Capítulo 7 7

El restaurante que Irving había elegido estaba de moda, era ruidoso y estaba tenuemente iluminado; el tipo de lugar al que la gente iba para ser vista, no para comer.

Hali estaba sentada frente a él, con las manos cruzadas en el regazo. Irving servía vino de una botella que costaba más que su alquiler.

"Por nosotros", dijo él, mostrando su sonrisa perfecta y ensayada. "Y por tu gran oportunidad".

Hali no tocó su copa. Olió el aire. Debajo del aroma a ajo y vino, percibió un toque floral en él.

Chanel No. 5.

Conocía ese aroma. Era pesado, atalcado y clásico. También era el perfume característico de Lia. Lia, que se sentaba a tres escritorios de ella. Lia, que decía ser su mejor amiga.

"Y bien", dijo Hali, manteniendo la voz firme. "¿Cuál es el plan para S-Country?".

Irving tomó un sorbo de vino. "Bueno, estaba pensando en irme unos días antes. Para reunirme con algunos proveedores de telas. Puedes unirte a mí cuando llegue la delegación principal".

Unos días antes.

Hali sonrió. Su sonrisa no llegó a sus ojos. "Suena ajetreado".

Se disculpó para ir al baño. Una vez dentro del cubículo, sacó su teléfono. Sus dedos volaron sobre la pantalla.

"¡Hola, Lia! Irving se quedó trabajando hasta tarde esta noche, así que estoy aburrida. ¿Quieres que vayamos al cine?".

Esperó. Un minuto. Dos.

Su teléfono vibró.

"¡Uf, cómo me gustaría! Literalmente me estoy muriendo. Tengo unos cólicos infernales. Estoy en la cama con una almohadilla térmica. ¿Lo dejamos para otra ocasión?".

Hali se quedó mirando la pantalla. El período de Lia era a principios de mes. Era día 24.

Volvió a la mesa. Colocó su teléfono boca arriba sobre el mantel blanco, justo al lado de la cesta del pan.

"Espero que Lia esté bien", dijo Hali con inocencia. "Dijo que está enferma".

Irving no levantó la vista del menú. "¿Ah, sí? Qué lástima".

Justo en ese momento, el teléfono de Hali se iluminó con una notificación. Lo había configurado para que mostrara las vistas previas de los mensajes.

"Lia: (Archivo adjunto: imagen) ¡Te extraño!".

En ese mismo instante, el teléfono de Irving, que estaba boca abajo sobre la mesa, vibró.

Irving le echó un vistazo. Miró su reloj.

"De hecho, cariño", dijo él, un poco sonrojado. "Lo olvidé por completo, tengo una conferencia telefónica con el equipo de Tokyo en treinta minutos. Puede que tenga que acortar esto".

Hali lo observó. La mentira fue tan fluida, tan fácil.

"Por supuesto", dijo ella. "El trabajo es primero".

No pidieron la cena. Irving la acompañó hasta la acera y le pidió un Uber. La besó en la mejilla -un beso que se sintió seco e impersonal- y la subió al coche.

"A Brooklyn", le dijo al conductor.

Luego se dio la vuelta y caminó a paso rápido por la calle.

Hali lo vio alejarse. "Conductor, espere", dijo.

Vio a Irving parar un taxi. Él se subió.

Hali sacó su teléfono. Meses atrás, había sincronizado su teléfono con el portátil de Irving para transferir unas fotos, y por un capricho había activado "Buscar mi iPhone", pensando que sería divertido ver dónde estaba. Nunca lo había revisado. Hasta ahora.

Abrió la aplicación. El punto azul que representaba a Irving se estaba moviendo.

No se dirigía a su apartamento en Tribeca. Iba hacia el Upper East Side. A la calle 84.

El apartamento de Lia.

Hali vio cómo el punto se detenía justo en frente del edificio de Lia.

No lloró. Pensó que lo haría, pero no lo hizo. Solo sintió frío. Un frío profundo, que le calaba hasta los huesos. Tres años. Tres años apoyándolo, editando sus portafolios, escuchando su ego. Y él se estaba acostando con su mejor amiga.

"Conductor", dijo en voz baja. "Lléveme a casa".

El viaje a Brooklyn se sintió como una procesión fúnebre. Cuando llegó a su apartamento, vio el ramo de flores que Irving le había enviado ayer -un gesto de "perdón por no haberte visto"- junto a su puerta. Estaban marchitas.

Las apartó de una patada.

Su teléfono vibró.

"E.G.: ¿Llegaste bien a casa?".

Hali se quedó mirando el mensaje. La pura audacia de este hombre. La estaba acosando. La estaba controlando.

Y, sin embargo, era la única persona que se preocupaba por saber si estaba bien.

No respondió. Envió un sticker. Un gatito triste y mojado, sentado bajo la lluvia.

Tres segundos después, llegó una respuesta.

"Abre la puerta".

Hali se quedó helada. Corrió hacia la puerta y miró por la mirilla.

De pie en el pasillo tenuemente iluminado de su destartalado edificio de apartamentos, luciendo completamente fuera de lugar con una gabardina negra, estaba Ezra Gardner.