Capítulo 7

Jimena los esperaba en el gran vestíbulo. Sus ojos, llenos de odio indisimulado, se clavaron en Alba. La ignoró por completo, enlazando sus brazos con los de Julián y Estela.

-¡Hermano! ¡Estela! ¡Qué bueno que están aquí! -exclamó, dándole la espalda deliberadamente a Alba.

-Jimena, sé amable -reprendió débilmente Julián, pero no hizo ningún movimiento para incluir a Alba en la reunión familiar.

-Estela se quedará en la habitación de al lado de la tuya, Alba -anunció Julián-. Solo hasta la boda.

-Está bien -dijo Alba, su voz distante-. No tiene nada que ver conmigo.

Antes de que el incómodo silencio pudiera crecer, apareció un mayordomo. -El señor Carlos de la Garza quisiera verla en su estudio, señorita Tucker.

Alba siguió al mayordomo por un largo pasillo con paneles de madera. Carlos de la Garza, el padre de Julián, estaba sentado detrás de un enorme escritorio de caoba. Era un hombre frío y pragmático que valoraba el imperio de la Garza por encima de todo.

-Alba -dijo, su voz desprovista de calidez-. La familia está agradecida por lo que hiciste por Julián. Salvaste a nuestro heredero.

Deslizó una caja de terciopelo negro sobre el escritorio. -Este es un pequeño símbolo de nuestro agradecimiento.

Alba no la abrió. -No lo quiero, señor de la Garza.

Él levantó una ceja.

-Sin embargo, hay una cosa que quiero -continuó Alba, su voz ganando fuerza-. Es una petición.

Lo miró directamente a los ojos. -No me voy a casar con Julián. El día de la boda, me iré del país. Para siempre.

La compostura de Carlos finalmente se resquebrajó. Parecía genuinamente sorprendido.

-Quiero su promesa -dijo Alba, presionando su ventaja-. Quiero que prometa que no dejará que Julián me busque. Déjelo creer que desaparecí. Déjelo tener su vida con Estela. Es lo que él quiere.

Su corazón era un tambor firme y resuelto en su pecho. Este era el corte final.

Carlos la estudió por un largo momento, su astuta mente de hombre de negocios calculando los ángulos. Una ruptura silenciosa y limpia era mejor que un divorcio público y desordenado más adelante.

-¿Está segura? -preguntó.

-Sí -dijo Alba, su voz inquebrantable.

Salió del estudio sintiéndose más ligera de lo que se había sentido en años. Ya había pasado la hora del almuerzo y la casa estaba en silencio. Julián ya se había ido a la oficina.

Encontró a Estela y Jimena en el invernadero, riendo mientras tomaban el té.

-Miren quién es -se burló Jimena cuando Alba se acercó-. ¿Finalmente decidiste mostrar tu cara fea y llena de cicatrices?

Alba la ignoró y pasó de largo.

Jimena se levantó de un salto, bloqueándole el paso. -¡No te alejes de mí! Solo eres una vagabunda de clase baja que tuvo suerte. ¡No eres nadie! ¡Un bicho raro! -Gesticuló salvajemente, derribando un pesado jarrón de cerámica de su pedestal. Se hizo añicos en el suelo, y un trozo afilado de porcelana voló, cortando una delgada línea sangrienta en el brazo de Alba.

-Eres una bastarda, ¿sabes? -gritó Jimena, su rostro contorsionado por la rabia-. ¡Todo el mundo sabe que tu madre fue una rompehogares, y tú eres igual! ¡Una don nadie sin valor!

La mano de Alba se levantó, el chasquido de su palma contra la mejilla de Jimena resonó en el repentino silencio.

-Soy la futura señora de la Garza -dijo Alba, su voz baja y fría, sus ojos ardiendo con un fuego que Jimena nunca había visto antes-. Y me mostrarás respeto.

Jimena, atónita, intentó devolver el golpe, pero Alba la apartó. Estela corrió hacia adelante, haciendo de pacificadora. -¡Por favor, deténganse! ¡No peleen! -gritó, posicionándose perfectamente entre ellas.

Enfurecida, Jimena se abalanzó sobre Alba de nuevo. Alba se hizo a un lado, y Jimena se estrelló contra Estela. Ambas cayeron en un enredo de extremidades.

-¿QUÉ ESTÁ PASANDO AQUÍ? -retumbó una voz desde la puerta.

Era Carlos. Contempló la escena: Jimena en el suelo, Estela llorando y Alba de pie sobre ellas con un brazo sangrando.

-Llévenla a la sala de disciplina -ordenó Carlos al personal de la casa, señalando con un dedo severo a su hija.

Jimena palideció. Sabía lo que eso significaba. Fue arrastrada, gritando y suplicando.

Estela se arrodilló inmediatamente en el suelo, con lágrimas corriendo por su rostro. -¡Señor de la Garza, por favor, fue mi culpa! ¡Castígueme a mí en su lugar! ¡Jimena solo estaba defendiendo mi honor!

Carlos la miró, su expresión indescifrable. -Muy bien -dijo-. Puede unirse a ella.

Se dio la vuelta y se fue. Un momento después, Estela, al darse cuenta de que su estratagema había fracasado espectacularmente, soltó un pequeño chillido y se desmayó.