Capítulo 6 6

Hali estaba sentada en su escritorio, con la mirada fija en el cursor que parpadeaba en la pantalla. El estómago se le revolvía violentamente. La náusea ya no era solo estrés; era una agresión física. El Plan B estaba causando estragos en su organismo.

Se levantó de golpe, con la mano sobre la boca, y corrió al baño de empleados. Apenas logró llegar a un cubículo antes de que su estómago se vaciara.

Se arrodilló en el frío suelo de baldosas, jadeando en busca de aire, con lágrimas picándole en los ojos. Se sentía miserable.

Cuando salió, enjuagándose la boca en el lavamanos, se vio pálida y fantasmal en el espejo.

Yara entró, sosteniendo una bolsa de maquillaje. Le echó un vistazo a Hali y se detuvo.

"Vaya. ¿Estás bien? Te ves... verde."

Hali forzó una sonrisa débil. "Sushi en mal estado."

Yara entrecerró los ojos. "¿O... náuseas matutinas?"

Hali rio, un sonido áspero y quebradizo. "Definitivamente no. Solo una intoxicación alimentaria."

Regresó a su escritorio, sintiendo que caminaba sobre la cuerda floja.

Una hora después, una notificación sonó simultáneamente en las computadoras de todos. Un correo electrónico para toda la empresa de parte de la oficina del CEO.

Asunto: Delegación para la Semana de la Moda del País S

No se molestó en abrirlo. Era una asistente junior. Las asistentes junior se quedaban en New York y organizaban muestrarios de tela. Su mente ya estaba divagando de vuelta a la carpeta encriptada de su laptop personal, trazando las líneas de sus propios diseños secretos para la marca 'Chaos'. No necesitaba el permiso de ellos para crear.

Pero entonces Yara exclamó: "¡Hali! ¡Mira!"

Hali hizo clic en el correo. Sus ojos recorrieron la lista de diseñadores senior, directores... y allí, al final, bajo Personal de Apoyo Especial:

Hali Andrews.

La oficina estalló en murmullos. Las cabezas se giraron en su dirección. Algunas miradas eran de confusión, otras abiertamente hostiles. ¿Por qué ella? ¿Por qué la chica que llevaba aquí seis meses?

Hali sintió el calor subirle por el cuello. Esto era obra de Ezra. Estaba manipulando su carrera como si fueran piezas en un tablero de ajedrez.

Agarró su teléfono y marchó hacia los ascensores. Necesitaba gritarle.

Cuando llegó al último piso, Finley la estaba esperando. Levantó una mano antes de que ella pudiera hablar.

"Está en una reunión de la junta directiva, Sra. Andrews."

"No me importa", siseó Hali. "No puede simplemente..."

"Le dejó esto." Finley le entregó un trozo doblado de cartulina gruesa de color crema.

Hali se lo arrebató. Lo desdobló. La caligrafía de Ezra era afilada, angulosa y agresiva.

"Esta es tu oportunidad de demostrar que no eres solo una cara bonita. No la desperdicies."

Arrugó la nota en su puño. Le estaba poniendo un cebo. Sabía que ella quería diseñar. Sabía que tenía talento, o al menos, sospechaba que tenía potencial. Estaba colgando su sueño frente a ella para hacerla dócil.

Su teléfono vibró. Un mensaje de texto de Irving.

"¡Nena! Vi la lista. ¿Vienes a la Semana de la Moda? Es algo enorme. Podemos convertir esto en unas vacaciones. El País S es romántico en otoño."

Hali se quedó mirando la pantalla. Irving nunca la había llevado a ninguna parte. Se negaba a que lo vieran con ella en eventos de la industria porque "complicaba su marca". ¿Y ahora, de repente, quería unas vacaciones románticas?

Porque estaba en la lista de Ezra. Porque ahora tenía valor.

Una oleada de asco la invadió.

"Claro", tecleó de vuelta. "Hablamos de eso esta noche."

Se dio la vuelta para irse, pero su teléfono volvió a sonar. Un mensaje de Slack. De E.G.

"¿Te sientes mal?"

Hali levantó la vista hacia la cámara de seguridad en la esquina de la sala de espera. ¿La estaba observando?

"Estoy bien", tecleó.

"Mentirosa", llegó la respuesta instantánea. "Finley te dejó algo en la recepción."

Hali frunció el ceño. Miró a Finley.

"Abajo", dijo Finley, su tono no dejaba lugar a discusión.

Hali tomó el ascensor hasta el vestíbulo. La recepcionista, una chica que normalmente la ignoraba, le sonrió ampliamente y le entregó una bolsa térmica.

"El Sr. Butler dijo que era urgente."

Hali llevó la bolsa afuera y se sentó en un banco de concreto cerca de la fuente. La abrió.

Adentro había un termo con sopa. Desenroscó la tapa. El olor a un simple pero fuerte caldo de jengibre flotó en el aire. No era un remedio genérico; estaba hecho específicamente para asentar un estómago revuelto.

No había ninguna nota.

Él sabía que no se sentía bien. Y en lugar de enojarse porque ella pudiera estar obstaculizando su eficiencia, le envió sopa.

Era confuso. Era... amable. De una manera retorcida y controladora.

Tomó un sorbo. El calor se extendió por su pecho, calmando su estómago revuelto casi al instante.

Al otro lado de la calle, el Maybach negro estaba estacionado en las sombras. La ventanilla trasera polarizada estaba bajada apenas un par de centímetros.

Ezra estaba sentado en el asiento trasero, observándola tomar la sopa. Su rostro estaba oculto por la oscuridad del interior del auto, pero su mirada estaba fija en la mujer del banco.

"¿Borraste los registros de seguridad de la farmacia?", preguntó con voz grave.

"Sí", dijo Finley desde el asiento del conductor, mirando a Ezra por el espejo retrovisor. "Y las grabaciones del vestíbulo de esta mañana. No existe ningún registro de su malestar."

"Bien."

Ezra observó a Hali ponerse de pie. Ella dudó, mirando el termo en su mano. Era de una marca de alta gama, probablemente valía más que su presupuesto semanal para el supermercado. Miró a su alrededor, como si sintiera que la observaban.

Entonces, con un movimiento súbito y desafiante, caminó hacia el bote de basura y dejó caer el costoso termo adentro. No se dejaría comprar. Ni siquiera con sopa.

Los ojos de Ezra se oscurecieron mientras la veía volver a entrar al edificio.

"Conduce", dijo.