesa, riendo hacia Julián.

-¡Oh, Alba, estás aquí! -canturreó Estela, su voz goteando falsa dulzura-. ¡Ven, únete a nosotros! Julián preparó todo esto para ti.

La mentira era tan descarada, tan insultante.

-No tengo hambre -dijo Alba, su voz fría.

El rostro de Estela se descompuso. Las lágrimas brotaron instantáneamente en sus ojos. -Oh, Alba, sé que estás molesta conmigo. Pero te juro que Julián y yo solo somos amigos. Nunca me interpondría en tu felicidad. Les deseo a ambos lo mejor.

Se levantó e intentó tomar la mano de Alba. -Por favor, no dejes que arruine tu cena. Me iré.

Alba retiró la mano como si se hubiera quemado.

Estela tropezó hacia atrás, soltando un grito teatral mientras se desplomaba en el suelo. -¡Mi tobillo! ¡El que me lastimé en la gala! ¡Creo que me lo has vuelto a lesionar!

El rostro de Julián se oscureció de ira. Se cernió sobre Alba. -¿Cuál es tu problema? ¿No ves que está tratando de hacer las paces?

El corazón de Alba se sentía como un peso de plomo en su pecho. -Julián -preguntó, su voz temblando ligeramente-. ¿Hay algo en esta mesa que pueda comer?

Vio un destello de reconocimiento en sus ojos cuando mencionó sus alergias. La lubina. La langosta. Lo recordó. Por un segundo, su fachada de enojo se desmoronó, reemplazada por una mirada de culpa.

-Yo... lo olvidé -tartamudeó.

Alcanzó su mano. -Vamos. Te llevaré a cenar. Iremos a donde quieras.

Fue un patético intento de tregua, pero antes de que pudiera responder, un fuerte estruendo vino del suelo. Estela se había "desmayado", derribando una silla.

Julián soltó la mano de Alba como si fuera hierro candente. Corrió al lado de Estela, su rostro grabado con preocupación. -¡Estela! ¡Despierta!

Los ojos de Estela se abrieron con un aleteo. -Julián... lo siento mucho... creo que estoy débil por el estrés...

La levantó en sus brazos. -Te llevaré al hospital.

Mientras la llevaba más allá de Alba, Estela abrió los ojos. Miró directamente a Alba y le dedicó una pequeña y triunfante sonrisa.

El mensaje era claro. Yo gano. Siempre gano.

Alba los vio irse, las lágrimas finalmente llegaron. Lágrimas calientes y silenciosas de derrota absoluta. Él siempre, siempre elegiría su obsesión tóxica por encima de la mujer que le había salvado la vida.

Una hora después, su teléfono vibró. Era un mensaje de texto de Julián. "Estela está bien. El doctor quiere mantenerla en observación durante la noche. Cree que podría tener una conmoción cerebral por la caída. Ven al hospital".

¿Una conmoción cerebral? ¿Por una caída sobre una alfombra afelpada? La mentira era casi risible. Pero un nudo frío de pavor se apretó en su estómago. A pesar de todo, una parte de ella, la parte cuidadora, estaba preocupada por Julián.

Condujo hasta el hospital, su mente una niebla entumecida. Caminó por el pasillo del ala privada y se detuvo frente a la habitación de Estela. La puerta estaba ligeramente entreabierta.

Los vio. Julián estaba sentado en el borde de la cama. Estela tenía los brazos alrededor de su cuello, atrayéndolo para un beso. No era el beso de un amigo.

-¿Me amas, Julián? -susurró Estela, su voz ronca.

Dudó una fracción de segundo. -Sí -dijo-. Te amo.

-¿Y qué hay de ella? -preguntó Estela, con un filo cruel en su voz-. ¿Qué hay de Alba?

-No hables de ella -dijo Julián, su voz plana-. Ella no importa.

Las palabras golpearon a Alba, robándole el aire de los pulmones. Sus piernas se sentían como si estuvieran hechas de piedra. No podía moverse, no podía respirar. Simplemente se quedó allí, oculta en las sombras del pasillo, mientras el hombre al que le había dado todo destrozaba la última pieza de su corazón.

Se mordió el dorso de la mano, ahogando un sollozo. El dolor era reconfortante, un ancla física en un mar de agonía emocional.

Se dio la vuelta y huyó, corriendo por el pasillo del hospital, lejos del sonido de sus risas, lejos de las ruinas de su vida.