Capítulo 1 1

El dolor fue lo primero que registró Coral.

Era un martilleo agudo y rítmico detrás de sus sienes, esa clase de cruda que prometía un día de miseria absoluta. Mantuvo los ojos cerrados, negándose a dejar que la luz de la mañana agrediera sus retinas todavía.

Se movió, esperando la comodidad grumosa de su viejo colchón en Brooklyn, pero las sábanas bajo sus dedos se sentían incorrectas. Eran demasiado suaves. Demasiado frescas.

Seda.

Frunció el ceño, sus dedos curvándose en la tela. El aroma en el aire también era diferente. Su departamento usualmente olía a café rancio y a la vela de vainilla que encendía para ocultar el olor de la ciudad. Este aire olía a dinero. Era una mezcla nítida de cedro, sándalo frío y algo inconfundiblemente masculino.

Coral estiró la mano a ciegas hacia donde debería estar su mesa de noche, buscando su teléfono para ver la hora. Su mano no encontró madera ni plástico.

En su lugar, su palma aterrizó sobre algo cálido. Algo sólido.

Y se movió con el lento subir y bajar de una respiración.

Coral se quedó helada. Su corazón golpeaba contra sus costillas, un pájaro frenético atrapado en una jaula. Sus dedos registraron la textura de la piel, la firmeza del músculo y el vello de un pecho masculino.

Abrió los ojos de golpe.

La habitación era inmensa, bañada por la suave luz gris de una mañana en Manhattan. Pero Coral no miró los ventanales de piso a techo ni el arte moderno en las paredes. Su mirada estaba clavada en el hombre que dormía a su lado.

Su rostro estaba relajado en el sueño, las líneas usualmente duras de su mandíbula suavizadas ligeramente, pero no había error posible. El cabello oscuro, usualmente peinado a la perfección, estaba desordenado contra la funda de almohada blanca.

Amparo.

Su jefe. El CEO de Amparo Holdings. El hombre que podía despedirla con un chasquido de dedos.

Los recuerdos de la noche anterior se estrellaron en su mente como un tsunami. La gala de caridad. Las bandejas interminables de champaña que había consumido para adormecer el aburrimiento. El viaje en elevador donde el aire se había vuelto repentinamente demasiado escaso. El calor de su mano en su cintura. La forma en que la puerta de la suite del penthouse se había cerrado, sellando su destino.

El pánico, frío y agudo, inundó sus venas. Dejó de respirar. Esto era una catástrofe. Esto era el fin de su carrera. Si Delta se enteraba...

Delta.

Apretó los ojos con fuerza. Lo había llamado tres veces anoche. No había contestado. Por eso bebió la champaña. Por eso estaba aquí.

Tenía que irse. Ahora. Antes de que él despertara.

Coral se movió con una lentitud agonizante, alejándose centímetros del calor de su cuerpo. Sus extremidades se sentían pesadas, poco cooperativas. Pasó las piernas por el borde de la cama, sus pies hundiéndose en una alfombra lujosa que probablemente costaba más que sus préstamos estudiantiles.

Buscó su ropa con la mirada. Su vestido, una pieza vintage que ella misma había alterado para que pareciera de diseñador, yacía en un montón cerca de la puerta. Estaba arruinado. El cierre estaba roto, la tela rasgada en la costura. Un recuerdo visceral de las manos de Amparo arrancándoselo cruzó por su mente, haciendo que su cara ardiera.

No podía usar eso. Estaba desnuda, varada en la boca del lobo, sin armadura.

Un sonido desde el otro lado de la habitación la hizo saltar. La puerta del baño se abrió.

Coral agarró la sábana de seda y se la subió hasta la barbilla, arrastrándose hacia atrás hasta que su espalda golpeó la cabecera. Se sentía como un animal acorralado.

Amparo salió del baño. Estaba despierto. Alerta. No había sueño en sus ojos, solo una claridad aterradora. Llevaba una toalla negra baja en las caderas, gotas de agua aferrándose a sus anchos hombros y bajando por las crestas definidas de su abdomen. Se movía con una gracia rígida y controlada. Su presencia llenaba la habitación, succionando el oxígeno del aire.

La miró. Su expresión era ilegible, sus ojos oscuros barriendo sobre ella aferrada a la sábana. No parecía avergonzado. No parecía arrepentido. Parecía que estaba en una junta directiva.

-Buenos días, Coral.

Su voz era un retumbo bajo, ronca por el sueño pero firme.

Coral abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Se aclaró la garganta, su voz temblando cuando finalmente habló.

-Señor Amparo. Yo... esto fue... necesito irme.

Amparo no respondió de inmediato. Pasó junto a la cama, su movimiento fluido pero cuidadoso, hacia el enorme vestidor. Desapareció por un momento y regresó sosteniendo una bolsa de ropa y una caja.

Las colocó a los pies de la cama.

-Ponte esto -dijo.

Coral miró el logo en la caja. Chanel. Volvió a mirarlo, la confusión luchando con su pánico.

Amparo se recargó contra el tocador, cruzando los brazos sobre su pecho desnudo.

-Dados los eventos de anoche, y mi posición, necesitamos discutir el camino a seguir.

Coral parpadeó.

-¿Qué?

-Matrimonio -dijo Amparo.

La palabra quedó suspendida en el aire, pesada y absurda.

Coral soltó una risa ahogada. Fue un sonido histérico.

-¿Perdón?

El rostro de Amparo permaneció impasible.

-Un escándalo involucrando al CEO y a una asistente junior sería perjudicial para el precio de las acciones, especialmente con una adquisición de marca vital y confidencial actualmente en la fase sensible de negociación. Un matrimonio repentino, sin embargo, puede venderse como un romance torbellino. Estabiliza a la junta. Resuelve la crisis de relaciones públicas antes de que empiece.

Coral lo miró fijamente. Estaba discutiendo su noche juntos -una noche donde la había tocado de formas que la hacían arder solo de pensarlo- como si fuera un punto en un reporte trimestral.

-Eso es una locura -susurró Coral-. No me voy a casar contigo por el precio de una acción.

Amparo inclinó la cabeza ligeramente.

-Es un contrato. Un acuerdo de negocios. Serás compensada.

-Tengo novio -soltó Coral.

La temperatura en la habitación pareció bajar diez grados. Los ojos de Amparo se entrecerraron, un destello de algo peligroso pasando por ellos.

-El director creativo -dijo Amparo, su tono despectivo, como si se refiriera a un error administrativo menor-. Él es un obstáculo, pero difícilmente uno insuperable.

-Sí -dijo Coral, levantando la barbilla, tratando de salvar algún fragmento de dignidad-. Delta.

-No contestó tus llamadas anoche -afirmó Amparo. No fue una pregunta.

Coral se estremeció.

-Eso no significa...

-Vístete, Coral. -Amparo se apartó del tocador y le dio la espalda, caminando hacia la máquina de café en la esquina de la suite-. El auto está esperando abajo.

Coral miró su espalda, los músculos moviéndose bajo su piel. La estaba despidiendo. Había soltado una bomba y luego la estaba despidiendo.

Agarró la caja y la bolsa de ropa y corrió al baño, cerrando la puerta con dedos temblorosos.

Se recargó contra el mármol frío del lavabo, mirándose en el espejo. Su cabello era un desastre. Sus labios estaban hinchados. Había marcas rojas en su cuello y clavícula, evidencia innegable de la boca de Amparo.

Abrió la llave y se echó agua fría en la cara, frotando fuerte, tratando de lavar el recuerdo de sus manos. No funcionó.

Abrió la bolsa de ropa. Era un traje de tweed, una silueta clásica de Chanel pero con un corte moderno y atrevido. Era de la próxima colección. Ni siquiera había llegado a las tiendas.

Se lo puso. Le quedaba perfecto.

Un escalofrío le recorrió la espalda. La cintura, el busto, el largo de la falda. Le quedaba notablemente bien; talla de muestra estándar, tal vez, o quizás él simplemente tenía un ojo inquietantemente preciso para las proporciones.

Empujó el pensamiento lejos. No quería saber. Abrió la caja. Ropa interior. La Perla. Encaje negro. También de su talla.

Se vistió rápido, sus manos temblando tanto que apenas podía abrochar los botones. Se sentía como una muñeca a la que él había vestido. Empujó su vestido arruinado al bote de basura, incapaz de mirarlo.

Cuando salió del baño, Amparo estaba sentado en un sofá de terciopelo, una taza de café negro en su mano. Señaló una segunda taza en la mesa.

-Bebe. Lo necesitarás.

-No -dijo Coral. Agarró su bolsa del suelo-. Me voy. Vamos a fingir que esto nunca pasó. Voy a ir a trabajar, y voy a ser una asistente junior, y tú vas a ser el CEO, y nunca volveremos a hablar de esto.

Caminó hacia la puerta, sus tacones hundiéndose en la alfombra.

-Coral. -La voz de Amparo la detuvo. Era tranquila, pero comandaba obediencia-. Huir no resuelve los problemas.

Ella se detuvo, su mano flotando sobre la manija de la puerta. No se dio la vuelta.

-Resuelve este.

Abrió la puerta de un tirón y salió al pasillo. Estaba vacío. Prácticamente corrió al elevador, presionando el botón repetidamente como si eso lo hiciera llegar más rápido.

Cuando las puertas se deslizaron, entró y se recargó contra la pared de espejo, cerrando los ojos. Su corazón latía tan fuerte que dolía.

El elevador descendió, los números contando hacia atrás. 40... 30... 20...

Cuando las puertas se abrieron en el lobby, mantuvo la cabeza baja, usando su cabello como escudo. Caminó rápido, ignorando al portero, empujando a través de las puertas giratorias hacia el aire fresco de la mañana.

Respiró hondo, pensando que lo había logrado. Era libre.

Un elegante Maybach negro se detuvo junto a la acera, bloqueando su camino. La ventana trasera bajó suavemente.

Daga, el jefe legal de la compañía y la mano derecha de Amparo, estaba en el asiento del conductor. La miró con una sonrisa educada y profesional que no llegaba a sus ojos.

-Señorita Coral -dijo Daga-. El señor Amparo me instruyó que la llevara a casa.

Coral se quedó helada. Miró a la izquierda, luego a la derecha. No había taxis. El metro estaba a tres cuadras. Llevaba un traje de cinco mil dólares que no era suyo.

Estaba atrapada.