Capítulo 8 8

Hali se alejó de la puerta como si la quemara. Miró fijamente la madera, con el corazón martilleando contra sus costillas.

Realmente estaba ahí.

Su celular vibró de nuevo.

"E.G.: Es broma. Vete a dormir."

Hali soltó un suspiro que fue mitad grito, mitad risa. Lanzó su celular al sofá. Estaba jugando con ella. No estaba ahí. Era una demostración de poder.

Corrió de vuelta a la mirilla. El pasillo estaba vacío.

Pero el subidón de adrenalina había provocado algo extraño: había empujado el dolor por Irving a una pequeña y oscura caja en el fondo de su mente. Estaba demasiado enojada con Ezra como para estar triste por Irving.

A la mañana siguiente, Hali era un zombi. Llevaba grandes gafas de sol en el metro. Llegó temprano a la oficina, con la esperanza de evitar a todo el mundo.

Pasó la mañana escondida en los archivos, organizando muestras de tela hasta que sus dedos quedaron polvorientos. A primera hora de la tarde, ya no pudo evitar lo inevitable. Necesitaba entregar una pila de contratos en el piso 40. Entró en el elevador de servicio, agradecida de que estuviera vacío.

Justo cuando las pesadas puertas se cerraban, una mano -de dedos largos y con un pesado reloj de plata- se interpuso y bloqueó el sensor.

Las puertas rebotaron y se abrieron de nuevo.

Ezra entró.

Hoy no llevaba corbata. El botón superior de su camisa estaba desabrochado, revelando la fuerte y bronceada columna de su cuello. Se veía devastadoramente guapo, exudando un poder natural.

La vio y no pareció sorprendido.

"¿Subes?", dijo, mientras presionaba el botón del vestíbulo.

Hali se apretó contra la pared del fondo. "¿Me estás siguiendo?"

Ezra se giró para mirarla. "Es mi edificio, Hali. Estoy en todas partes."

El elevador comenzó a descender. Entonces, de repente, se oyó un fuerte CRUJIDO desde arriba.

La cabina se sacudió violentamente. Hali gritó, dejando caer los archivos. Las luces parpadearon y se apagaron. El elevador se detuvo con una sacudida brusca, haciendo que Hali perdiera el equilibrio.

Cayó con fuerza, golpeándose la cadera contra la barandilla de metal.

La oscuridad los envolvió.

Una luz roja de emergencia se encendió parpadeando, bañando la pequeña cabina en un resplandor sangriento y espeluznante.

Hali estaba en el suelo, respirando con dificultad. "Mi celular...", jadeó.

Buscó en su bolsillo. Su celular había salido volando cuando cayó. Lo vio boca abajo cerca de las puertas.

Lo agarró. La pantalla estaba destrozada. Una telaraña de grietas lo cubría todo. Presionó el botón de encendido. Nada.

"¡No, no, no!", gritó, golpeando la pantalla frenéticamente.

Ezra estaba arrodillado a su lado. "¿Estás herida?"

"¡Mi celular!", gritó Hali, con lágrimas asomando en sus ojos. "¡Las pruebas! ¡Tenía las capturas de pantalla de su ubicación! ¡Lo tenía todo!"

Ezra la agarró de la muñeca, su gran mano envolviendo por completo la de ella, deteniendo sus frenéticos golpecitos. "Olvida el celular. ¿Estás herida?"

Hali lo miró. La luz roja hacía que sus ojos parecieran negros. "Estoy bien. Pero perdí las pruebas. Ahora no puedo enfrentarlo."

Ezra le soltó la muñeca. Se sentó sobre sus talones. Miró a su alrededor el pequeño espacio cerrado. Su respiración era audible. Un poco demasiado rápida.

Se puso de pie, pero su movimiento fue brusco. Presionó el botón de llamada de emergencia. Estática.

"Estamos atrapados", dijo. Su voz sonaba tensa.

Hali lo miró. Se aferraba a la barandilla con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. El sudor perlaba su frente.

"¿Estás bien?", preguntó ella.

"Estoy bien", espetó él.

Se quitó el saco -una prenda de lana italiana hecha a medida- y lo dejó caer en el sucio suelo de metal.

"Siéntate", ordenó. "Va para largo."

Hali miró el saco. "Lo estás arruinando."

"Siéntate, Hali."

Se sentó en el saco. Estaba tibio por el calor de su cuerpo. Ezra se sentó a su lado, extendiendo sus largas piernas. El espacio era tan pequeño que sus muslos se tocaban.

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en la pared de metal. Su pecho subía y bajaba rápidamente.

"Eres claustrofóbico", se dio cuenta Hali en voz alta.

Ezra no abrió los ojos. "No seas ridícula."

"Sí lo eres. Estás sudando."

"Háblame", dijo Ezra con los dientes apretados. "Solo... habla. De lo que sea."

Hali lo miró. El invencible CEO estaba aterrorizado.

Comenzó a hablar. Habló de las muestras de tela que había organizado. Habló de la máquina de café del piso 12 que siempre goteaba. Habló de su gato que se escapó cuando tenía siete años.

Habló durante lo que parecieron horas, aunque quizás solo fueron cuarenta minutos. La respiración de Ezra se fue calmando lentamente. Su mano, que había estado apretada en un puño sobre su muslo, se relajó.

De repente, un chirrido metálico vino de arriba. La trampilla del techo se abrió. Un haz de luz de una linterna atravesó la penumbra roja.

"¿Señor Gardner? Somos de mantenimiento. Tenemos un sistema de poleas."

Ezra abrió los ojos. Miró a Hali. Su mirada era intensa, como si la desnudara.

"Las damas primero", dijo.

Se puso de pie y le ofreció las manos. Entrelazó los dedos para crear un escalón.

"Pisa mis manos", dijo.

Hali dudó. "Tus manos..."

"Hazlo."

Ella pisó sobre las palmas de sus manos. Él la levantó sin esfuerzo, su fuerza la sorprendió. Se estiró y se agarró del borde de la escotilla abierta. El equipo de mantenimiento la subió.

Se subió con dificultad al techo de la cabina del elevador, y luego al piso 39.

Se dio la vuelta para ayudar a Ezra.

Él se impulsó hacia arriba. Pero mientras pasaba la pierna por el borde, su pierna derecha flaqueó.

Gimió, un sonido bajo y gutural de dolor, y se desplomó hacia adelante.

Hali lo alcanzó a sostener.

Era pesado, un peso muerto contra ella. Se golpearon contra la pared de concreto del hueco de mantenimiento. El rostro de Ezra estaba hundido en el cuello de ella, su respiración era agitada.

"Te tengo", susurró Hali, sosteniéndolo.

Ezra se apartó de ella de inmediato. Se apoyó contra la pared, negándose a apoyar peso en su pierna derecha. Su rostro estaba pálido.

"Estoy bien", dijo entre dientes.

"No lo estás", dijo Hali. Miró su pierna. A través de la tela de sus pantalones, no podía ver nada, pero la forma en que se sostenía gritaba agonía.

"Tenemos que usar las escaleras", dijo el de mantenimiento. "Los elevadores no funcionan."

Ezra miró las escaleras. Era un tramo hasta el piso 40. Para él, parecía el Everest.

"Apóyate en mí", dijo Hali. Se colocó bajo su brazo, pasando el brazo por su cintura.

Ezra la miró. Parecía que quería apartarla, para mantener su imagen. Pero el dolor estaba ganando.

Dejó que su peso recayera sobre ella.

"Gracias", susurró.

Subieron las escaleras lentamente. Paso. Respiración. Paso. Respiración.

"Tu pierna...", preguntó Hali en voz baja. "¿Qué pasó?"

"Una vieja herida", dijo Ezra, con voz tensa. "Hace una vida."

Hali no insistió. Pero cuando la pernera de su pantalón se subió ligeramente con un paso, alcanzó a ver su tobillo. La piel estaba retorcida, marcada por crestas de tejido cicatricial irregulares y feas que se veían mucho peor que una simple fractura.

Llegaron al piso 40. Finley estaba allí, con una expresión más cercana al pánico de lo que Hali jamás le había visto.

"¡Ezra!", Finley se apresuró hacia ellos, tomando a Ezra por el otro lado.

"Estoy bien", dijo Ezra, irguiéndose y apartándolos a ambos. Se ajustó la camisa, intentando recuperar la compostura.

"Consíguele un celular nuevo a la señorita Andrews", ordenó Ezra, sin mirar a Hali. "El último modelo. Restaura sus datos de la nube de inmediato."

"No necesito...", comenzó Hali.

"Es un asunto de compensación laboral", la interrumpió Ezra. "Hazlo."

Cojeó hacia su oficina privada en ese piso, cerrando la puerta de un portazo.

Hali se quedó allí, cubierta de polvo, con el corazón dolido. No por su celular roto. Sino por la mirada de absoluta agonía en los ojos de Ezra.